America's Cup: Gala "Luna Rossa" après rupture - le match de Spithill est en cours

Juste au moment où l'on pense que la journée de course pourrait être purement sportive et sous haute tension, la Louis Vuitton Cup nous réserve encore de nouveaux rebondissements. C'est ce qui s'est passé lors des courses 7 et 8 mardi à Barcelone, la ville où se déroule l'America's Cup.

La lutte pour le ticket d'entrée à l'America's Cup est sous haute tension

L'équipe Luna Rossa Prada Pirelli et Ineos Britannia ont offert aux spectateurs - et à eux-mêmes - plus d'excitation qu'ils ne l'auraient souhaité. Le fait qu'il n'y ait toujours pas eu de décision préalable dans la lutte entre les poids lourds de la Coupe pour un seul ticket pour le 37e match de la Coupe de l'America n'a fait qu'augmenter la tension.

Le troisième "joueur" de ce 1er octobre était à nouveau Garbi : ce vent d'été typiquement espagnol se forme en raison de la différence de température entre la mer et la terre. Il pousse des masses d'air sec et chaud du désert vers le sud-est de l'Espagne et vient du sud-ouest. Mardi, Garbi s'est mêlé à l'action avec force, offrant aux équipes des pressions allant jusqu'à 23 nœuds pendant les courses, après des départs tout juste possibles, proches de la limite de 21 nœuds fixée par la Coupe.

Dans la première course de la journée, les Italiens ont plongé dans la case de départ, suivis de près par "Britannia". Mais ensuite, "Luna Rossa" a effectué un virage fin et très serré. Les copilotes de "Luna Rossa", Jimmy Spithill et Francesco Bruni, ont ainsi surpris les Britanniques en prenant la position au vent sur la ligne de départ. Cet avantage précoce est allé à "Luna Rossa", qui a également remporté le jeu de puissance bug-an-bug jusqu'à la limite gauche du parcours.

Soudain, la flèche d'argent est partie en piqué

Avec un virement de bord délibérément serré sous le vent du "Britannia", les Azzurri ont forcé leurs adversaires à virer de bord immédiatement. Peu après, les Italiens ont atteint la limite extrême droite du parcours de la Cup. Mais juste avant de virer de bord, des problèmes sont apparus à bord avec le bras gauche du foil, qui ne pouvait pas être déplacé dans l'eau. Luna Rossa" a viré de bord et s'est retrouvé face aux Britanniques.

"Britannia", avec l'aide d'une rotation du vent sur sa gauche, a viré sur la ligne d'amarrage italienne en direction de la marque bâbord de la porte au vent - une manœuvre intelligente dans ce duel à armes égales. "Luna Rossa" a arrondi la marque tribord à la porte au vent et s'est élancé à plus de 50 nœuds. Les Britanniques ont fait de même sur l'autre bord.

On aurait aimé voir ce bras de fer se poursuivre sur la route du vent. Mais ni les marins ni les spectateurs n'ont eu droit à d'autres révélations dans cette course. En effet, la "Flèche d'argent" a soudainement chuté, proue en avant, et a plongé profondément dans les eaux de Barcelone. Le choc humide a été suivi par l'immobilisation du bateau. Via les caméras embarquées, on a pu voir des parties du carénage s'envoler sur le pont. Ils s'étaient détachés sous l'effet de la vitesse lors de la chute dans l'eau et ont été projetés sur le pont par les montagnes d'embruns.

Réparation éclair "Luna Rossa" en 30 minutes

Les Britanniques ont ensuite effectué deux tours en solo avant que les Italiens n'abandonnent officiellement la course. "Nous avons abandonné après avoir laissé les Britanniques faire encore quelques tours", a commenté Jimmy Spithill en soirée. L'après-midi, après le crash et l'abandon, tous les assistants disponibles avaient afflué à bord de la "Luna Rossa", tombant comme un essaim d'abeilles affairé sur la fierté de la Coupe d'Italie.

Les techniciens et l'équipe d'assistance se sont mis au travail, sont montés à bord avec des rouleaux en fibre de carbone pour effectuer les réparations nécessaires et possibles dans le court laps de temps qui nous sépare du prochain départ prévu. Après une demi-heure de travail intensif, la "boule d'argent" italienne était non seulement à nouveau opérationnelle, mais aussi prête à courir. L'équipage était déterminé à renverser la vapeur en faveur de la Luna Rossa Prada Pirelli lors de la deuxième course de la journée.

Les Britanniques ont réussi ce pari grâce à une erreur fâcheuse lors de la phase de pré-départ. Ils se sont trop approchés de la limite de la course, ont viré trop tard, ont patiné dans les vents à nouveau puissants et ont glissé sur la ligne imaginaire. Ils ont écopé d'une pénalité douloureuse, dont ils ne se sont pas remis malgré une lutte acharnée.

C'était un peu une erreur inutile". Luke Parkinson

Les douze secondes de retard à la première porte ont été réduites à sept secondes à la mi-course. Mais à la fin, il leur manquait 16 secondes, alors que les cyclistes italiens levaient déjà leurs poings vers le ciel bleu de Barcelone. Le soir à Barcelone, le contrôleur de vol de "Britannia" Luke Parkinson a déclaré : "Nous avons eu un bon vent. Il y a bien sûr eu un nouveau pré-départ sportif entre Jimmy et Ben. Tout s'est très vite rapproché de la limite de la course. Nous avons simplement perdu un peu de distance".

La course à la voile la plus rapide jamais organisée ?

Luke Parkinson poursuit : "C'est vraiment frustrant d'avoir une telle erreur au départ. Mais ce sont des choses qui arrivent. Mais nous nous sommes plutôt bien battus par la suite". Mais ils n'ont pas réussi à passer. "Nous savons que notre bateau est vraiment rapide. Les bateaux sont assez proches les uns des autres. C'est donc plus une question de changement de vent, de petits avantages sur le parcours. Nous avons très bien navigué le bateau aujourd'hui dans la deuxième course, mais les Italiens ont aussi fait un bon travail en nous bloquant tout le temps", a déclaré Luke Parkinson.

Ce devait être l'une des courses à la voile les plus rapides jamais organisées". Luke Parkinson

Concernant les conditions de vent tendues, Luke Parkinson a déclaré : "C'était des vents assez forts aujourd'hui. Peut-être les plus forts dans lesquels nous ayons jamais navigué". En ce qui concerne les dommages subis par "Luna Rossa", Parkinson a déclaré : "Nous naviguons avec ces bateaux à la limite. Il est donc très facile d'avoir un problème. Aujourd'hui, c'est ce qui leur est arrivé. J'espère que cela ne nous arrivera pas. Cela fait partie du sport quand on repousse les limites de la conception".

Le PDG de l'équipe, le skipper et le barreur Ben Ainslie a résumé ainsi la cinquième journée de course : "Nous assistons ici à des courses très serrées. Les deux courses d'aujourd'hui ont eu leurs défis. 'Luna Rossa' a eu un gros défi dans la première course, puis a fait un travail formidable pour se reconstruire. Dans la deuxième course, nous avons nous-mêmes eu quelques problèmes, nous avons commencé la course avec un petit retard. Nous avons livré une belle bataille, mais ils ont été fantastiques pour défendre leur avance".

Demain est un grand jour". Ben Ainslie

A propos de l'erreur évitable de pré-départ dans la deuxième course, Ben Ainslie a déclaré : "Nous avions un plan pour savoir où nous voulions être. Pour différentes raisons, nous n'y sommes pas parvenus. Nous avons eu un problème de contrôle du bateau. Cela nous a mis dans une position assez effrayante. Mais personne ne panique pour autant. Nous nous regroupons et allons continuer à pousser fort. Plus ce duel durera, plus les points seront importants".

Qui ira au match de l'America's Cup ?

Ben Ainslie n'est pas tout à fait d'accord avec l'argument selon lequel certaines victoires britanniques ont été des "cadeaux" italiens suite à des problèmes techniques. "Ce jeu est basé sur la fiabilité et la performance. Nous avons eu nos propres sujets. Nous avons perdu une course à cause de la limite de temps. Nous étions alors loin devant. C'est comme ça dans le sport. Je pense que les deux équipes sont assez égales".

Ben Ainslie veut aussi voir dans ce duel serré pour la Louis Vuitton Cup et le ticket d'entrée pour le 37e match de la Coupe de l'America une source de motivation : "J'aime un bon combat. Quand tu es dans le sport et que tu veux atteindre le plus haut niveau, tu dois être prêt pour un bon combat".

Le soir, Jimmy Spithill, le barreur de "Luna Rossa", l'a également souhaité : "Deux courses propres demain, ce serait bien. Ce dont je suis content : Chaque fois que nous avons eu un sujet, nous sommes devenus de plus en plus forts. En haut, on est toujours confronté à des résistances. Nous le savons : Nous pouvons le faire". Avec le momentum de la victoire de son côté après l'atterrissage en catastrophe, Spithill a fait une apparition délibérément confiante dans les interviews d'après-course.

La réparation résolue dans le style Nascar

Concernant la situation de rupture, l'homme de 45 ans a déclaré lors de sa huitième campagne de l'America's Cup : "Aujourd'hui, nous l'avons résolu à la manière d'une Nascar. Tu dois faire ce que tu peux. Perdre une couverture dans de telles conditions, c'est déjà quelque chose de significatif". Il n'a pas voulu évoquer d'autres cassements à bord, comme des instruments de mesure du vent éventuellement arrachés à l'étrave, même après plusieurs demandes de précisions de la part de Spithill, qui barrait pour la troisième fois pour l'équipe italienne.

La star de la Coupe, qui n'a pas froid aux yeux, s'est laissé tenter par une remarque : "Peut-être s'agit-il d'un problème de conception unique". Et de commenter les événements : "Pour une raison quelconque, nous avons perdu l'ascenseur. Mais nous ne savons pas pourquoi. Il est trop tôt pour le dire plus précisément. Cela nous a certainement coûté l'avance à ce moment-là".

Après cette journée de course, Jimmy Spithill a visiblement apprécié de mettre en avant les points forts de son équipe : "Je pense que le momentum est de notre côté après notre victoire dans la deuxième course. La réponse à ce qui s'est passé dans la première course aujourd'hui ? J'ai le sentiment que c'est notre meilleure réponse jusqu'à présent. Nous allons prendre le momentum demain". Pour cela, celui qui était le plus jeune skipper de l'histoire de la Coupe de l'America en 1999, lors de sa première participation à la compétition à seulement 20 ans, a fait référence au fort soutien des fans italiens à Barcelone.

Finale de la Louis Vuitton Cup : courses 9 et 10 mercredi

Spithill l'a fait non sans une pique à l'adresse de ses rivaux britanniques. L'Australien est connu pour utiliser de temps en temps l'arsenal verbal lors des grandes compétitions et a déclaré : "Nous avons clairement la plus grande communauté de fans ici. Il n'y a personne dans les parages. Je ne pense pas avoir déjà vu un drapeau britannique depuis que je suis ici. C'est la seule chose. Et, mec, nous ne pouvons presque pas entrer dans notre camp d'équipe tous les jours, parce qu'il y a tellement de supporters".

Pour voir le "Nosedive" de "Luna Rossa", cliquez ici.

Louis Vuitton Cup, finale, la retransmission en direct des courses 7 et 8 le 1er octobre :