America's Cup: Drame en demi-finale - "Patriot" réduit le score à 3:4 après avoir cassé sur "Luna Rossa

Qui l'aurait cru ? La quatrième journée des demi-finales de la Louis Vuitton Cup a servi des rebondissements dignes d'un bon thriller. Les favoris Ineos Britannia et Luna Rossa Prada Pirelli ont commencé leur duel avec une avance de 4:1. Les Britanniques se sont heurtés à des Suisses bien en jambes dans des vents très légers. Les Suisses ont transformé le 1:4 de lundi en 2:4 lors du premier duel après la journée de repos. Avec des foils un peu plus grands, les "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing semblaient passer un peu plus facilement les pièges du calme.

Le "Britannia" a peiné à la limite inférieure du vent

Le départ s'était déjà déroulé comme prévu pour les Confédérés, qui se retrouvaient dos au mur avec trois points de match contre eux. Alinghi Red Bull Racing voulait le côté gauche et l'a obtenu. Ensuite, les Suisses ont eu moins de mal que les Britanniques avec les vents à la limite inférieure. "Britannia" a peiné, comme lundi, et a effectué certains passages de ce sixième duel de demi-finale avec Alinghi Red Bull Racing comme s'ils roulaient sur le parcours avec le frein à main serré.

A chaque manœuvre, les fans se demandaient si le "Britannia", qui avait dominé le parcours le week-end dernier dans des vents de plus de douze nœuds, allait pouvoir tenir sur ses foils. Les Suisses ont réussi à gagner un nouveau point après une course concentrée et à réduire le score à 2:4. "Nous nous sentons très à l'aise dans ces conditions et dans cette vague", a assuré le copilote Max Bachelin, heureux, juste après la course.

Nous avons eu un peu de mal". Ben Ainslie

Le skipper et barreur de "Britannia", Ben Ainslie, s'est brièvement incliné devant la performance des vainqueurs suisses de la course et a reconnu qu'Alinghi Red Bull Racing avait fait une bonne course. C'était "dur dans ces conditions". Ceux qui le connaissent un peu mieux savent que ce barreur britannique, qui a tout connu et qui a été décoré de quatre médailles d'or olympiques, ferait maintenant tout pour amener son équipe à la finale de la Louis Vuitton Cup sans plus de tremblements dans la course restante du jour.

Le "Britannia" plus performant avec une grand-voile plus grande

Lors de la deuxième rencontre entre les chasseurs de l'America's Cup britanniques et suisses, "Britannia" n'a certes toujours pas dansé avec légèreté dans des vents atteignant parfois dix nœuds. Mais il n'est plus aussi souvent tombé des foils sous sa grand-voile plus grande, rapidement remplacée pendant la pause entre les deux manches. Au contraire, "Britannia" avait presque l'air d'un nouveau bateau. En revanche, les Britanniques, un peu trop déterminés, ont écopé d'une pénalité pour avoir plongé trop tôt dès leur entrée dans la boîte de départ.

Les exclamations incrédules du copilote Dylan Fletcher-Scott indiquent à quel point cette décision a dû être serrée. Après s'être rapidement débarrassé de la pénalité, l'équipage de "Britannia" s'est délibérément dirigé vers le côté droit, où la pression était plus forte. Les commentateurs TV n'étaient pas les seuls à l'avoir compris en observant les formations nuageuses. Britannia" a franchi la première marque dans dix nœuds de vent avec 25 secondes d'avance. Elle a ensuite galopé sur la partie au vent à plus de 40 nœuds.

L'équipage de "Britannia" a ensuite vécu plusieurs empannages difficiles comme s'il était au bord du gouffre. C'est tout juste si les huit membres de l'équipe et les quatre cyclistes parviennent à maintenir le bateau sur les foils. Ils ont perdu deux fois de la vitesse, mais le "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing n'a pas pu en tirer profit. A la deuxième bouée au vent, l'équipage de "Britannia" a pris le contrôle de la course avec 50 secondes d'avance lorsque les vents sont redevenus plus faibles.

Pour les gens qui étaient devant leur écran, on a peut-être eu l'impression d'avoir mal navigué. Mais c'était vraiment dur là-bas". Ben Ainslie

Grâce à un énorme effort de concentration, Ben Ainslie, Dylan Fletcher-Scott, les régleurs Bleddyn Mon et Leigh McMillan ainsi que les cyclistes Ryan Todhunter, Harry Leask, Luke Parkinson et Neil Hunter ont amené "Britannia" jusqu'à la ligne d'arrivée sans accident, tandis que "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing a encore chuté des foils sur le chemin de la dernière porte - le duel était alors décidé. "Britannia" est resté propre dans les zones de pression sur le côté gauche du parcours.

"Britannia" en finale des challengers de la Coupe de l'America

A l'arrivée, ce sont 70 secondes d'avance qui ont scellé le saut britannique en finale de la Louis Vuitton Cup. "Nous sommes soulagés d'avoir survécu à cette journée et d'y être parvenus. Dans ces conditions, tout peut arriver", a déclaré Ben Ainslie.

Après la qualification de son équipe pour la finale 5-2, Ainslie a également adressé des mots respectueux aux Suisses battus et à leur skipper Arnaud Psarofaghis : "Ils ont fait une superbe première course aujourd'hui et nous ont mis une grosse pression dans la deuxième. C'est évidemment dur de ne pas passer au tour suivant. Vous êtes une jeune équipe formidable, vous avez montré des choses prometteuses pour l'avenir. Ce sera génial de vous revoir la prochaine fois".

Pour les Confédérés, cette cinquième défaite pour deux victoires était celle de trop. Les Suisses ont été éliminés de la Louis Vuitton Cup. Leur chasse à l'"Auld Mug" est terminée dans ce 37e cycle de l'America's Cup. Le skipper et barreur Arnaud Psarofaghis a fait ses adieux juste après avoir franchi la ligne d'arrivée avec des mots pleins d'émotion, qu'il a d'abord adressés à Ben Ainslie et Ineos Britannia : "Ce fut un plaisir de disputer cette demi-finale contre vous. Nous avons beaucoup appris et nous savons ce qu'il faut faire. Nous tenons à vous remercier et vous souhaitons le meilleur pour la suite de la compétition. Nous vous encouragerons" !

Bertarelli, vainqueur de la Coupe de l'America : "Fier de cette équipe".

A propos de l'élimination de la Suisse en demi-finale, Arnaud Psarofaghis a déclaré : "Nous avons commencé à naviguer assez bien hier et aujourd'hui sur le bateau. Mais c'était sans doute un peu trop tard. Je suis fier d'avoir participé à cette compétition. Je pense que c'est plus un grand merci à toute l'équipe à terre, à l'équipe de conception, à nos supporters, à Mister Ernesto et Mister Mateschitz, qui nous ont donné l'opportunité de le faire".

Arnaud Psarofaghis a poursuivi : "Je pense que nous ne devrions pas nous arrêter là. Nous avons lancé quelque chose ici et nous devrions continuer. Je le répète : nous n'avons pas eu de problème avec le bateau, avec ses systèmes ou son hydraulique. Pour moi, la chose la plus importante est que nous avons peut-être échoué du côté de la voile, mais que tous les autres ont atteint leurs objectifs. C'était donc vraiment bien pour nous. Nous verrons ce qui se passera à l'avenir, mais je suis fier de faire partie de cette jeune équipe".

Ernesto Bertarelli, double vainqueur de l'America's Cup et chef d'équipe, a déclaré à propos de l'abandon de son équipe reconstruite depuis décembre 2021 à Barcelone : "Je suis fier de cette équipe et du partenariat avec Red Bull. Nous aurions aimé aller encore plus loin, mais c'est le but du sport. Félicitations à Ineos Britannia pour sa performance. Ils sont rapides et font peu d'erreurs, et nous leur souhaitons bonne chance pour la suite de la compétition".

Journée noire en mer pour la "Lune rouge

Ernesto Berterelli a également remercié les supporters : "Je tiens à remercier les partenaires de l'équipe et les fans pour leur grand soutien avant la compétition et au cours des dernières semaines, à la fois dans le monde entier et ici à Barcelone lors des sorties de piste, qui ont donné lieu à des moments inoubliables et chargés d'émotion". Dans un premier temps, Bertarelli n'a rien dit sur une éventuelle suite à la nouvelle histoire de l'équipe. Ce qui est habituel dans la Coupe de l'America, car ce n'est qu'avec le nouveau vainqueur que l'on saura comment et où la plus ancienne et la plus célèbre des régates naviguera à l'avenir.

Alors que la relève italienne et sa superstar Marco Gradoni ont brillé en tête de la Unicredit Youth America's Cup, les seniors de Luna Rossa Prada Pirelli Jimmy Spithill et Francesco Bruni et leur équipage ont vécu une journée noire en mer. Mercredi matin, alors que le score était de 4:1, il ne leur restait "qu'un" point à prendre sur les deux manches prévues lors de leur demi-finale contre NYYC American Magic. Ils n'ont rien obtenu !

Au cours de la course, de nombreux souvenirs sont revenus à l'esprit, comme le retour le plus impressionnant de l'histoire de l'America's Cup, lorsque Oracle Team USA avait transformé en 2013 un retard de 1:8 et sept points de match pour la Nouvelle-Zélande en une victoire 9:8 pour les Américains. Impliqués à l'époque : Jimmy Spithill en tant que barreur et Tom Slingsby en tant que stratège sur le bateau américain. Sans oublier Sir Ben Ainslie en tant que tacticien. Aujourd'hui, Jimmy Spithill, barreur de "Luna Rossa", et Tom Slingsby, barreur de "Patriot", étaient à nouveau impliqués en tant qu'adversaires, alors que la demi-finale de la Louis Vuitton Cup prenait une tournure inattendue lors de sa quatrième journée.

En zigzag XL sur le parcours de vent léger

Lors de la première manche du jour, ces deux équipages et leurs foilers ont également été mis à rude épreuve à la limite inférieure du vent. Après un premier croisement très disputé, les deux équipes ont été attendues à la première porte avec à peine cinq nœuds. "Luna Rossa" a réussi à faire le tour, tandis que "Patriot" a chuté de ses foils. Les deux bateaux ont ensuite été contraints de naviguer au vent dans de larges angles en travers de la route pour rester en mode avion. En zigzags grand format, ils sont descendus jusqu'à la porte suivante.

Le duel est resté un thriller. Lors de la dernière porte au vent, sur un parcours entre-temps fortement raccourci, il s'agissait toujours d'une course de proue à proue. Patriot" est arrivé par tribord, a forcé "Luna Rossa" à quitter sa ligne d'amarrage bâbord en maintenant intelligemment et courageusement son cap et a envoyé de méchants messages sous forme de vents portants. "Luna Rossa" n'a pas pu virer de bord et s'est dirigée vers la limite de cap. Au dernier virement de bord, elle est tombée des foils et s'est dirigée vers la porte en mode refoulement et à une vitesse d'escargot. Les Italiens ont enfin pu franchir la marque.

Patriot" est ensuite tombé des foils sur la dernière partie du parcours. Les deux bateaux se sont dirigés vers la ligne d'arrivée avec une bonne avance de "Patriot". La seule question qui restait était de savoir qui remonterait le plus vite sur les foils. Les Américains y sont parvenus, réduisant leur retard à 2:4 et déclenchant un tonnerre d'applaudissements parmi leurs fans. En revanche, "Luna Rossa" s'est retrouvée à plus de 85 mètres au-delà des limites du parcours et a été disqualifiée.

Un duel brûlant se termine par une explosion

Le septième duel allait-il se terminer de la même manière que le duel final entre "Britannia" et "BoatOne" ou les Américains pouvaient-ils encore arracher un point supplémentaire aux Azzurri ? Cela n'a pas été clair pendant longtemps dans la dernière course du jour, tant elle a été disputée. Tom Slingsby a d'abord permis à "Patriot" de prendre un départ parfait sur le côté gauche de la ligne de départ, obligeant "Luna Rossa" à se détourner. Il s'en est suivi un duel acharné avec de nombreux changements de leader.

Sur la deuxième section de prétexte, "Luna Rossa" venait de reprendre une petite avance lorsque les deux bateaux ont navigué vers le milieu du parcours avec une sortie de course ouverte. Soudain, une forte détonation a choqué les marins et les spectateurs. La flèche d'argent italienne, qui filait sur l'eau avec force et sur ses foils, a eu une violente secousse avant de s'écraser dans l'eau. Aucun des navigateurs n'a été blessé. Il est rapidement apparu que le rail de navigation avait cédé.

"Le rail du traveller s'est malencontreusement cassé", a annoncé le barreur Jimmy Spithill depuis le bord. Pour aussitôt rassurer : "Notre équipe Shore compte parmi les meilleures du business. Nous avons beaucoup de confiance en eux et nous nous préparons pour la course de demain". Les Américains, qui naviguaient fort ce jour-là, ont pu réduire leur retard sur "Luna Rossa" à 3:4 grâce à leur rupture. Leur rêve de Coupe de l'America continue de vivre. Les acclamations ont été presque frénétiques dans le quartier général américain à Barcelone. Toujours accompagné de la devise sur les affiches des fans : "Believe in Magic" !

Luna Rossa reste une équipe incroyable, mais le momentum est avec nous". Tom Slingsby

Tom Slingsby a déclaré après le déroulement si malheureux de la course pour les Italiens : "Ce n'est pas comme ça que nous voulons gagner des courses. Et ce n'est pas une bonne façon de perdre. Nos pensées vont vers Luna Rossa. Mais oui, nous sommes toujours dans le jeu. Et nous voulons continuer à être plus rapides que nous l'avons été aujourd'hui".

Pour Luna Rossa Prada Pirelli, le directeur de l'équipe Max Sirena a déclaré : "Ce n'était certainement pas la journée à laquelle nous nous attendions, mais c'est le sport. La première course était vraiment bonne et très disputée. Nous avons pris un excellent départ et avons été en tête pendant presque tout le match. Puis le vent est tombé alors que nous étions en tête et nous sommes tombés des foils. Dans la deuxième course, c'était au coude à coude, avec beaucoup de croisements serrés et de changements de leader".

Au sujet de la casse, Max Sirena a déclaré : "Sur le deuxième bord de près, alors que nous étions en tête, nous avons subi une avarie sur une pièce du système de contrôle de la grand-voile, ce qui nous a empêchés de terminer la course. Maintenant, nous allons tout évaluer pour être prêts pour la course de demain. C'est le sport. Mais rien n'a changé, ces bateaux sont poussés dans leurs derniers retranchements, et malheureusement, ce genre de choses peut arriver. Notre moral est toujours aussi élevé, nous naviguons bien, nous sommes rapides, et demain nous partirons pour ramener le point à la maison".

Deuxième décision de demi-finale jeudi

La demi-finale entre Luna Rossa Prada Pirelli et NYYC American Magic, qui reste ouverte, se poursuivra jeudi à partir de 14h10 avec les courses 8 et peut-être 9 (si les Américains parviennent à égaliser à 4-4). hier sur la chaîne America's Cup sur YouTube en direct transféré.

Louis Vuitton Cup : les replays des demi-finales

Louis Vuitton Cup, demi-finale, course 11 - Ineos Britannia vs. Alinghi Red Bull Racing :

Louis Vuitton Cup, demi-finale, course 12 - Luna Rossa Prada Pirelli vs. NYYC American Magic :

Louis Vuitton Cup, demi-finale, course 13 - Ineos Britannia vs. Alinghi Red Bull Racing :

Louis Vuitton Cup, demi-finale, course 14 - Luna Rossa Prada Pirelli vs. NYYC American Magic :