America's Cup: Divorce britannique - avec 100 techniciens, mais sans Ainslie
Tatjana Pokorny
· 23.01.2025
Les rumeurs circulaient déjà depuis la fin du 37e siècle. Coupe de l'America par le monde de la voile. Depuis le jour de la finale de la Coupe à Barcelone, à l'issue duquel le CEO et skipper d'Ineos Britannia, Sir Ben Ainslie, s'est présenté aux rendez-vous officiels en chemise blanche sans logo d'équipe, il était clair que la balance penchait du mauvais côté au sein de l'écurie de course de Coupe britannique Ineos Britannia. Des membres de l'équipe ont également fait état de disputes entre Ben Ainslie et le propriétaire de l'écurie, Sir Jim Ratcliffe.
America's Cup : un divorce sportif avec des conséquences
Pourtant, des tentatives ont été faites pour trouver une voie commune vers l'avenir. Aujourd'hui, elles ont apparemment échoué. Le divorce sportif annoncé officiellement aujourd'hui pourrait être suivi d'une guerre des roses. C'est ce que laissent entendre deux déclarations des deux parties en conflit dans le cadre d'un communiqué officiel publié le 24 janvier en Nouvelle-Zélande sur le site de l'America's Cup.
La première moitié de cette double déclaration inhabituelle reflète le point de vue de l'équipe Ineos Britannia et du propriétaire de l'écurie, Sir Jim Ratcliffe. Elle est datée du 24 janvier :
"INEOS participera à la 38e America's Cup sous le nom d'équipe INEOS Britannia, après s'être séparé de Sir Ben Ainslie. Malheureusement, INEOS Britannia et Sir Ben n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur les conditions de la poursuite de l'aventure après la fin de la 37e America's Cup à Barcelone.
Je suis extrêmement fier de ce que nous avons accompli à Barcelone." Sir Jim Ratcliffe
INEOS Britannia a nommé Dave Endean au poste de PDG, qui apporte une immense expérience dans le domaine de la voile et de l'America's Cup. INEOS continuera également à utiliser le savoir-faire en matière de conception et de technologie de l'équipe Mercedes F1, sous la direction du directeur technique James Allison. Sir Jim Ratcliffe, président d'INEOS, a déclaré : 'Je suis extrêmement fier de ce que nous avons accompli à Barcelone en développant un bateau britannique qui, pour la première fois depuis des décennies, était réellement compétitif.
Il a établi de nouvelles normes pour la voile britannique, notamment en remportant la Louis Vuitton Cup pour la première fois et en prenant des courses au défenseur en finale pour la première fois en 90 ans. Nous allons maintenant nous appuyer sur ces acquis pour la 38e America's Cup grâce au défi d'INEOS et nous avons déjà 100 scientifiques et ingénieurs qui travaillent sur la conception de notre yacht AC38'. Plus de détails sur le concours INEOS Britannia suivront en temps voulu".
Sir Ainslie menace de conséquences
Ceux qui se demandaient ce qu'il adviendrait de Sir Ainslie, le pilote numéro un de la Coupe de Grande-Bretagne, ont eu la réponse dans la deuxième partie de l'annonce intitulée "Déclaration d'Athena Racing & Sir Ben Ainslie" :
"Le challenger britannique pour la 38e America's Cup, mené par Sir Ben Ainslie, a lu avec étonnement la déclaration faite aujourd'hui par INEOS et Mercedes F1 concernant leur projet de challenge pour la 38e America's Cup. Ce plan les confronte à des obstacles juridiques et pratiques considérables, qui apparaîtront dans les jours et les semaines à venir. De plus, l'équipe britannique de la Coupe de l'America de Sir Ben Ainslie va se lancer dans l'avenir sous le nom d'Athena Racing et s'associera à l'équipe britannique de la Coupe de l'America des femmes et des jeunes, Athena Pathway".
On peut supposer que les avocats des deux parties sont depuis longtemps sur le terrain. La Coupe de l'America a souvent été le théâtre de luttes de pouvoir. Mais il est rare qu'une querelle aussi importante ait lieu entre un financier, un mécène et un chasseur passionné de la Coupe d'un côté et le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport avec quatre médailles d'or et également un chasseur passionné de la Coupe de l'autre côté.
Le mariage de l'America's Cup avait commencé en 2018
En mars 2018, les deux figures de proue Ratcliffe, 72 ans, et Ainslie, 47 ans, avaient parlé pour la première fois du défi de la Coupe de l'America autour d'une bière. Ils s'étaient alors tout de suite bien entendus et avaient abordé la mission ensemble. Deux campagnes de Coupe sont derrière eux. La deuxième a été beaucoup plus réussie que la première. Mais il n'y en aura plus une troisième.
Dans un premier temps, il n'a pas été possible de savoir laquelle des équipes souhaitait - et avait le droit - de devenir le Challenger of Record sous l'égide de la Royal Yacht Squadron. Le défi avait été lancé par Ineos Team Britannia, alors encore uni, après la dernière course de la Coupe à Barcelone. Et il a été accepté.
Conformément à l'acte de fondation, les challengers officiels de l'America's Cup sont en principe les clubs avec lesquels les équipes s'associent pour un défi ou une défense. Dans le cas des Britanniques, il s'agissait et il s'agit toujours du fameux Royal Yacht Squadron.
En tant que Challenger of Record officiel, le Royal Yacht Squadron a le droit exclusif de négocier les conditions du prochain match avec le défenseur (Royal New Zealand Yacht Squadron). L'usage veut que les équipes négocient entre elles et que les clubs scellent les résultats en accord avec leurs équipes.
Un désaccord peut paralyser la planification de l'America's Cup
La suite de l'épreuve de force britannique après l'officialisation du divorce sera probablement décidée par une armée d'avocats. Les défenseurs néo-zélandais risquent d'avoir du mal à planifier la 38e America's Cup. En effet, avec qui peuvent-ils et doivent-ils négocier ?
