America's Cup: Dans la fosse aux lions - Coup d'envoi de la Coupe à Cagliari

Le coup d'envoi de la 38e America's Cup sera donné dans un peu plus de trois mois, du 21 au 24 mai, à Cagliari. En choisissant leur territoire, les équipes de la Cup croiseront dès la première pré-régate dans la tanière des lions italiens : Cagliari accueille l'équipe Luna Rossa de Patrizio Bertelli sur le quai d'Ichnusa. Bertelli et les Azzurri disputent leur fabuleux septième défi sous la bannière de l'association napolitaine Circolo del Remo e della Vela Italia, fondée en 1889. Mais leur quartier général est basé à Cagliari.

38e America's Cup : le premier test

Pour la première fois depuis la dernière finale de la Cup à l'automne 2024 à Barcelone, les équipes actuelles de la Cup s'affronteront à nouveau lors d'une régate. Ce sont surtout les capacités de navigation des actifs qui seront mises à l'épreuve, puisqu'il s'agira de naviguer sur les petits designs AC40-One des écuries de course. Après la cérémonie d'ouverture du 21 mai, quatre fleetraces sont prévues les 22 et 23 mai. Le jour de la finale (24 mai), trois autres fleetraces suivront avant que les deux meilleures équipes ne s'affrontent dans un duel à élimination directe pour la victoire de l'événement.

Particularité : chacune des équipes participant à la 38e Louis Vuitton America's Cup a le droit d'envoyer deux AC40 dans la course. L'un des bateaux sera composé du noyau de l'équipe de la Coupe, le second d'un mélange de jeunes navigateurs et de femmes de leurs équipes. Il sera passionnant d'observer comment la relève s'en sort par rapport à l'élite et si la nouvelle génération de foilers peut faire de l'ombre à l'establishment.

L'effervescence de Cagliari, avec sa joie de vivre et son décor somptueux, correspond bien à l'entrée en matière sportive attendue pour le nouveau cycle de la Coupe. Les derniers champions du monde de skiff et de Nacra 17 y ont été désignés à l'automne 2025 devant la plage principale de Cagliari, la Poetto Beach, qui a presque des airs de Caraïbes. Les athlètes olympiques ne sont pas les seuls à avoir trouvé la zone de navigation belle comme un tableau, mais aussi changeante et exigeante.

Les anciennes rivalités de la Coupe ravivées

Les courses de la première pré-régate de la 38e America's Cup se dérouleront dans deux zones de parcours alternatives d'un rayon d'environ deux kilomètres à proximité du rivage. Les spectateurs pourront ainsi profiter des meilleures vues le long de la côte et jusqu'aux pointes. À terre, un village de la course sera aménagé avec une scène principale, de grands écrans Jumbotron, des expositions, une boutique de merchandising officielle et toute une série d'offres de restauration.

De la ville et tout au long du front de mer jusqu'au Lazaret de Cagliari s'étendra la "AC Viewing Promenade", avec vue sur le plan d'eau des régates et écran géant. Des activités pour les débutants en voile et des actions des équipes et de leurs partenaires sont également prévues. Les équipes de la Cup sont attendues en Sardaigne dès le 5 mai. Leur "pitlane" sera installé dans le port militaire de Cagliari avec des camps d'équipes temporaires.

La phase d'entraînement non officielle se déroulera du 16 au 20 mai. Une conférence de presse est d'abord prévue pour le jour de la cérémonie d'ouverture, le 21 mai, avant la journée d'entraînement officielle. Le soir, toutes les équipes se présenteront sur la scène principale du Race Village. Puis, de vendredi à dimanche, au large de Cagliari, les anciennes rivalités de l'America's Cup seront ravivées sur l'eau. Voici un aperçu de la suite de l'événement jusqu'à Naples, où se dérouleront le tour des challengers et le 38e duel pour l'America's (à partir du 10 juillet 2027).

Quelles sont les étoiles montantes qui vont éclore ?

Lorsque le 10 juillet 2027, le 38e duel pour la Coupe de l'America aura lieu au large de Naples, la première de la régate la plus connue du monde de la voile aura eu lieu il y a 175 ans, 10 mois et 19 jours. Aucun événement sportif international et régulièrement disputé jusqu'à aujourd'hui ne peut se targuer d'une histoire aussi longue. Qui ira en finale cette fois-ci ? Les candidats commencent à se positionner en mai à Cagliari.

Les résultats des pré-régates ne sont pas pris en compte dans le classement du tour des challengers de la 38e America's Cup. Et pourtant, ils montreront sur quels acteurs les équipes misent à ce stade précoce, quels navigateurs sont en forme, qui fait le mieux ses devoirs sportifs et où se trouve peut-être l'une ou l'autre étoile montante.

Jusqu'à présent, cinq équipes sont actives dans le cycle actuel. Elles sont toutes des "récidivistes" : en tant que défenseurs, les quadruples vainqueurs de la coupe du Emirates Team New Zealand sur le ring. Le Challenger of Record est Sir Ben Ainslies actuellement en Équipe GB1 écurie britannique rebaptisée. Parmi les autres challengers, Parizio Bertellis Équipe Luna RossaLe bateau est un bateau de croisière, que les fans de voile italiens veulent voir gagner.

Presque un échec, puis une confirmation : le nouveau partenariat de l'America's Cup

A cela s'ajoutent deux autres challengers européens : d'une part l'équipe Tudor Alinghi d'Ernsto Bertarelli, qui a même remporté deux fois la Coupe en 2003 et 2007 avec son écurie suisse Alinghi, la seule équipe européenne à ce jour. Et le K-Challenge français avec les ambitieux chasseurs de coupes et co-CEO Stephan Kandler et Bruno Dubois. Ils sont tous Fait partie du tout nouveau America's Cup Partnership (ACP)Nous avons donc décidé de mettre en place un comité de pilotage pour la Coupe du monde de football, qui décidera démocratiquement des questions relatives à la Coupe.

Le chemin vers cette évolution révolutionnaire de la Coupe n'a pas été facile. "Nous avons frôlé l'échec une dizaine de fois", vient de reconnaître le chef d'orchestre néo-zélandais et co-patron de la nouvelle organisation de la Coupe. Grant Dalton a déclaré dans une interview avec Niall Myant-Best pour la nouvelle série "Inside America's Cup" : "En juillet (réd. : 2025), nous avons presque complètement échoué".

Du point de vue de Dalton, ce sont les deux présidents des clubs concernés, le Royal New Zealand Yacht Squadron et le Royal Yacht Squadron britannique, qui ont sauvé la Coupe sous sa nouvelle forme au milieu de l'année dernière en appelant au réalisme. Le protocole a été signé en août et la mise en place de la structure de gouvernance commune de l'ACP a duré jusqu'à fin décembre. Le "modèle communautaire" va maintenant être mis à l'épreuve pour la première fois lors de la 38e America's Cup.

A l'avenir, la Coupe de l'America sera-t-elle synonyme de "paix, joie et gâteau aux œufs" ?

Dalton a également expliqué le changement de cap, confirmé par toutes les parties concernées, à la lumière de sa propre expérience de la Coupe : "La Coupe a 175 ans. Le jeu a toujours été de détester les autres. Et maintenant, c'est la paix, la joie et les œufs. On pourrait argumenter que c'est déjà mal pour nous d'être dans la même pièce, car traditionnellement nous ne nous aimons pas. Et ils ne m'aiment pas non plus. Il n'y a aucun doute à ce sujet".

Maintenant, nous devons donc enfiler nos 'pantalons d'adultes'. Sinon, nous ne sommes pas la bonne génération pour la nouvelle Coupe de l'America". Grant Dalton

Grant Dalton sait cependant que, malgré le protocole de 700 pages laborieusement obtenu et le "gouvernement" de la Coupe désormais commun à toutes les équipes ACP, "nous pourrions tout gâcher en une semaine si nous ne faisions que nous disputer et nous mettre d'accord sur rien. Nous avons dû renoncer à beaucoup de choses (réd. : en tant que défenseurs). Mais je pense que si nous n'avions pas fait cela, la Coupe, compte tenu de sa longue histoire, ne serait peut-être pas morte, mais aurait définitivement été en grande difficulté". Au lieu de cela, un nouveau vent de modernité devrait porter la Coupe de l'America vers l'avenir dès la première pré-régate en mai au large de Cagliari.

La nouvelle série "Inside America's Cup" emmène les fans de la Coupe dans les coulisses de la Coupe avec le présentateur Niall Myant-Best, également connu dans l'Ocean Race, et son équipe :