America's Cup: "Britannia" soudain miraculé par les vents légers, puis hors de la ligne d'arrivée
Max Gasser
· 28.09.2024
"This is the Race Committee. We have reached the time limit and this race is stopped" - sans doute les mots les plus douloureux à ce jour pour Ben Ainslie et son équipage dans cette 37e America's Cup. Après une performance solide à la limite inférieure du vent et une lutte contre le calme en déplacement sur les deux dernières branches de la piste, la tête intermédiaire de la finale de la Louis Vuitton Cup était à portée de main pour l'équipe britannique. Malgré une avance confortable qui aurait pu la mener jusqu'à la ligne d'arrivée, elle n'a finalement pas marqué de point. En effet, la limite de temps de 45 minutes a été imposée à "Britannia" et a mis fin à la course de manière abrupte.
"Sur le dernier bord de près, une certaine frustration s'est évidemment glissée, mais à la fin de la journée, nous avons simplement essayé de faire tout ce que nous pouvions pour nous retrouver sur les foils", a déclaré le barreur britannique Dylan Fletcher de retour à terre. A l'approche de la dernière bouée au vent de la course, le cupper était tombé des foils lors de l'avant-dernier virement de bord précédent. Le même sort avait déjà été réservé à "Luna Rossa" quelques instants auparavant. Aucun de ces projectiles, d'habitude si rapides, ne devait se relever.
Les Britanniques remportent le départ - "auraient dû prendre plus de risques"
Avant même le départ, les foilers ont dû être remorqués pour pouvoir voler. Avec une vitesse de vent d'environ huit nœuds, les Britanniques se sont mis en position de force pour le premier croisement en choisissant le bon côté de la ligne de départ. "Je pense qu'il y avait environ deux nœuds de différence dans la vitesse du vent de droite à gauche, nous aurions donc dû prendre un peu plus de risques pour attraper le côté droit", a également avoué plus tard Francesco Bruni, le barreur de Luna Rossa.
Les Italiens se sont donc retrouvés dans l'ombre du Britannia après le premier virement de bord. Ben Ainslie et son équipage ont continué à prendre les bonnes décisions, ce qui leur a permis d'atteindre la porte au vent avec 19 secondes d'avance. Cependant, ils ont choisi pour la première fois la mauvaise option avec la marque de gauche, comme il s'est avéré peu après. "Luna Rossa" a osé le split et a été récompensé par plus de pression sur le côté gauche du portant, ce qui a même été suffisant pour prendre brièvement la tête. Ineos Britannia a toutefois repris la main grâce à une forte accélération dans la rafale suivante.
America's Cup : Ineos Britannia montre des améliorations de performance comme aucune autre équipe
Une manœuvre peu soignée des Italiens leur a fait perdre des mètres supplémentaires et les Britanniques n'ont plus lâché l'avantage. Au lieu de cela, ils ont même augmenté leur avance d'un kilomètre. Il y a quelques semaines encore, ce bateau avait de gros problèmes dans de telles conditions. Francesco Bruni, à qui l'on aurait plutôt attribué une telle avance, ne s'est pas montré surpris : "Je savais qu'ils avaient affaire à une équipe très forte dans le petit temps, à savoir Alinghi, en demi-finale. Je ne suis pas surpris, mais je continue de penser que Luna Rossa a l'avantage, donc je ne suis pas du tout inquiet".
Si Ineos Britannia parvient à poursuivre sur sa lancée depuis la dernière pré-régate, la situation devrait bientôt changer. Au début de la Louis Vuitton Cup, l'équipe semblait sans chance dans les vents faibles, en particulier dans les manœuvres. Aujourd'hui, elle a réalisé des parcours impressionnants par vent arrière avec une bonne vitesse et s'est montrée souveraine dans les virements de bord et les empannages. Il est difficile de savoir quelle est la part de responsabilité des ingénieurs et du team Shore dans cette évolution.
Les spectateurs peuvent s'attendre à beaucoup d'action et de courses passionnantes dimanche
Si l'on en croit le barreur Dylan Fletcher, ce sont principalement les navigateurs qui sont responsables de ces fortes performances : "Ce que les gens ne voient peut-être pas, c'est à quel point les bateaux sont incroyablement difficiles à naviguer et que cela fait tellement de différence si l'on navigue simplement mieux. Je pense que ce que nous voyons ici, c'est que tout le monde apprend à naviguer de plus en plus vite sur son yacht". Cela n'est possible que grâce au travail des ingénieurs de performance, qui disent à l'équipe de voile ce qu'elle doit faire. L'équipage du shore a également sa part de responsabilité, explique le champion olympique de 49er à Enoshima : "Ils investissent vraiment beaucoup d'heures, et cela fait la différence. Ils travaillent très, très dur".
Après des courses à la limite supérieure du vent lors du premier jour de la finale et les vents légers d'aujourd'hui, les exigences pour les équipages et leurs voiliers seront à nouveau différentes demain. On s'attend à un vent de sud-ouest, dit de Garbí, d'environ 12 à 17 nœuds. La fenêtre de vent est donc nettement plus proche des forces initialement prévues pour le bateau britannique. Mais Luna Rossa Prada Pirelli a déjà réalisé des performances impressionnantes dans des conditions similaires lors de la 37e America's Cup. "Les bateaux vont aller vite, ça va être serré", a déclaré Dylan Fletcher. Le départ sera à nouveau donné à 14h10, les courses seront en direct sur YouTube.
