America's Cup: Blockbuster dans la foudre et le tonnerre - Azzurri vainc les Kiwis avec un départ à risque

La scène de la Coupe de l'America au large de Barcelone a vécu sa journée la plus passionnante jusqu'à présent lors du tour des challengers de la 37e America's Cup. Et ce, bien que seule la moitié du programme de la journée ait pu être effectuée, avant que la foudre et le tonnerre ne poussent le comité de course à interrompre rapidement la course et à reporter les autres duels au lendemain.

Duel contre l'élimination

La phase retour du double "Round Robin" a débuté le 3 septembre avec le duel des deux challengers les plus faibles jusqu'à présent. Le match aller entre l'équipe suisse Alinghi Red Bull Racing et l'Orient Express Racing Team avait été remporté par les Français. Pour le début de la phase retour, ce sont les Confédérés, qui n'avaient jusqu'alors jamais gagné, qui se sont imposés et ont remporté leur premier point de victoire dans la Louis Vuitton Cup.

Dès ce match, les deux équipes ont montré leur détermination avec des vitesses de bateau dépassant les 40 nœuds dans la boîte de départ. Et la volonté absolue de rester sur les foils à tout prix. La coque d'Alinghi a certes plongé juste avant le départ, mais les Suisses ont rapidement repris le contrôle de leur bateau dans des vents tournants et très changeants en termes de pression. Alors que les Français ont choisi de prendre un "dip start" du côté au vent, les Suisses ont depuis longtemps retrouvé leur lucidité et sont partis sur le parcours avec un petit avantage.

Nous devons simplement rester positifs cette semaine. Tout est possible cette semaine". Quentin Delapierre

La décision préliminaire dans ce match a été prise dès le premier tronçon de parcours, lorsque l'"Orient Express" a été propulsé trop haut dans les airs à la suite d'un virement de bord avec décrochage du courant et est ensuite tombé des foils. A ce moment-là et par la suite, l'"Orient Express" a donné l'impression que son équipage était en proie à des problèmes. Ce que le barreur Quentin Delapierre a confirmé plus tard : "Nous avons eu un problème technique. C'est très malheureux, mais cela fait partie du jeu, de l'America's Cup. Notre confiance reste élevée. Nous savons que nous allons encore nous améliorer cette semaine. Nous pouvons gagner tous les matches".

Le "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing, très concentré et déterminé ce jour-là, a rapidement transformé son avantage initial en une avance de plus d'un kilomètre. Les copilotes Arnaud Psarofaghis et Maxime Bachelin ont mené leur aileron d'AC75 sans faute sur le parcours et n'ont laissé aucune chance aux Français, battus d'avance, de revenir sur eux. Le copilote Maxime Bachelin a déclaré : "C'était une excellente façon de commencer la semaine. Je pense que nous nous en sommes plutôt bien sortis. Nous aimons les conditions qui tournent et les vents plus forts. Nous étions plutôt au fond du trou après les résultats de la semaine dernière. Mais c'est un bon redémarrage".

Un scénario passionnant en perspective

Après l'égalisation dans le duel entre les Suisses et les Français contre la menace d'une éventuelle élimination, un scénario passionnant pourrait se présenter à la fin de la phase retour du Round Robin. Si, comme lors du premier tour, les deux joueurs n'ont pas remporté de victoire contre l'un des autres challengers, un barrage serait organisé alors qu'ils n'ont chacun qu'un seul point au compteur. Un seul match entre les équipes à égalité de points ferait alors la différence.

La même règle s'appliquerait si, à l'issue du tour de table, deux équipes se retrouvaient à égalité de points en tête. Comme le vainqueur de la Louis Vuitton Cup parmi les challengers a le droit de choisir son adversaire en demi-finale, il y aurait également des barrages. Ces duels décisifs doivent être décidés avant le 11 septembre à 19 heures.

Ce n'est que si le barrage ne peut être disputé qu'en cas d'égalité insoluble, l'équipe qui a remporté la dernière rencontre entre les équipes concernées est déclarée vainqueur. L'équipe classée cinquième de la Louis Vuitton Cup à l'issue du double round robin est éliminée, les quatre autres équipes accèdent aux demi-finales.

Blockbuster barcelonais entre Azzurri et Kiwis

Alors que de nombreux observateurs s'interrogeaient encore sur ce scénario, une superproduction barcelonaise pleine d'adrénaline s'annonçait. Pour la première fois, la scène de la Coupe s'était assombrie ce jour-là. En plus de leurs casques, les navigateurs portaient de grosses lunettes, généralement éclaircissantes, pour se protéger de la pluie. Puis, après une rotation du vent et un changement de cap, le duel entre les géants de la Cup, la Nouvelle-Zélande et l'Italie, a commencé avec un léger retard.

Les deux bateaux - le "Taihoro" néo-zélandais et le "Luna Rossa" italien - sont entrés dans la zone de départ à une vitesse incroyable de 48 nœuds. Le combat qui s'est déroulé a donné un bon avant-goût de ce que pourrait être le 37e match de la Coupe de l'America à partir du 12 octobre. Les commentateurs TV et les spectateurs ont retenu leur souffle à plusieurs reprises.

Peu avant le départ, "Luna Rossa" a accéléré à l'extrême et a effectué une manœuvre agressive et risquée entre la bouée de départ et les kiwis, passant au vent de "Taihoro" jusqu'à la ligne. Les Italiens, très offensifs, ont évité de justesse la menace d'être "interdits" de départ par les Kiwis grâce à leur vitesse élevée.

"Taihoro" parti du mauvais pied

Les copilotes italiens Francesco "Cecco" Bruni et Jimmy Spithill ont dû se faire des câlins pour ce spectacle cool en soirée. Peter Burling et Nathan Outteridge, d'habitude si souverains sur "Taihoro", ont été les laissés-pour-compte : ils ont dû virer de bord immédiatement, ont commencé la course du mauvais pied et sont tombés des foils dans la foulée. "C'est moi qui ai fait l'erreur au départ", a déclaré plus tard Peter Burling.

L'équipe de "Taihoro" a reçu une première punition pour avoir perdu le duel de départ en accusant un retard de 17 secondes sur l'Italien "Silberblitz" à la première porte au vent. Pour la première fois, ce duel de tête s'est déroulé dans un vent d'environ 15 nœuds, qui n'est toutefois pas resté stable. Alors que les Kiwis avaient déjà accumulé un retard de trois quarts de kilomètre sur la cinquième des six sections du parcours, "Luna Rossa" a soudain lancé une sorte d'appel à l'aide en direction du comité de course. Les Italiens avaient perdu leurs données de navigation sous la pluie et ne pouvaient plus reconnaître les limites du parcours.

Mais avant même que le comité de course ne donne une réponse, les données étaient de nouveau visibles. Peu de temps après, l'excitation suscitée par cette situation a été supplantée par une frayeur encore plus grande, annoncée par une violente tempête de pluie et un grondement de tonnerre sur le parcours de l'America's Cup au large de Barcelone. Sur le chemin de l'arrivée, la marche triomphale de "Luna Rossa" a soudain été dangereusement illuminée. Non loin du foiler italien, la foudre a frappé l'eau avec une violence inouïe !

Je vais le dire comme ça : si tu vois la foudre tomber sur le circuit, ce n'est pas drôle". Peter Burling

L'Emirates Team New Zealand a immédiatement quitté le circuit pour des raisons de sécurité et a été disqualifié à plus de 100 mètres des limites du circuit. La direction de course a ensuite attribué la victoire à l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli et a mis fin à la journée de course.

Était-ce un avant-goût du match de coupe ?

La victoire des Italiens lors de cette journée de course impétueuse reste sans conséquence sur le classement dans la lutte entre les challengers pour les quatre places en demi-finale de la Louis Vuitton Cup. Mais les Azzurri ont plus que suggéré ce qui sera peut-être possible lors de cette 37e édition de la Coupe et lors de leur septième chasse à l'"Auld Mug".

Le bilan du jour : Luna Rossa Prada Pirelli permet aux fans italiens de l'America's Cup de continuer à rêver en format XL. Les défenseurs néo-zélandais de la Coupe ne sont visiblement pas imbattables. Après la course, le copilote de "Luna Rossa", Francesco "Cecco" Bruni, a déclaré : "Nous avons enfin battu les Kiwis ! Quand tu gagnes un jour aussi difficile, tu es encore un peu plus fier".

Ces matches sont au programme du 4 septembre :

• Match 18 : NYYC American Magic vs. Ineos Britannia
• Match 19 : Luna Rossa Prada Pirelli vs. Orient Express Racing Team
• Match 20 : Alinghi Red Bull Racing vs. NYYC Amerivan Magic
• Match 21 : Ineos Britannia vs. Emirates Team New Zealand

Voici les résultats intermédiaires de la Louis Vuitton Cup. Remarque : Il y a deux boîtes de résultats. L'une AVEC les challengers néo-zélandais, l'autre SANS eux. Celle SANS l'Emirates Team New Zealand est la plus pertinente dans la lutte entre les cinq challengers pour quatre places en demi-finale.

Louis Vuitton Cup, Jour 5, Match 16 - Alinghi Red Bull Racing vs. Orient Express Racing Team :

Louis Vuitton Cup, Jour 5, Match 17 - Emirates Team New Zealand vs Luna Rossa Prada Pirelli :