La conférence de presse à New York s'est déroulée difficilement et a ressemblé à un ballon de baudruche dont la majeure partie de l'air s'est déjà échappée. Les Bermudes accueilleront la 35e America's Cup. C'est enfin confirmé officiellement, alors que le monde de la voile s'en doutait depuis des mois et le savait depuis des semaines. La rencontre dans la Grosse Pomme a donc manqué d'esprit et d'émotion. Seuls le Premier ministre des Bermudes Michael Dunkley, le super navigateur Sir Ben Ainslie et le défenseur de la Coupe Jimmy Spithill ont réussi à détendre l'atmosphère.
Les Bermudes, territoire britannique d'outre-mer plutôt connu pour ses vents légers, mais très apprécié des amateurs de voile imaginaire, se sont imposées face à la ville portuaire américaine de San Diego, qui a déjà accueilli la Coupe à plusieurs reprises. Qui pourrait penser à des avantages fiscaux ? En fait, outre les avantages de l'arène de voile accueillant les spectateurs, le fuseau horaire favorable des Bermudes et, avec lui, les bonnes possibilités de retransmission télévisée dans presque le monde entier ont manifestement fait pencher la balance.
Le Premier ministre des Bermudes, M. Dunkley, a expliqué à New York pourquoi la Coupe pourrait devenir la Coupe des cœurs, malgré les inquiétudes liées à l'intérêt des grands sponsors : "Seules quatre nations ont remporté le plus ancien trophée de la voile internationale. Seuls huit pays hôtes ont pu organiser la régate jusqu'à présent. Les Bermudes sont très fières d'être la nouvelle patrie de l'America's Cup". Comme Fremantle en 1987, les Bermudes ne sont pas considérées à l'avance par les marketeurs comme le cheval de bataille le plus fort pour les négociations avec des partenaires d'équipe potentiels. Mais personne n'avait imaginé que la régate de 1987 au large de la côte ouest-australienne deviendrait l'une des plus célèbres de l'histoire de la Coupe. Surtout pas les Allemands, dont l'enthousiasme naissant s'est brutalement éteint à l'annonce du lieu de la compétition, Fremantle. Une erreur, comme beaucoup l'ont compris plus tard. Peut-être que l'histoire peut se répéter et que les petites choses sont à nouveau bien ?
Les Américains osent : pour la deuxième fois seulement, après les défenses de la Coupe par l'équipe suisse Alinghi en 2007 et 2010 dans les eaux espagnoles au large de Valence, la Coupe de l'America ne sera pas disputée dans le territoire d'origine des défenseurs. Cinq challengers britanniques (Ben Ainslie Racing), français (Team France), suédois (Artemis Racing), italiens (Luna Rossa) et néo-zélandais (Team New Zealand) tenteront de ravir la Coupe à l'équipe américaine du skipper Jimmy Spithill en juin 2017 sur un plan d'eau britannique.
Il est compréhensible que parmi ces challengers, l'un d'entre eux se réjouisse plus que les autres : Sir Ben Ainslie, le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport avec quatre médailles d'or et une d'argent, veut ramener la chope d'argent ornée de fioritures dans sa mère patrie, l'Angleterre. Les Bermudes, pays anglophile, tombent à pic. De bonne humeur, celui qui a aidé les défenseurs américains à remporter la 34e America's Cup en tant que tacticien et qui veut les battre la prochaine fois a plaisanté : "Nous voulons ramener la coupe. Nous avons déjà fait la moitié du chemin". Cela signifie que la coupe est déjà arrivée dans les eaux britanniques. Alors qu'Ainslie connaît bien le territoire au large des Bermudes, Franck Cammas par exemple, moteur et patron de l'équipe France, ne l'a encore jamais vu en direct - tant les cartes sont distribuées différemment selon les équipes.
Les défenseurs avaient encore une autre nouvelle à proposer à New York : La Red Bull Youth America's Cup sera à nouveau organisée. Pour la deuxième fois, de jeunes navigateurs du monde entier auront la chance de faire leurs preuves et de se mettre en scène sur les petits catamarans de la Coupe. D'après Jimmy Spithill, cette chance unique a déjà fait ses preuves : Le vainqueur de la première Red Bull Youth America's Cup ne peut pas défendre son titre, car il a entre-temps été engagé par Team New Zealand. Peter Burling a effectivement réussi à accéder à l'élite de la Coupe. Et Jimmy Spithill a profité de cette jolie petite histoire pour lancer une pique à son adversaire Team New Zealand en déclarant : "Peter Burling est le leader potentiel de Team New Zealand". Le représentant de Team New Zealand, Kevin Shoebridge, a balayé la provocation d'un revers de main : "Nous sommes heureux d'avoir Peter comme nouveau talent formidable dans l'équipe. Combiné à l'expérience de Dean Barker et de Glenn Ashby, cela donne un bon mélange". Son message en direction des Américains : l'ancienne équipe dirigeante est toujours là.
La Youth Cup n'a pas encore servi de tremplin aux jeunes navigateurs allemands Philipp Buhl et Erik Heil, qui se sont battus en 2013 pour leur projet de rêve et ont en partie récolté les fonds nécessaires à sa réalisation. Comment le pourrait-il s'il n'y a pas de campagne de coupe dans son propre pays ? Philipp Buhl a répondu à YACHT online lorsqu'on lui a demandé si lui et son équipe pouvaient envisager une deuxième tentative : "Je suis malheureusement sûr à 99% que nous serons trop vieux la prochaine fois, car la dernière fois, la limite d'âge était de 25 ans...".
Les questions concernant l'attribution des droits de télévision et d'autres sponsors de la Coupe sont restées ouvertes dans un premier temps. Harvey Schiller a annoncé que des informations à ce sujet seraient données dans les semaines et les mois à venir. Lors de la présentation attendue de la future Coupe, le directeur commercial de l'équipe des défenseurs américains a semblé par moments étrangement indifférent et apathique, il lui manquait même une vue d'ensemble sur certains sujets. Par exemple, Schiller n'a pas été en mesure d'estimer le nombre de membres des six équipes et de leur entourage qui sont attendus aux Bermudes pour la Coupe. Michael Dunkley, quant à lui, ne s'est pas lassé d'évoquer l'histoire de la voile et la passion de ses compatriotes : "Nous avons une riche histoire maritime et notre nouvelle génération est prête à ouvrir le prochain chapitre. Notre vision est de présenter un événement véritable et inoubliable".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
