36e America's Cup: Enfin approuvée : la nouvelle patrie de l'America's Cup

La joie de la fin du bras de fer avec les autorités néo-zélandaises était perceptible dans les propos du chef d'équipe Grant Dalton. Après des mois de lutte pour déterminer où Auckland pourra et devra accueillir le centre d'événements pour la 36e America's Cup, les défenseurs de la Coupe ont désormais trouvé un accord de principe avec les responsables sur l'emplacement des nouveaux camps de base pour les challengers et d'une petite "ville de l'America's Cup" pour les fans. Le plan doit encore être approuvé par le conseil municipal d'Auckland et par le ministre des Finances et des Sports, Grant Robertson.

"C'est un grand soulagement que nous soyons parvenus à un accord avec le gouvernement et le conseil sur le lieu de la compétition et sur un accord concernant l'événement. Notre détermination à organiser l'événement à Auckland n'a jamais vacillé, malgré les nombreux défis à relever jusqu'à minuit pile", a déclaré Grant Dalton. Il oublie que dans le protocole signé par son équipe avec le "Challenger of Record" italien (Luna Rossa Challenge), il y a bien un passage qui, en cas de désaccord avec les responsables néo-zélandais, aurait également ouvert la porte à une défense néo-zélandaise de la Coupe en Italie.

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Dalton a souligné à juste titre que les négociations à Auckland avaient été parfois très difficiles et âpres. "Cela nous a tous pris beaucoup de temps", a déclaré le patron de l'équipe de voile la plus connue au monde, "il est donc très satisfaisant que toutes les parties impliquées aient vu l'avantage collectif de la proposition de terrain faite la semaine dernière par Emirates Team New Zealand".

Le plan des Kiwis contribue à réduire les coûts en éliminant la nécessité d'étendre le Halsey Wharf et en positionnant l'équipe locale au centre d'événements du Viaduct. L'un des challengers pourrait installer son camp de base dans le prolongement du Hobson Wharf, conformément aux plans. Tous les autres s'aligneront le long du Whynyard Wharf. L'accord prévoit un démarrage rapide de la phase de mise en œuvre et de construction.

"Mais nous n'avons pas le temps de faire la fête", a en même temps tempéré Dalton, "l'horloge tourne déjà depuis neuf mois et il y a un énorme besoin d'organisation et de construction dans le cadre d'un calendrier très serré". Ce qui n'empêche pas l'ancien circumnavigateur, grand seigneur de la course au large et leader pugnace de l'Emirates Team New Zealand de viser "la meilleure America's Cup de l'histoire" et "le plus grand événement que la Nouvelle-Zélande ait jamais vu pour tous les Néo-Zélandais".