Des vents d'ouest frais, avec des rafales dépassant les 22 nœuds, ont permis une traversée rapide entre Schleimünde et Ærøskøbing lors de la 43e édition de cette régate maritime traditionnelle. Le « First Ship Home » a été le « UCA », un voilier de 86 pieds skippé par Gunnar Knierim. Sur les 103 voiliers au départ, 101 ont franchi la ligne d’arrivée.
Tobias Brinkmann a remporté le classement ORC à bord du Pogo RC « MarieJo ». Michael « Schmiddl » Schmidt s'est quant à lui imposé dans le classement Yardstick avec son ketch classique « Bounty ». « Malgré des conditions météorologiques difficiles, tous les équipages ont bien parcouru le parcours. Lorsqu’une violente rafale s’est levée peu avant la ligne d’arrivée, tous ont réussi à affaler le spinnaker et le gennaker à temps et à franchir la ligne d’arrivée en toute sécurité », résume Dieter Gast, directeur général de Peter Gast Shipping.
Christian Gast, directeur général de Peter Gast Shipping, ajoute : « Ceux qui ont débarqué samedi à Ærøskøbing après la régate arboraient soit un large sourire, soit étaient tout simplement heureux de retrouver la terre ferme. »
À leur entrée dans le port, les voiliers ont été accueillis à grands cris par de nombreux spectateurs. « Les participants ont rarement autant apprécié la bière de bienvenue que cette année », raconte Alexander Gast, organisateur en chef de Peter Gast Shipping. « Pour nos invités qui participaient pour la première fois à une régate, ce fut une initiation passionnante et sportive au monde de la voile. »
Une traversée rapide de la mer Baltique
La compagnie de remorqueurs Fairplay a une nouvelle fois mis à disposition le bateau de départ, cette année le « Fairplay 55 ». Grâce à sa hauteur et à la bonne visibilité qu'il offre, ce bateau s'est une nouvelle fois révélé être un excellent poste de travail pour la direction de course dirigée par Alexander Prinz zu Schleswig-Holstein, du Norddeutscher Regatta Verein.
Après un court bord de départ et un parcours passant par différents points cardinaux autour de repères maritimes fixes, les voiliers ont mis le cap sur un parcours au vent arrière au niveau de Skjoldnæs. Des spinnakers et gennakers aux couleurs vives ont été hissés, mais pas par tous les marins, loin s’en faut. De nombreux skippers ont préféré ménager leur équipage et leur matériel face à ces nuages menaçants. La houle naissante exigeait une concentration totale de la part des équipages et une préparation minutieuse des virements de bord.
« Nous avons pris le départ avec un vent de 15 nœuds, puis le vent n'a cessé de forcir, sans compter les averses répétées. Au cours du bord de vent arrière, le vent a atteint 22 nœuds, voire davantage en rafales. Avec une forte houle, on a assisté à un « temps de coup de soleil » typique, de sorte que la régate a offert aux invités une « aventure à l’état pur », rapporte Alexander Prinz zu Schleswig-Holstein. « Le bateau le plus rapide a été l’« UCA », avec un temps de navigation de seulement trois heures et trois minutes. » À peine tous les bateaux avaient-ils accosté dans le port peu après 15 heures que le temps s’est éclairci et que le soleil est apparu. L’occasion idéale de se remettre de cette « course effrénée » sur la mer Baltique depuis le cockpit des yachts.
De Shanghai à la régate
Un coup d'œil à la liste des participants dans le livret d’accompagnement le montre clairement : la course s’internationalise de plus en plus. « Au cours de ses plus de 40 ans d’existence, la régate maritime est passée d’un événement régional à un rendez-vous professionnel de renommée internationale », explique Christian Gast. « C’est Henry Zhang, de C-LNG à Shanghai, qui a effectué le plus long trajet : il a parcouru plus de 10 000 kilomètres pour être présent », ajoute Alexander Gast. « Nous avons également accueilli des invités venus de Singapour, de Turquie, de Belgique, des Pays-Bas et de Pologne », précise Alexander Gast.
La notoriété et l'attrait croissants de cette régate à l'échelle internationale remplissent Dieter Gast de fierté. Parallèlement, l'événement est devenu au fil des ans un lieu de rencontre incontournable pour le réseautage. Un concept qui a depuis été repris par d'autres secteurs. « Lorsque mon père a lancé spontanément cette régate avec quelques amis du secteur maritime, la mondialisation et le rythme effréné induit par la numérisation n’étaient pas encore aussi avancés », explique Dieter Gast. « Aujourd’hui, il est d’autant plus important que les gens se rencontrent et échangent. Le contact personnel reste un pilier essentiel des relations d’affaires. »
De la tenue de travail à la tente de fête
Après cette joyeuse rencontre au port, les participants ont troqué leurs cirés trempés et leurs bottes de mer contre des tenues de fête sur le thème de la mer. Les températures automnales ont rendu superflue la mention « pas de shorts, s'il vous plaît » figurant dans le programme. Précédés par une fanfare, ils ont ensuite parcouru les ruelles de la petite ville jusqu’au grand chapiteau installé au port. C’est là qu’ont eu lieu la remise des prix et la fête.
« C’est formidable de voir à quel point la commune d’Ærø attend avec impatience la régate annuelle, qui rassemble près de 1 000 participants », raconte Alexander Gast. « De nombreuses maisons étaient décorées de fanions et de drapeaux Dannebrog. Un accueil chaleureux qui souligne le lien qui unit depuis des décennies cette régate, née d’un pari, à la commune d’Ærø. »
Sanni Beucke et Alexander Gast au micro
La cérémonie de remise des prix a été animée par la championne olympique Sanni Beucke et Alexander Gast. La navigatrice de talent participait pour la première fois à la régate « Schiffahrtsregatta » et a navigué à bord du voilier classique « Peter von Seestermühe » avec le skipper Christoph von Reibnitz. Rasmus Stute, du DNV, l’un des principaux sponsors de la régate Peter Gast, a remis le prix Yardstick Overall à Michael « Schmiddl » Schmidt. À bord de son ketch classique « Bounty », il a ainsi devancé non seulement ses concurrents du classement des voiliers classiques.
La deuxième place du classement Yardstick a également été remportée par un voilier classique, le « Peter von Seestermühe », qui s'est également classé deuxième dans le classement des voiliers classiques. Thorsten Studemund s'est classé troisième du classement Yardstick avec le Jeanneau 53 « Norsche ». Les prix du classement général ORC ont été remis par Harald Vogelsang, porte-parole du directoire de la Haspa. La première place a été remportée par Tobias Brinkmann avec le Pogo RC « MarieJo ». Il a navigué aux côtés de son père Berthold, de Martin Bock et de l'auteur spécialisé dans la voile Svante Domizlaff. La deuxième place a été remportée par le Carkeek 47 « Störtebeker », skippé par Torben Mühlbach, devant le Crest 901 « Frau Antje » skippé par Holger Jacobs.
Après une longue nuit de fête au son de la musique de Max & Friends, les participants ont eu droit à un spectacle exceptionnel le lendemain matin : le paquebot « MS Europa » de la compagnie Hapag-Lloyd était amarré devant le port.
Trois associations rendent cela possible
L'organisation sportive de la régate nautique est rendue possible grâce à trois clubs : le Kieler Yacht-Club, le Norddeutscher Regatta Verein et le Segel-Verein Altona-Oevelgönne (SVAOe). Tandis qu'une équipe commune du NRV et du Kieler Yacht-Club organisait les départs, le SVAOe supervisait les passages de la ligne d'arrivée et calculait les résultats selon les formules de handicap Yardstick et ORC.
Uske Berndt
Rédactrice News & Panorama