Régate d'Édimbourg: Tempête, rafales d'ouragan et vagues hautes comme des maisons

Une tempête accompagnée de rafales d'ouragan se déplace le long de la côte est de l'Angleterre. Sept yachts de régate de la semaine de la mer du Nord Edinburgh Regatta sont encore en mer. Quatre des yachts ont changé de cap pour se diriger vers la côte. Deux yachts ont franchi la ligne d'arrivée, tous les autres ont abandonné la régate à temps.

"Ce soir, en fin de journée, la dépression orageuse aura atteint la zone maritime au large d'Édimbourg". Meeno Schrader, professionnel de la météo de la voile chez Wetterwelt, avait fourni une prévision précise. "Le champ de vent a une vitesse moyenne de 35 nœuds à 340 degrés, les rafales peuvent dépasser les 50 nœuds".

Le vent est aggravé par le courant de marée. L'eau qui s'écoule va provoquer des vagues courtes et déferlantes, dont la hauteur peut même dépasser les huit mètres. La côte anglaise n'offre aucune protection dans la direction du vent. L'eau et l'air sont froids de six à huit degrés. "Les bateaux les plus lents devraient se mettre à l'abri à Newcastle", explique Schrader.

À l'entrée du Firth of Forth, les yachts se retrouvent dans une situation de Legerwall, qui représente un sérieux danger par 10 forces de vent et une vague de courant qui se brise.

"Demain à midi, tout sera terminé", dit Meeno Schrader, "le Swan 'Charisma' a choisi une route intelligente du point de vue de la navigation, ils ont déjà eu le vent le plus fort et pourront naviguer demain sous spi vers Edimbourg avec du soleil et un vent d'est, puis de nord-est". La navigation vers le nord du Charisma n'a certainement pas été une partie de plaisir, les vents tournants ont sans aucun doute provoqué une mer croisée désagréable. Le Swan de 44 pieds a déjà dépassé les 30 nœuds.

Le "Pogo 2" (GER 6003), skippé par Michael Mühlmann, a interrompu sa régate en raison des conditions météorologiques et l'équipage devrait faire escale à Bligh. Markus Seebich de Sailing Island de Mönchengladbach : "Je viens de téléphoner à nouveau à Michael sur le 'Pogo 2' : Tout est sous contrôle à bord. Le vent est actuellement supérieur à 40 nœuds, jusqu'à 50 nœuds dans les rafales. Mer : 4 à 5 mètres. Trois membres d'équipage ont le mal de mer. Un membre d'équipage pourrait avoir une contusion aux côtes". Le "Pogo 2" navigue en ce moment sous foc baissé à une vitesse d'environ neuf nœuds. La distance jusqu'au port de Blyth est de 25 miles nautiques.

Le sister-ship "Pogo 1" (GER 6002) est si proche de l'embouchure du Firth of Forth qu'il pourrait bientôt obtenir une certaine couverture. D'après les données d'adhérence, il devrait y avoir un peu moins de vent sous terre.

Le "Magic" (GER 6492) de l'école de voile Well Sailing était à 15h00 à 55.57° N, 4.47° W, à seulement 30 milles nautiques du Firth of Forth. Le traceur de course semble être en panne depuis minuit. Le "Magic" devrait donc être le troisième bateau à s'amarrer à Edimbourg.

Le skipper Jan Hamester, à bord du Frers 51 "Magic" : "Selon les circonstances, tout semble aller bien. Toutes les assiettes sont cassées - et les éclats de verre portent chance. Nous avons des rafales à 36 nœuds, en ce moment nous avons 25 à 32 nœuds de vent constant. Au total, 40 milles jusqu'à Édimbourg, nous devrions arriver avec la marée descendante".

Le "Dicke Bank", un Victorie 1200, est en sécurité à Newcastle. Dans la nuit du 22 au 23, à minuit, l'équipage a reçu un message météo sur ondes courtes VHF : 9 Beaufort du nord-ouest, avec un risque de rafales semblables à des ouragans. A ce moment-là, à bord du yacht de douze mètres de long, très résistant à la mer, quatre des six membres d'équipage avaient le mal de mer, mais étaient encore opérationnels. Malgré cela, l'équipage s'est battu avec une grande motivation dans une mer agitée et un vent constant de 30 nœuds.

"Nous étions très bien placés à ce moment-là, tous les bateaux que nous pouvions localiser par AIS auraient dû nous rembourser". Wolfgang Doczyck, skipper du "Dicke Bank", est un navigateur expérimenté. "Aucun d'entre nous n'avait encore fait une sortie aussi difficile. Il faisait très froid. Les brisants balayaient constamment le pont. À un moment donné, le ciré devient aussi humide de l'intérieur. L'eau remonte le long des bras. Et dans la couchette, il ne faisait pas chaud non plus".

Puis, lorsque les nouvelles informations météorologiques sont arrivées, les six étaient d'accord : "Si nous continuons à naviguer, nous prenons un risque qui n'est plus calculable". Doczyck a tout de même l'air un peu triste au téléphone, son bateau est surtout rapide par grand vent en croisière. Mais lorsqu'il entend le dernier bulletin météo de Meeno Schrader, il est soulagé : "Nous avons pris la bonne décision. Nous allons peut-être louer une voiture et aller à Édimbourg. Il nous reste encore quelques jours de vacances".

L'arrivée à Newcastle s'est déroulée sans aucun problème, les voiles peuvent être aisément récupérées à l'abri du grand avant-port. "Newcastle est un port de refuge idéal, on peut y entrer par tous les temps", estime Doczyck. "Et on peut aussi y mouiller en toute sécurité".

L'Elan 40 "Röde Orm" a trouvé refuge à Sunderland, sur la côte est de l'Angleterre. Tout le monde est sain et sauf. Le tracker de la course étant en panne, beaucoup de parents et d'amis se sont inquiétés et les coups de fil ont fusé à la direction de course.

"Nous avons d'abord eu un levier cassé sur l'écoutille d'avant, alors beaucoup d'eau est entrée dans le bateau avant, nous avons dû écoper. Un bouchon de fuite dans le trou du levier a ensuite été la solution". Elmar Vogel, skipper du "Röde Orm", est de bonne humeur malgré la tâche. "Plus tard, lors d'un changement de voile, nous avons remarqué que trois carènes étaient cassées dans le bas de la voile. C'est pourquoi nous n'avons plus viré de bord, nous avons d'abord enlevé le foc, puis la grand-voile, et nous avons fait route vers Sunderland sous trysegel pour nous stabiliser. Avec un gréement affaibli, nous ne voulions pas naviguer vers une tempête".

L'équipage est en train de démonter les haubans inférieurs pour en faire presser de nouveaux chez un gréeur près de Newcastle. A Sunderland, "Röde Orm" est parfaitement protégé de la tempête qui s'annonce cette nuit.

Jens Kohfahl, vainqueur du Skagen Rund en 2012, est de retour à Helgoland depuis jeudi matin avec son Nicholson 31 "Tramontane", qui résiste aux tempêtes. "Sur le Doggerbank, nous sommes restés six heures à l'abri, nous avons récupéré, dormi un peu et espéré une amélioration de la météo. Je n'avais encore jamais vu ça. Sous le troisième ris et le foc de tempête, nous sommes tombés extrêmement fort dans les creux de vague, alors que notre quillard long est si docile". Avec le quillard long, plutôt lent à la croisière, l'équipage aurait dû naviguer à plein régime dans la tempête à venir.