Édimbourg, jeudi, 9 heures du matin. Un soleil radieux. Les grands yachts de course "Scho-Ka-Kola" et "Norddeutsche Vermögen Hamburg" sont amarrés l'un derrière l'autre devant le yacht royal "Britannia" sur le quai de Granton Harbour. Des rafales de plus de 30 nœuds font naître des vagues avec des couronnes d'écume même dans le port sûr.
Le RP 57 "Scho-Ka-Kola" est arrivé aujourd'hui à Édimbourg avec près de trois minutes d'avance sur le "Norddeutsche Vermögen Hamburg", un Andrews 56. Après une nuit glaciale, le voilier de course gris à l'inscription rouge a franchi la ligne d'arrivée vers 2h30.
En mer du Nord, huit autres yachts se battent en direction d'Édimbourg, tandis que les équipages des bateaux vainqueurs fêtent ensemble leur arrivée. Ils ont de bonnes raisons de le faire, car après un départ en douceur, deux jours difficiles se sont écoulés, avec une croix mouillée, un vent de plus en plus fort et des vagues courtes et raides.
"Après le départ, une véritable course de vent faible a commencé. Entre-temps, nous avons même reculé et le 'Norddeutsche Vermögen' nous a dépassés. La première nuit, nous avons navigué jusqu'au Doggerbank Code 0. Sur le Doggerbank, nous avons pu dépasser le Norddeutsche Vermögen", explique Uwe Lebens, propriétaire et skipper du "Scho-Ka-Kola". "Notre tuff-luff (étai profilé, ndlr) nous a explosé à la figure. Heureusement, notre J5 (petit foc, ndlr) a des trinquetteurs. Mais à chaque changement de voile, la 'fortune d'Allemagne du Nord' s'est rapprochée de nous. Nous avons dû attacher les plus grandes voiles à l'étai avec du Dyneema".
Sur les deux yachts, les conditions de vent fort ont entraîné des défaillances dues au mal de mer. "Chez nous, 30 pour cent de l'équipage avait le mal de mer", rapporte Lebens, "heureusement, ils n'ont craché qu'une seule fois, puis tout est rentré dans l'ordre. Personne n'est tombé totalement en panne".
Plus de 50 pour cent des yachts restants ont abandonné entre-temps. L'une des principales raisons était le froid, qui, associé à un vent fort et à l'humidité, a rapidement épuisé les navigateurs. "J'en ai assez maintenant. Nous avons eu une vague très désagréable, pour ne pas dire plus. Vers la fin, nous avions 30 à 35 nœuds de vent et jusqu'à quatre mètres de vagues. Je croise les doigts pour les autres yachts". Lebens frissonne en pensant à la nuit dernière. "Il faisait déjà assez frais dans le front chaud, mais la nuit dernière, le froid était vraiment glacial. Mais d'une certaine manière, c'était une super nuit avec le ciel étoilé".
En mer du Nord, une dépression tempétueuse avec des vents de plus de 40 nœuds et des vagues de huit mètres se rapproche de plus en plus de la zone maritime au large d'Édimbourg. On s'attend toutefois à ce que la plupart des yachts atteignent la couverture terrestre avant que les rafales les plus fortes ne commencent. Pour les trois yachts "Pogo 2", "Shaka" et "Magic", ce sera toutefois juste. Le Swan 441 "Charisma" s'est éloigné loin vers le nord en direction de la côte norvégienne, il ne sera pas atteint par les vents les plus forts.
