Les résultats de l'enquête :
Quitter le quotidien, larguer les amarres et découvrir le monde sous les voiles - partir en croisière au long cours reste pour beaucoup le rêve de toute une vie. Au cours des deux dernières décennies, plus de personnes que jamais ont réalisé ce rêve. Parmi eux, de plus en plus de jeunes navigateurs qui ne voulaient pas attendre la retraite pour naviguer vers les Caraïbes, les mers du Sud ou même les côtes de la Méditerranée. Ils ont mis leur travail et leur carrière de côté et ont préféré profiter de l'insouciance de la vie en mer et dans les ports lointains.
Que l'on soit jeune ou vieux, l'écart entre les désirs et la réalité dans certains projets de croisière au long cours a déjà tiré les équipages de leurs rêves de navigation sans ménagement. Que ce soit parce que le bateau était sujet à des réparations ou parce qu'il s'avérait totalement inadapté aux longues traversées océaniques. Parce que la promiscuité à bord a donné du fil à retordre à l'un ou l'autre des navigateurs. Parce que les contacts sociaux habituels avec les amis et la famille ont soudainement été rompus. Ou encore parce que la vie à la voile s'est avérée bien plus coûteuse que prévu au départ.
Toutefois, cela n'a jamais concerné que quelques équipages. La grande majorité de ceux qui s'étaient accordés une pause sous les voiles par le passé ont été profondément heureux de leur décision.
Depuis 2019, tout est différent
Mais ensuite, l'année 2019 est arrivée et avec elle, les crises. D'abord la pandémie de Corona, puis la guerre en Ukraine. Dans le même temps, les conséquences du changement climatique mondial se sont fait sentir de plus en plus fortement dans de nombreuses régions du monde. Même le yacht le plus rapide ne pouvait pas échapper à tout cela. Au contraire, plus les navigateurs au long cours s'éloignaient de leur pays, plus ils étaient touchés. Des douzaines de croisières ont dû être interrompues ou terminées et des bateaux ont dû être vendus à court terme.
Ces dernières années, nous en avons parlé à plusieurs reprises dans YACHT, en mettant généralement l'accent sur les navigateurs allemands. Jimmy Cornell, en revanche, a une vision d'ensemble, c'est-à-dire de la scène internationale des eaux bleues. C'est lui qui a créé l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC), qui réunit aujourd'hui encore chaque automne des centaines d'équipages en direction des Caraïbes.
Jimmy Cornell- depuis le milieu des années quatre-vingt, les coureurs de fond en ligne de mire
Passionné de voile, Cornell a lui-même navigué pendant de nombreuses années dans les plus belles régions du monde. Encore très âgé, il a traversé le passage du Nord-Ouest au nord du Canada. Il a rédigé des manuels et des planificateurs de croisière. Et depuis le milieu des années quatre-vingt, il observe et documente les mouvements des voyageurs au long cours autour du globe. Depuis, il publie tous les cinq ans environ des chiffres actualisés, indique les changements par rapport aux années précédentes et en déduit des tendances.
Cornell a récemment évalué ses dernières enquêtes. Ses résultats sont passionnants parce qu'ils montrent comment toutes les crises actuelles ou récentes ont affecté - et affectent encore - la scène internationale de la croisière au long cours. Le virus Corona, en particulier, est parvenu à détruire le secteur de la course. de paralyser le trafic international de yachts, selon Cornell.
La pandémie a provoqué le chaos"
"Comme de nombreuses destinations de navigation populaires avaient fermé leurs frontières, ceux qui ont été touchés ont dû soit reporter leurs projets, soit laisser leurs bateaux sans surveillance et rentrer chez eux. Ceux qui ont été pris au dépourvu par les événements se sont retrouvés soudainement sans accès à la terre à de nombreux endroits".
Les plaisanciers, d'habitude toujours bienvenus, ont été traités à l'improviste de manière négative, voire hostile".
Afin d'avoir au moins une idée générale de la situation réelle, Cornell a contacté début 2022 les autorités portuaires de certains des nœuds les plus fréquentés par les plaisanciers, comme Panama, les Bermudes, Las Palmas, Tahiti et Nouméa. Les chiffres qu'il a reçus ont montré qu'à certains endroits, la situation des plaisanciers au long cours était meilleure que prévu, tandis qu'à d'autres, le nombre de plaisanciers invités avait diminué dans des proportions sans précédent.
Baisse parfois sans précédent du nombre de plaisanciers invités
Par exemple, Las Palmas, dans les îles Canaries, a enregistré en 2021 le plus grand afflux de yachts à gaz de tous les temps, avec 1 256 yachts. Cornell : "En tant que point de départ de l'ARC annuelle et nœud de transit important, la ville a prouvé sa popularité persistante grâce à l'attitude tolérante des autorités locales, qui ont d'ailleurs été confrontées à la crise de manière totalement inattendue. La situation est similaire à Horta, aux Açores, l'étape privilégiée à la fin d'un passage transatlantique en provenance des Caraïbes. Le port a enregistré 1.102 arrivées, contre 465 en 2020 et 1.132 en 2019".
Dans d'autres parties du monde, en revanche, la situation était dramatique. Le nombre de yachts traversant le canal de Panama a chuté à 806 en 2021, contre 1 122 l'année précédente. La baisse est encore plus grave dans les pays où les restrictions Covid étaient encore en vigueur en 2021, comme les Tonga, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Ils n'ont presque plus enregistré d'arrivées d'équipages étrangers. Les chiffres ont également chuté à Tahiti et en Afrique du Sud, rapporte Cornell.
"Au cours de l'année 2022, alors que la pandémie de Covid semblait être sous contrôle, la plupart des pays ont commencé à lever leurs restrictions. Lorsque la situation est revenue lentement à la normale, j'ai repris mon enquête et contacté à nouveau les autorités portuaires des principaux points de transit mondiaux pour les voyageurs au long cours. Grâce aux données que j'ai obtenues des destinations les plus populaires et de certains lieux moins fréquentés, j'ai pu me faire une bonne idée générale du trafic mondial actuel des yachts de croisière".
Les résultats détaillés de l'enquête de Cornell :
Océan Atlantique
Le port de Las Palmas accueille plus de bateaux qui se préparent à prendre la mer que n'importe quel autre endroit au monde. La plupart d'entre eux, environ 75 pour cent, partent de là pour les Caraïbes, parfois avec une escale au Cap-Vert. En 2022, les autorités portuaires canariennes ont enregistré un total de 1 237 bateaux battant pavillon de 44 pays. Le plus grand contingent était celui de la France (266), suivi de l'Allemagne (194) et de la Grande-Bretagne (83).
La marina de Mindelo à São Vicente a enregistré en 2022 le nombre le plus élevé de yachts visiteurs avec un total de 1 120 arrivées. L'île du Cap-Vert est située dans les alizés du nord-est et est considérée depuis longtemps comme un meilleur point de départ pour une traversée de l'Atlantique vers les Caraïbes que la route directe depuis les Canaries. "Les chances d'avoir des vents favorables constants sont plus élevées ici et la distance est plus courte", explique Cornell.
La plupart des yachts européens qui naviguent vers les Caraïbes traversent généralement l'Atlantique à la mi-novembre ou début décembre et terminent leur tour de l'Atlantique en naviguant vers les Açores en avril ou mai suivant. Parmi les 105 yachts allemands qui ont fait escale à Horta en 2022, 82 avaient effectué une croisière transatlantique. Près d'un tiers d'entre eux étaient d'ailleurs des équipages de deux personnes, tandis que onze bateaux allemands étaient des navigateurs solitaires.
Les Bermudes semblent avoir perdu de leur attrait pour les Européens
Si le nombre total de bateaux (1.131) ayant fait escale à Horta en 2022 n'a pas beaucoup changé, les données confirment que la plupart des croisières des Caraïbes vers l'Europe ont désormais été effectuées directement vers les Açores. Le détour par les Bermudes semble avoir perdu de son attrait.
Bien que Horta ait dépassé les Bermudes en termes de nombre total de yachts en visite, les îles situées à l'est de la Floride restent un point de transit important pour les équipages nord-américains qui naviguent entre le continent et les Caraïbes ou l'Europe. Et aussi pour les bateaux qui reviennent des Caraïbes vers les États-Unis ou le Canada.
Mais surtout, plus de la moitié des yachts qui arrivent dans les Caraïbes en provenance d'Europe ou d'Amérique y passaient auparavant au moins une saison entière. Cependant, ces dernières années, les inquiétudes concernant les effets du changement climatique ont entraîné une nette augmentation du nombre de plaisanciers qui préfèrent se limiter à un circuit d'un an. Une autre raison est le fait que de nombreuses compagnies d'assurance ne sont plus disposées à fournir une couverture à ceux qui souhaitent passer la saison critique sous les tropiques.
Séjours plus courts dans les Caraïbes
L'évolution est à l'opposé dans les latitudes plus septentrionales de l'Atlantique. Deux destinations régulièrement visitées par des yachts de croisière sont le Svalbard et le Groenland. Avec 52 bateaux visités en 2022, le Svalbard est la destination la plus populaire dans le Nord. Et le Groenland est lui aussi de plus en plus souvent visité. 14 yachts ont fait escale à Nuuk, la capitale. Il s'agissait aussi bien d'équipages souhaitant faire des croisières d'exploration sur la côte que de plaisanciers souhaitant continuer vers le passage du Nord-Ouest.
Quatre bateaux ont réussi le passage vers l'ouest en direction du Pacifique, tandis que quatre autres ont également réussi le passage dans l'autre sens. Ces huit traversées réussies en 2022, contre aucune en 2021 et une seule en 2020, pourraient indiquer un retour à la normale. Mais cela ne doit pas durer. Afin d'éviter de polluer davantage cette région sensible, des restrictions pourraient être imposées à l'avenir aux navires souhaitant emprunter le passage du Nord-Ouest.
De telles restrictions existent déjà à l'autre bout de l'Atlantique, où les yachts privés doivent obtenir l'autorisation de leurs autorités nationales pour naviguer vers l'Antarctique et se conformer aux règles strictes de protection de l'environnement de la région polaire australe. Le port argentin d'Ushuaia, à la pointe de l'Amérique du Sud, est le lieu où les bateaux qui souhaitent naviguer encore plus au sud ou, au contraire, vers le nord et le pays des fjords chiliens, préparent et ravitaillent leur voyage. Les 38 arrivées en 2022 représentent une forte baisse par rapport aux 64 de 2015 et au pic de 105 yachts en 2000.
Deux fois moins de passagers invités à Ushuaia
De l'autre côté du canal Beagle se trouve Puerto Williams, un avant-poste militaire chilien et la colonie la plus australe du monde. Comme les autorités chiliennes sont responsables d'un territoire qui englobe à la fois la péninsule antarctique et une partie de la Terre de Feu, tout navire qui souhaite se rendre dans cette direction doit y remplir les formalités.
Les mouvements de tous les bateaux sont surveillés par la marine chilienne et montrent que le nombre total de 77 yachts en 2022 était nettement inférieur aux 143 de 2015. Le nombre de yachts privés naviguant vers l'Antarctique a également considérablement diminué, passant de 43 en 2019 à 12 en 2022.
Océan Pacifique
Le canal de Panama est le principal indicateur du trafic de plaisance, tant entre l'Atlantique et le Pacifique qu'au niveau mondial. Les derniers chiffres montrent que l'augmentation constante du nombre de passages de bateaux de plaisance semble avoir atteint son apogée en 2010. A l'époque, 1.177 yachts ont traversé la voie navigable artificielle. Ce qui n'a pas changé, ce sont les destinations après le passage : un tiers des bateaux se tourne vers le nord, vers la côte ouest de l'Amérique centrale et du Nord, le reste met le cap sur le Pacifique sud.
Les îles Galapagos étaient autrefois une escale populaire sur la route de la Polynésie française. Mais les restrictions imposées aux yachts qui y entrent, ainsi que les formalités compliquées et les coûts qui en découlent, dissuadent désormais la plupart des plaisanciers de s'y arrêter. D'un record de 395 bateaux en 2010, le nombre a chuté à 66 pour 2022.
La bureaucratie excessive dissuade les plaisanciers de faire escale aux Galapagos
La plupart naviguent sans escale vers les Marquises, quelques-uns s'aventurent sur le long chemin de l'Île de Pâques et plus loin vers Pitcairn, avant de mettre le cap sur la Polynésie française. L'île de Pâques est l'une des destinations les plus isolées au monde et a connu le plus fort déclin, comme le montre la dernière enquête.
Selon le capitaine du port de Hanga Roa, le principal village et port de l'île, seuls sept bateaux ont fait escale en 2022, contre un record de 79 yachts en 2015. Pitcairn, l'ancien repaire des mutins du Bounty, dont les descendants vivent encore aujourd'hui sur ce bout de terre isolé, a accueilli onze yachts visiteurs.
Seuls sept navires ont navigué vers l'île de Pâques en 2022, onze vers Pitcairn
Les Marquises ont connu une activité nettement plus importante : 264 bateaux y sont arrivés en 2022, dont la plupart à Atuona sur l'île de Hiva Oa. Le nombre total d'arrivées pour l'ensemble de la Polynésie française était de 404 - une baisse significative par rapport à l'année record de 2010 avec 826 arrivées.
De nombreux autres petits atolls, autrefois fréquentés par les voyageurs au long cours, ont également souffert d'une baisse de fréquentation. Par exemple Suwarrow dans le nord des îles Cook (2022 : 16 bateaux, 2015 : 69 bateaux) et Vava'u (2022 : 14 bateaux, 2015 : 424).
Les Fidji sont un carrefour important pour les croisières dans le Pacifique Sud, et la capitale Suva a accueilli 83 yachts en 2022. Une fois arrivés à ce point, la plupart des équipages de croisière au long cours quittent les tropiques avant le début de la saison des cyclones pour naviguer vers la Nouvelle-Zélande ou l'Australie. La décision de ces deux pays de fermer leurs frontières à tous les étrangers au début de la pandémie de Covid a par conséquent semé le chaos parmi les navigateurs, qui ont perdu à leur insu d'importants refuges.
Les restrictions n'ont été levées qu'en 2022, 324 bateaux se sont alors rendus en Nouvelle-Zélande et 330 en Australie. Après également zéro arrivée en 2021, la Nouvelle-Calédonie a de nouveau été visitée par 241 équipages en 2022. Un signe d'espoir qui montre que la situation dans les mers du Sud se normalise peu à peu.
Océan Indien
Ces dernières années, le nombre de yachts de croisière au long cours dans le nord de l'océan Indien a régulièrement diminué, car la plupart des bateaux effectuant un tour du monde empruntent la route du Cap de Bonne Espérance pour rejoindre l'océan Atlantique, plutôt que l'alternative de la mer Rouge et du canal de Suez. En revanche, le trafic reste intense dans la partie orientale, car davantage de bateaux locaux et régionaux participent aux rallyes et aux régates qui ont lieu dans l'ouest de la Malaisie et en Thaïlande pendant la saison hivernale.
Djibouti, seul port sûr pour la traversée de la mer Rouge
Ceux qui ne sont pas découragés par l'insécurité en mer Rouge et qui continuent vers l'ouest en traversant le nord de l'océan Indien trouveront un port adéquat à Galle, sur la côte sud du Sri Lanka, où 23 arrivées ont tout de même été enregistrées en 2022. Djibouti reste le seul port sûr pour se préparer à la traversée de la mer Rouge. 29 bateaux y ont fait escale avant de poursuivre leur route vers le nord. Tous sont arrivés sains et saufs à Suez, où 36 bateaux sont arrivés en 2022. Comparé à 2010, où 171 yachts ont traversé le canal de Suez, ce chiffre souligne la popularité persistante de la route passant par le Cap de Bonne Espérance.
Avant le début de la saison des cyclones dans l'océan Indien, il est temps de prendre la route pour l'Afrique du Sud. En 2022, Richards Bay y était le port le plus populaire pour les longs courriers, avec 103 arrivées. Le nombre de bateaux ayant fait escale au Cap était de 126, dont 123 ont poursuivi leur route vers l'Atlantique Sud. Il est important de noter que, grâce aux efforts de l'Ocean Sailing Association, l'Afrique du Sud était l'un des rares pays au monde à ne pas avoir fermé ses frontières aux visiteurs pendant la pandémie.
Les tendances : moins d'équipages pour les longs voyages, notamment à cause du changement climatique
Dans l'ensemble, il y a actuellement nettement moins d'équipages en croisière au long cours que dans les années précédant 2019. Le nombre de couples a augmenté, de même que celui des jeunes familles avec des enfants en bas âge, qui s'accordent des congés sabbatiques à la voile, parfois plus courts, parfois plus longs. La part des catamarans a également augmenté. Il est possible que ces dernières tendances soient liées entre elles, car les bi-coques offrent plus d'espace aux familles que les monocoques.
En 2022, la taille moyenne des monocoques à Las Palmas était de près de 13 mètres et celle des multicoques de 13,80 mètres. Au Panama, en revanche, les monocoques mesuraient en moyenne 15,20 mètres et les catamarans 15,00 mètres.
La part des multicoques par rapport au nombre total de yachts à long rayon d'action était de 10,1 % à Las Palmas et de 17,2 % à Panama. Avec environ 25 pour cent, la proportion de catamarans était encore plus élevée lors de l'ARC 2022.
Les équipages français constituent la majorité des coureurs de fond
Une autre tendance intéressante se dégage des chiffres : Les statistiques de Las Palmas, des Açores, de Tahiti, du Cap, de Sainte-Hélène et du canal de Suez montrent que les yachts battant pavillon américain ne sont plus majoritaires. Ce sont désormais des bateaux battant pavillon français, tandis que les bateaux britanniques et allemands occupent la troisième place.
La scène de la croisière longue continue donc de subir des changements importants, pour ne pas dire qu'elle est en déclin au niveau mondial. La voile en eau bleue a atteint son apogée en 2010.
Les préoccupations en matière de sécurité jouent de plus en plus un rôle dans la décision de faire ou non un long voyage
Les raisons en sont diverses, mais elles sont probablement toutes liées à des préoccupations de sécurité. Les conséquences du changement climatique, qui se traduisent par des conditions météorologiques souvent imprévisibles et difficiles en mer, sont un casse-tête pour de nombreux plaisanciers. La majorité des plus de 60 skippers au long cours récemment interrogés s'accordent à dire qu'il est encore plus important aujourd'hui que jamais de bien planifier son voyage. L'époque où l'on était largement épargné par les caprices inattendus de la météo lors d'un tour du monde en voilier est révolue.
D'autres vérités météorologiques perdent également de plus en plus de leur validité : l'alizé s'affaiblit, le Gulf Stream s'interrompt, les trajectoires des ouragans se modifient et, pour couronner le tout, El-Nino bouleverse une fois de plus les systèmes météorologiques.
La pandémie de Covid a sans aucun doute joué son rôle dans le fait que de nombreux navigateurs sont aujourd'hui beaucoup plus prudents lorsqu'il s'agit de couper les liens avec leur pays d'origine.
A cela s'ajoute l'incertitude liée aux conflits politiques de plus en plus larvés ou aux conflits armés déjà ouverts dans de nombreuses parties du monde. D'un autre côté, tout cela pourrait aussi avoir l'effet inverse : Que l'un ou l'autre décide de ne plus attendre qu'il soit peut-être trop tard, mais de partir dès maintenant pour réaliser le rêve de sa vie. Le fait que les carnets de commande des constructeurs de bateaux soient pleins et que la demande de yachts d'occasion en eaux bleues ait augmenté depuis longtemps pourrait bien être un signe que c'est le cas.
En ce sens, la devise "Carpe diem" est peut-être plus valable aujourd'hui que jamais.
Jimmy Cornell
