La décision de la Cour constitutionnelle a été précédée d'un litige entre l'Association des écoles de conduite de bateaux concessionnaires d'Autriche (VKSÖ) d'une part, et l'Association autrichienne de voile (OeSV) et l'Association sportive des bateaux à moteur pour l'Autriche (MSVÖ) d'autre part.
Il s'agissait essentiellement de la reconnaissance des permis de navigation délivrés par la VKSÖ. Les deux autres fédérations ne voulaient pas que ces permis soient assimilés à leurs propres permis.
Selon l'association des écoles de conduite de bateaux, la seule différence réside toutefois dans le fait que le brevet de l'ASEC est un brevet d'association qui ne peut pas être considéré comme étatique, car il n'est pas (jusqu'à présent) mentionné séparément dans la loi.
En effet, depuis 1981, ce sont les permis de conduire de l'ÖSV et uniquement ceux-ci qui sont reconnus par l'autorité maritime suprême, quasiment en remplacement des véritables permis de conduire officiels. Les assureurs autrichiens et les loueurs à l'étranger, notamment en Croatie, acceptent en revanche sans problème les permis de conduire de la VKSÖ, selon le représentant de l'association Wolfgang Koller.
La Cour constitutionnelle a constaté que certaines dispositions légales concernant les examens pour les permis de conduire des bateaux violaient le principe d'égalité de traitement et étaient donc illégales. Les juges accordent au législateur jusqu'à la fin de l'année pour modifier les lois concernées.
Les réactions à ce jugement dans le pays voisin sont diverses. En effet, on ne sait pas encore comment le ministère des Transports compétent va réagir.
Dans le pire des cas, on pourrait imaginer qu'il n'y ait plus du tout de permis côtiers officiels autrichiens à l'avenir, car les juristes estiment qu'il n'existe aucune obligation en la matière pour l'Autriche, pays sans accès à la mer.
Un autre scénario serait que le ministère des Transports désigne explicitement une (comme en Allemagne) ou plusieurs associations nationales différentes chargées de l'examen et de la délivrance des permis de conduire.
Le ministère pourrait également prendre en charge l'ensemble des examens, les frais d'examen restant alors à la charge de l'État, selon une autre spéculation.
Pendant ce temps, l'OeSV s'efforce de faire preuve de sérénité. Sur son site Internet, l'association a simplement publié une brève prise de position sur le jugement. On peut y lire
Dans son arrêt G 277/09, V 108/09-16 du 15 décembre 2010, la Cour constitutionnelle a annulé l'article 15, paragraphe 2, de la loi sur la navigation maritime et les dispositions pertinentes du règlement sur la navigation maritime comme étant contraires à la Constitution. (...) Le point central des normes annulées est la reconnaissance par le ministère des Transports, de l'Infrastructure et de la Technologie des certificats de compétence délivrés par l'OeSV et le MSVÖ en tant que permis de conduire officiels et la délivrance de certificats internationaux qui en découle. Le législateur est désormais appelé à reformuler l'article 15 de la loi sur la navigation maritime ainsi que les dispositions réglementaires qui s'y rapportent.
Cette conclusion ne remet nullement en question l'approche adoptée jusqu'à présent par l'OeSV en ce qui concerne ses critères de formation et d'examen. Tous les brevets obtenus jusqu'à la fin de cette année selon les dispositions et les examens en vigueur continueront donc à être reconnus comme des permis de conduire officiels. (...)
Néanmoins, l'association semble également être un peu inquiète. Par mesure de sécurité, on recommande en effet aux titulaires d'anciens brevets de les faire transcrire le plus rapidement possible, faute de quoi ils pourraient perdre leur validité. La déclaration de l'OeSV dit à ce sujet :
Nous recommandons toutefois d'échanger les certificats de compétence délivrés avant 2008 contre un permis de conduire à carte bancaire, car l'amendement pourrait prévoir une date d'expiration pour les anciens certificats de compétence.
En conclusion, on promet
L'intérêt de l'OeSV dans les entretiens désormais en cours avec l'Autorité supérieure de la navigation portera avant tout sur les candidats qui pourraient tomber sous le coup de dispositions transitoires et qui ne doivent en aucun cas subir un préjudice de ce fait. Par ailleurs, l'OeSV s'efforcera bien entendu de garantir à l'avenir le prestige des permis de conduire autrichiens, qui est élevé en comparaison internationale, ce qui présuppose une qualité élevée inchangée dans le domaine de la formation et des examens.
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
