"Merci Ötte, au revoir". C'est avec ces mots que le Kieler Yacht-Club fait ses adieux à son ancien président et commodore de longue date, Otto Schlenzka. Il est décédé dans la nuit de mardi à mercredi, entouré de sa famille.
"Jusqu'à la fin, malgré son âge avancé, il a régulièrement participé aux réunions du comité directeur et aux manifestations du Kieler Yacht-Club. Pendant des décennies, il a contribué à façonner le Kieler Yacht-Club. Nous lui devons énormément", peut-on lire dans une nécrologie sur le site Internet du club. Sa dernière grande apparition publique, Schlenzka l'a faite il y a quelques semaines seulement, lors du traditionnel dîner des régates de la Semaine de Kiel.
Schlenzka a rendu de nombreux services à la voile en Allemagne et à l'étranger, bien au-delà du Kieler Yacht-Club et de Kiel. Depuis que la nouvelle de son décès a été rendue publique, l'émotion est d'autant plus grande.
Citoyen d'honneur de Kiel
L'ex-maire de Kiel, Norbert Gansel, l'a qualifié d'"officier et gentleman". Cité par le journal "Kieler Nachrichten", Gansel a déclaré que chez lui, le mérite et la modestie se sont combinés d'une manière dont la ville gardera un souvenir honorable. Le président de la ville de Kiel, Hans-Werner Tovar, et le maire Ulf Kämpfer ont déclaré : "Avec Otto Schlenzka, la capitale du Land de Kiel perd une personnalité exceptionnelle. Il a marqué Kiel dans le domaine de la voile et, en véritable homme de sport, il a toujours été un excellent représentant de notre ville".
Otto Schlenzka a reçu en 1996 la citoyenneté d'honneur de la capitale du Schleswig-Holstein. C'est grâce à lui que "les régates internationales de la Kieler Woche sont devenues la plus grande manifestation de voile au monde et que Kiel fait ainsi partie des régions de voile les plus connues au niveau international, même en dehors de la Kieler Woche", disait-on à l'époque dans l'exposé des motifs.
Otto Schlenzka, né le 9 mars 1919 à Flensburg, a navigué comme officier de 1937 à 1945 après avoir obtenu son baccalauréat. Après son apprentissage de commerce, il a travaillé comme commercial sur le terrain jusqu'à sa retraite en 1982.
Navigateur de longue date en bateau vedette
Schlenzka s'est mis à la voile active en rejoignant le Kaiserlicher Yacht-Club, l'actuel Kieler Yacht-Club, en 1933. Jusqu'à la fin des années soixante, il a participé à des régates, principalement en vedette et en scharpie de 12 mètres carrés.
De 1958 à 1974, il a été deuxième président, puis président du Kieler Yacht-Club jusqu'en 1983. À la suite de ce mandat, il a été élu commodore à vie par les membres.
De 1965 à 1984, Schlenzka a dirigé l'organisation de la Semaine de Kiel. De 1969 à 1977, il a également été vice-président de la Fédération allemande de voile (DSV) et a représenté les intérêts de cette dernière au sein du conseil d'administration de la Fédération mondiale de voile de 1972 à 1990.
En 1972, il a également dirigé les épreuves olympiques de voile. En 1976, il a dirigé l'équipe allemande de voile aux Jeux olympiques de Kingston, au Canada, et a conseillé les organisateurs des Jeux de 1988 à Pusan, en Corée.
Otto Schlenzka a été récompensé pour ses performances, notamment par la Grande Croix de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne. En outre, il a reçu le Trophée Beppe Croce, la plus haute distinction de la Fédération internationale de voile. Il était membre d'honneur de la DSV et citoyen d'honneur de la ville de Kiel.
"Helmut Schmidt me doit encore un pantalon pétrole"
En 2007, une interview détaillée d'Otto Schlenzka a été publiée dans YACHT à l'occasion de la 125e Semaine de Kiel. Il a lui-même marqué de son empreinte, pendant deux décennies, la plus grande manifestation de voile au monde à ce jour, en occupant un poste à responsabilité. Ce que Schlenzka a dit il y a huit ans sur la Kieler Woche et l'avenir des régates en Allemagne est toujours d'actualité :
Monsieur Schlenzka, vous avez organisé la Semaine de Kiel pendant 20 ans. Pendant cette période, le nombre de bateaux est passé de 230 à 1500. Comment avez-vous fait ?
Ce n'est pas tellement grâce à moi. Cela s'explique par le développement de la voile, l'apparition des classes internationales et aussi par le fait que les bateaux étaient de plus en plus fabriqués en plastique. Cela signifiait des quantités plus importantes à un prix plus avantageux.
Une autre évolution technique a-t-elle contribué au boom ?
Bien sûr, cela va de soi. L'équipement a également beaucoup évolué, rendant la voile plus attrayante. Les gilets de sauvetage, par exemple. Avant, nous naviguions encore avec de grands gilets en liège épais. Avec cela, il n'était pas facile de passer sous la grande bôme lors d'un virement de bord. Aujourd'hui, on ne sent presque plus les gilets modernes.
Comment êtes-vous devenu directeur de l'organisation de la Kieler Woche ? L'organisation de régates de voile est-elle une sorte de passion ?
Non, la voile active me plaisait davantage. Mon prédécesseur, Heinz Wichmann, était président de l'administration de la Wehrbereich et a été muté à Bonn peu avant la Semaine de Kiel. Comme j'étais déjà membre de la commission des compétitions de l'Association allemande de voile depuis 1958, on a dû penser que je pourrais reprendre le flambeau. À un moment donné, les tâches d'organisation se sont tellement accumulées que j'ai dû arrêter la voile.
Dans quelle classe avez-vous navigué ?
En bateau vedette, pendant 35 ans.
Avec succès ?
Cela a été limité. J'ai vu plus de poupes devant moi que de pointes d'étrave derrière. Mais une fois, en 1951, j'ai réussi à participer au championnat du monde.
Et pour la semaine de Kiel ?
J'ai pris le départ 20 fois en tant qu'actif. Mais je n'ai jamais été loin devant. D'une part à cause de moi, d'autre part à cause du matériel. Au total, je compte 60 participations à la Kieler Woche en tant que navigateur et organisateur.
Dans quelle mesure votre expérience de navigateur vous a-t-elle aidé à organiser l'événement ?
Il faut déjà savoir comment manœuvrer les bateaux dans certaines conditions pour pouvoir décider quand lancer une régate. Pour pouvoir juger d'une telle chose, il faut déjà avoir une certaine expérience.
De quelles autres compétences un responsable de la Semaine de Kiel a-t-il besoin ?
Il doit avoir un certain sens de la diplomatie. Et il doit avoir de l'influence auprès de la Fédération internationale de voile. Pour qu'il n'y ait pas, comme cette année, de chevauchement avec le championnat du monde. Mais avec le nouveau règlement de la Coupe du monde ...
... vous parlez de la série de courses internationales de haut niveau qui doit se terminer à Kiel ...
... exactement. Il n'y aura donc plus de conflits de dates à l'avenir.
Vous avez également organisé les épreuves olympiques de voile. De quoi vous souvenez-vous en premier lieu lorsque vous y pensez ?
La première chose qui me vient à l'esprit, c'est que j'ai porté le drapeau des Japonais. Leur équipe ne comptait que deux navigateurs, j'ai donc dû les aider.
Quelle est la différence entre l'organisation des épreuves de voile olympiques et celle de la Semaine de Kiel ?
Aux Jeux olympiques, tout doit être parfait, même le plus petit détail. Le Comité international olympique y veille de près. C'est certainement la chose la plus importante dont j'ai eu la responsabilité.
À l'occasion des Jeux de 1972, Kiel a obtenu le centre olympique de Schilksee.
Oui, mais malheureusement, le mot bloc de béton n'est pas tout à fait déplacé ici. Mais nous, les navigateurs, n'avions aucune influence sur ce point.
Avez-vous déjà été victime d'une panne lors de la Kieler Woche ?
Bien sûr que oui. Vers 1970, nous avons eu pour la première fois des radiotéléphones. Nous pensions bien sûr que cela nous permettrait de traiter beaucoup plus rapidement les résultats des chemins de fer. Mais rien ne fonctionnait, car les fréquences de la radiotéléphonie et de l'enregistreur clair étaient si proches qu'elles interféraient. Pendant trois jours, tout s'est mal passé. Nous sommes alors revenus à l'habitude de noter les résultats au crayon et de les rapporter à terre. En 1972, nous avons réussi à maîtriser la technique.
Quelle est votre place aujourd'hui dans la semaine de Kiel ?
Cela fait 20 ans que je n'ai plus rien à voir avec l'organisation. Mais je suis invité à de nombreuses réceptions et manifestations. J'essaie toujours d'être présent à l'ouverture. Et puis j'aime aussi aller à Schilksee, sur les pontons, pour écouter ce que disent les navigateurs qui reviennent des régates.
Quelle est la classe que vous préférez voir ?
Je continue à préférer les bateaux vedettes.
Que pensez-vous des bateaux modernes comme le 49er ou le 29er ?
Je vois quelles acrobaties et quelle condition physique sont nécessaires pour bien naviguer sur ces bateaux. C'est très impressionnant.
Quelle a été l'évolution la plus importante au sein de la Kieler Woche ?
Nous avons veillé à inclure de plus en plus de classes dont les bateaux peuvent être redressés. Cela n'a pas toujours été le cas. Je me souviens par exemple d'une ancienne semaine de Travemünde où, lors d'une tempête, 38 anciens modèles du Pirate ont chaviré et dérivé dans les eaux territoriales de la RDA. Là, les bateaux et les équipages ont été retenus pendant deux jours.
Qu'est-ce qui ne vous plaît pas dans l'évolution de la manifestation ?
Je préférais l'époque où nous renoncions à la publicité lors des régates. Sans sponsors, je pense que les compétences de chaque sportif sont davantage mises en avant. Mais c'est une évolution à laquelle ni la voile ni d'autres sports n'ont pu résister au fil du temps. Le capital a fait son entrée.
Si vous le pouviez, vous sépareriez le sport de l'argent ? Il n'y a pas d'amateurs purs dans l'élite.
Ce que je veux n'a plus d'importance aujourd'hui. Il faut croire qu'un événement aussi important que la Kieler Woche ne peut pas être réalisé sans publicité ni sponsoring. Vous voyez, avant, tous les bénévoles participaient. Aujourd'hui, vous devez payer une grande partie des gens, y compris les étudiants et certains jeunes qui aidaient gratuitement auparavant.
Des hommes politiques comme l'ancien chancelier allemand Helmut Schmidt ou le président allemand Horst Köhler ont navigué avec des jeunes du Kieler Yacht-Club sur le "Zukunft" pendant la semaine de Kiel. Quelles expériences avez-vous vécues avec ces invités ?
Ce qui m'a beaucoup impressionné chez Horst Köhler, c'est qu'il a envoyé tous les adultes à l'arrière du bateau, dans le cockpit, pour pouvoir discuter avec les jeunes sans être dérangés.
Et Helmut Schmidt ?
Il me doit un pantalon à huile.
Pourquoi cela ?
Au début des années soixante-dix, il était encore ministre fédéral de la défense lorsqu'il a visité la semaine de Kiel. Le temps était changeant et je lui ai prêté un pantalon. Deux ans plus tard, j'étais à une réception pour la reine d'Angleterre, et Helmut Schmidt était là aussi. Quand il m'a découvert, il s'est souvenu et m'a dit : "Vous aurez un autre pantalon à pétrole de ma part". Je ne sais pas s'il l'a encore beaucoup utilisé, mais je ne l'ai plus jamais revu.
Que souhaitez-vous à la Kieler Woche pour son anniversaire ?
Qu'elle reste le numéro 1 mondial de la voile.
L'interview a été réalisée par Mathias Müller
