Ces derniers temps, de plus en plus de navigateurs s'intéressent à l'astronavigation. Sur l'un ou l'autre yacht, il n'est pas rare qu'un sextant sommeille depuis des années dans sa boîte en bois, au fond d'un placard sous la table à cartes, et qu'on le ressorte soudain. Et là où ce n'est pas le cas, la volonté d'acquérir un tel rapporteur, pas si bon marché, augmente sensiblement. Plusieurs milliers de nouveaux sextants sont vendus chaque année aux navigateurs.
La plupart d'entre eux peuvent être motivés par la nostalgie d'une méthode de navigation qui, à l'ère du GPS, semble à première vue désuète. Mais l'un ou l'autre d'entre eux est peut-être aussi préoccupé par le fait que les systèmes électroniques peuvent être vulnérables et tomber en panne par la suite. Même si c'est parce qu'un éclair met hors service d'un seul coup tous les appareils électroniques à bord.
Même la marine américaine a remis l'astronavigation au programme des futurs officiers en 2015, après une pause de dix ans. Et ce, bien que l'armée de l'air américaine possède et exploite elle-même le système GPS. Là encore, la raison est aussi simple qu'effrayante : la peur des pirates informatiques ou d'un attentat.
Manipuler un sextant, connaître quelques notions de géographie et de mathématiques et utiliser les nombreuses tables et tableaux astronomiques - cela ne se fait pas sans le moindre effort. Mais contrairement à ce que beaucoup pensent, ce n'est pas non plus particulièrement difficile à apprendre.
Leon Schulz expliquedans le nouveau YACHT (numéro 22/2016, disponible dès maintenant en kiosque et en version numérique)en étapes simples et compréhensibles, comment passer du coup de soleil à la ligne de foi sur la carte marine. Schulz est auteur de livres et instructeur RYA Yachtmaster Ocean. Sur son yacht, il forme notamment les futurs navigateurs en eau bleue à l'astronavigation. C'est dans ce but que ses croisières de formation ont lieu six mois par an dans l'Atlantique, au large des côtes européennes. En hiver, il donne des cours théoriques à Malte.
