Les cartes des vents et des courants ont été le principal outil de planification des grands passages maritimes depuis le milieu du 19e siècle. La première étude systématique des routes de navigation et des conditions météorologiques qui les influencent a été établie au début du siècle par un lieutenant de la marine américaine. Il aurait épluché plus de 1500 journaux de bord pour résumer les informations qu'il en avait tirées dans les Pilot Charts.
Environ 160 ans plus tard, les cartes des pilotes d'aujourd'hui sont toujours basées sur les relevés de l'époque et ne sont évidemment plus tout à fait à jour. Jimmy Cornell, auteur de "Routes à la voile dans le monde" et fondateur de l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC), a donc développé avec son fils Ivan un nouvel atlas qui reflète beaucoup plus précisément les conditions d'aujourd'hui sur la base des relevés météorologiques de la Nasa. Les différences entre les anciennes cartes pilotes et le nouvel "Atlas des océans" sont significatives.
Une citation tirée du nouvel atlas :
"Une comparaison directe permet de constater à quel point les conditions de navigation ont changé depuis le 19e siècle. Les différences sont très nettes : d'une part au nord des Galapagos, où les vents NO dominent au-dessus de l'équateur, d'autre part au sud et à l'ouest des Galapagos, où la proportion de vents O et SO est aujourd'hui nettement plus élevée que par le passé. Cela peut être dû soit à des changements dans les conditions météorologiques, soit au fait que certaines observations antérieures n'étaient pas très précises et reposaient sur des sources limitées. Ce dernier point est particulièrement vrai pour les régions isolées, tant sous les tropiques que sous les hautes latitudes, où les observateurs ont été moins nombreux parce qu'elles se trouvent à l'écart des routes de navigation commerciale."
YACHT : Monsieur Cornell, comment avez-vous obtenu les nouvelles données météorologiques qui servent de base à votre atlas ?
Cornell :Elles ont été enregistrées depuis 1987 par un réseau de satellites météorologiques. Mon fils Ivan n'est pas seulement un passionné de navigation hauturière, mais aussi un programmeur qui a développé un programme permettant de mettre en forme les données de la Nasa sous forme de cartes.
Quel était l'objectif ?
Rassembler une collection de cartes et d'informations que nous aurions aimé avoir lors de nos cinq tours du monde à la voile. Nous avons ainsi obtenu 60 cartes pilotes pour chaque mois et pour chaque océan du monde. Toutes indiquent la vitesse et la direction du vent, la force et la direction des courants, l'étendue approximative de la zone de convergence intratropicale (ZCIT), les trajectoires les plus fréquentes des tempêtes tropicales et la position moyenne des cellules anticycloniques pour chaque hémisphère.
L'atlas a donc pour but de simplifier la planification d'un passage océanique.
C'est exact. En plus des cartes, on trouve dans la marge toutes les informations de base sur les océans ainsi que des conseils pour la traversée. Un circumnavigateur a même dit un jour : "Cet atlas devrait être caché et gardé comme un secret, pour que les futurs navigateurs aient autant de mal que nous".
L'atlas est disponible dès maintenant au prix de 69 euros et peut être commandé sur www.cornellsailing.com peuvent être commandés.
