Des études le prouvent : en comparaison avec les voitures modernes, les petits moteurs hors-bord sont de véritables pollueurs. On estime que la quantité d'huile non brûlée rejetée chaque année dans l'environnement lors de l'utilisation de ces machines à deux temps est, rien qu'aux États-Unis, plusieurs fois supérieure à la quantité de pétrole brut déversée lors de la catastrophe de l'Exxon-Valdez, soit environ 40 millions de litres. C'est pourquoi ces petits hors-bord à deux temps ne sont plus commercialisés dans l'UE. L'entreprise californienne Lehr Incorporated propose désormais une autre alternative aux fameux moteurs à essence à quatre temps : au lieu de l'essence, les moteurs brûlent du gaz propane. Lors du salon nautique de Miami, Lehr présentera deux modèles de 2,5 et 5 CV qui pourraient être utilisés comme pousseurs de calmes pour les petits dériveurs et les quillards ou comme moteurs auxiliaires pour un dériveur. Par la suite, l'entreprise prévoit d'élargir sa gamme de produits avec des moteurs de 10 et 25 CV.
Le propane est un déchet issu de l'extraction du pétrole et présente plusieurs avantages par rapport à l'essence, selon le président de l'entreprise Bernardo Herzer. Selon les données de Lehr, le propane produit 25 pour cent de CO2 en moins lors de la combustion, jusqu'à 60 pour cent de CO en moins et réduit les émissions de particules ultrafines de 97 pour cent.
"Ces moteurs sont spécialement conçus pour la combustion du propane et fonctionnent donc très efficacement", explique Herzer. A cela s'ajoute l'indice d'octane nettement plus élevé du gaz, qui est de 110, ce qui permet une compression plus élevée et une combustion plus efficace. À titre de comparaison, l'Eurosuper est commercialisé avec un indice d'octane de 95. Un autre avantage, et non des moindres, est d'éviter l'encrassement des carburateurs. Il ne faut pas s'attendre à ce que le gaz se résinifie comme c'est le cas avec les carburants traditionnels. On évite également les problèmes de carburant qui affectent de nombreux moteurs de bateaux parce qu'ils n'ont pas été conçus pour brûler un mélange d'essence et d'éthanol, mot-clé E10. L'éthanol attire l'eau, qui se dépose dans le réservoir et endommage le moteur et l'ensemble du système de carburant. Pour éviter cela, il faut ajouter des additifs et inspecter ou nettoyer régulièrement les réservoirs. Ce n'est pas le cas avec le propane : "Pas d'éthanol, pas d'eau, pas d'additifs, pas de problèmes", explique Herzer.
Contrairement au gaz naturel comprimé, le propane utilisé comme carburant pour moteur ne doit pas être mis sous une très forte pression, ce qui permet de construire des réservoirs moins coûteux et surtout plus légers. Le moteur de 2,5 CV peut être alimenté au choix par une petite cartouche de gaz qui se visse dans la tête du moteur. De telles cartouches sont connues pour les lanternes de camping et les petits brûleurs à gaz. Il est également possible d'utiliser des bouteilles de propane, comme celles utilisées pour les barbecues de jardin. Lehr a déjà licencié cette technologie pour des outils de jardinage (Fiskars) ou l'a utilisée avec succès pour des générateurs, des scooters motorisés et des karts. L'entreprise a été récompensée pour cela par le Clean Air Excellence Award de l'EPA et le Popular Mechanics Breakthrough Product Award.
Les hors-bord sont disponibles aux États-Unis, notamment auprès de West Marine, et coûtent entre 999 (2,5 CV) et 1.956 dollars américains (5 CV, arbre long). Le site propose une livraison à l'étranger. Il n'existe pas encore de distributeur allemand. Le combustible est disponible dans tous les magasins de bricolage.
En savoir plus sur www.golehr.com
Distribution par www.westmarine.com
