Un adolescent s'empare de la victoire d'étape: Melwin Fink mène la mini-transat et fait bouger le monde de la voile

Une chose est d'ores et déjà certaine : le monde de la voile n'oubliera pas de sitôt le nom de Melwin Fink. Avec son coup de vent lors de la première étape en cours de la 23e Mini-Transat, ce jeune homme de 19 ans, né à Bielefeld et étudiant en droit à Kiel, suscite l'étonnement et l'admiration au niveau international, mais aussi de nombreuses discussions sur les réseaux sociaux. L'adolescent est en tête du classement des bateaux de série. Dimanche soir, pour sa première Mini-Transat, le jeune skipper de "Signforcom" avait une avance impressionnante de 85 milles nautiques sur le deuxième, l'Autrichien Christian Kargl, âgé de 44 ans, avec lequel il est bien connu et avec qui il a échangé par radio VHF au cours des dernières journées exigeantes. Dimanche soir, à 150 milles de Fink, la skipper de "Dynamips" Julie Simon, meilleure Française parmi les bateaux de série, occupait la troisième place dans l'armée des 65 challengers de bateaux de série, dont l'un, Georges Kick, a dû abandonner après avoir heurté les rochers à l'entrée du port de Ribabeo, où il espérait être protégé. Tanguy Bouroullec sur "Tollec MP / Pogo" a pris les commandes devant Pierre Le Roy sur "Teamwork", Fabio Muzzolini sur "Tartine sans Beurre" et Irina Gracheva sur "Path".

Melwin Fink sur la voie du "vol du siècle" ?

Mais c'est un autre homme qui est sous les feux de la rampe : Melwin Fink est en passe de réaliser le "casse du siècle", selon les termes des organisateurs. Vendredi, alors que presque tous les concurrents, à l'exception du quatuor de tête du classement Proto qui avait été distancé depuis longtemps, suivaient la recommandation intensive du comité de course de se rendre dans un port de refuge face à la menace de la tempête Cap-Finisterre, deux d'entre eux sont allés jusqu'au bout : Melwin Fink et l'Autrichien Christian Kargl, 44 ans. Ce dernier a certes dû lui aussi faire brièvement escale dans un port plus tard, car son électronique avait subi un "blackout", mais il a pu reprendre la course peu après. C'est ainsi que deux navigateurs germanophones se sont retrouvés en tête de cette course ancestrale française, dont tout le monde parle désormais.

Depuis deux jours, le monde de la voile discute pour savoir si la décision de continuer était trop courageuse ou si la position sud dans laquelle Fink et Kargl se trouvaient au moment de leur décision était exactement la bonne. Comme il n'est pas possible d'atteindre et d'interroger soi-même les actifs de la Mini-Transat - contrairement au Vendée Globe par exemple -, c'est surtout un commentaire de Christian Kargl, publié pendant son séjour au port, qui revêt une grande importance dans l'évaluation du déroulement et des décisions. En effet, Kargl était au cœur de l'action, a vécu lui-même les conditions - et, à l'exception de sa mésaventure technique, a pris la même décision que Fink. Kargl explique ainsi le passage prometteur de la victoire :

"Déclaration sur les caprices de la météo : jour 6 (réd. : samedi). Il était annoncé qu'il y aurait beaucoup de vent et il y avait un avertissement via les bateaux d'accompagnement que les minis devaient se rendre dans des ports de refuge. Cependant, c'était "recommended" (réd. : recommandé). Donc pas "obligatoire", mais possible. La radio était alors assez agitée, il y avait des interférences et certaines choses se perdaient dans les ondes ou à cause de travaux sur le bateau. Nous devions nous annoncer auprès des bateaux accompagnateurs pour savoir quelle marina nous voulions aborder. Melwinfinkracing était dans les parages et nous avons décidé de faire escale à Baiona. Malheureusement, il n'y a pas eu de réponse de la part du bateau accompagnateur. Comme le front ne devait arriver que plus tard, nous voulions profiter de ce temps pour continuer à avancer vers le sud. Dans le courant de la soirée, nous nous sommes décidés pour Viana do Castelo. La météo espagnole a ensuite confirmé que les conditions avaient changé et qu'il était tout à fait possible de naviguer. Malheureusement, j'ai eu un trou de mémoire et j'ai donc fait route vers Viana do Castelo. Melwin se sentait bien et voulait continuer à naviguer. Il m'a promis de ne rien faire d'irréfléchi, de bien s'assurer et de mettre la voile de tempête. Sur ce, je souhaite une bonne course à Melwin et mes meilleurs vœux à l'Autriche, à l'Allemagne et à la Suisse".

Les explications de Kargl expliquent bien comment Fink a pris sa décision, comment il l'a pesée et comment il a tenu compte des informations météorologiques actuelles. D'autres navigateurs de premier plan ont commenté entre-temps l'assaut de Fink vers la tête de la course et la victoire d'étape qui est ainsi devenue envisageable. Parmi eux, Yvan Bourgnon, qui n'a pas la réputation d'être un navigateur du dimanche réservé. Entre 2013 et 2015, Bourgnon a parcouru plus de 30 000 miles nautiques autour du monde sur un catamaran de sport ouvert. Il écrit aujourd'hui notamment : "Je suis absolument convaincu que la sagesse des décisions et la prudence sont de mise pour tous ces skippers qui participent à la mini-transat parce qu'ils veulent vivre une aventure. Ils ont peut-être contracté un crédit pour leur bateau, n'ont pas de carrière en vue et veulent simplement terminer la course. Mais j'admets une incompréhension absolue de voir tout le peloton de tête des bateaux de série à l'arrêt. Ils ont de vrais budgets, des bateaux capables de gagner, et sur ces mêmes bateaux, ils ont au moins deux ans de préparation derrière eux avec 5000 milles accumulés ou plus, et ils ne devraient pas pouvoir affronter des rafales de 40 nœuds pendant quelques heures" ? En réfléchissant, Bourgnon se demande si les alertes météo n'ont pas été "trop alarmantes". Et il fait référence au jeune Allemand :"Il faut voir la position de Melwin Fink, qui tente sa chance seul au monde. S'il reste dans la course, il peut réussir le coup lors de cette première étape ! Il n'y a aucune raison de dire que sa décision n'était pas la bonne au regard de tout et de tous. J'ai hâte d'entendre sa version des faits pour mieux comprendre la décision commune de l'ensemble du peloton de tête".

Les Français saluent "l'audace et la témérité" de Fink

Dans le résumé de la journée, les organisateurs de la Mini-Transat indiquaient dimanche en fin d'après-midi que Fink avait réussi à braver le mauvais temps et des conditions comprises entre 35 et 40 nœuds en faisant route vers les Canaries avec "audace et témérité". Il a pu poursuivre sa route vers le sud sans problème majeur. "A la latitude de Lisbonne, il a entre 150 et 200 milles d'avance sur la majorité du peloton, ce qui devrait lui permettre, sous réserve d'événements ou d'avaries imprévisibles, de remporter cette première étape de la Mini-Transat EuroChef avec un solde d'au moins 24 heures d'avance sur ses concurrents". Selon les derniers routages, l'arrivée de Fink à Santa Cruz de La Palma est prévue à partir de jeudi, tandis que le gros de la flotte devrait arriver en continu à partir de vendredi.

Fink peut-il réussir son coup ? Il est bien connu que les comptes se font à l'arrivée des régates. Les fans de Fink ont donc les yeux rivés sur le symbole vert de son bateau "Signforcom" dans le tracking des organisateurs et aiment voir fondre rapidement la distance qui le sépare de la ligne devant Santa Cruz de La Palma. Selon les mots de Boris Herrmann : "Ça a l'air super !" Aucun navigateur allemand n'a encore remporté la Mini-Transat depuis sa première édition en 1977 avec Wolfgang Quix et son "Waarwolf" de seulement 5,70 mètres. Le meilleur était jusqu'à présent Jörg Riechers, qui a terminé deuxième du classement proto en 2017. Morten Bogacki a brillé en 2019 en terminant troisième malgré des revers techniques. En 2001, le héros du Vendée Globe Boris Herrmann, alors le plus jeune participant, s'est classé onzième à l'âge de 20 ans. Ce qu'il en est advenu, l'Allemagne de la voile l'a vécu et célébré au tournant de l'année. Vous êtes curieux de connaître la suite de l'histoire de Melwin Fink ? Le tracker montre les résultats intermédiaires (cliquez !).