Mini-Transat: De deux à trois - Burke et Fink font monter Jonas Kroner à bord du mini-voilier
Tatjana Pokorny
· 14.01.2024
Il y a peu, Lennart Burke et Melwin Fink étaient eux-mêmes de jeunes mini-voileurs ambitieux. Tous deux avaient participé à la Mini-Transat 2021 et s'étaient fait remarquer par leurs bonnes performances de leur propre chef. Après son légendaire coup de vent lors de la première étape, Fink est même monté sur le podium final en se classant troisième parmi les bateaux de série. L'étudiant en droit de Bad Salzuflen n'avait alors lui-même que 19 ans et avait utilisé le tremplin de la classe Mini de manière spectaculaire.
Burke et Fink ouvrent l'année de la voile au RORC Caribbean 600
Entre-temps, Lennart Burke et Melwin Fink ont fondé leur entreprise commune Next Generation Boating, vivent ensemble dans une colocation à Hambourg et sont passés professionnels en Class 40. L'année dernière, ils y ont d'emblée remporté leurs premiers succès d'estime. En 2023, ils avaient terminé le championnat de saison de la Class 40 à la 14e place avec seulement trois participations à des régates prises en compte dans le classement.
Lennart Burke et Melwin Fink ouvriront l'année de la voile 2024 en participant au RORC Caribbean 600 à partir du 19 février. Ils disputeront cette classique avec un équipage de quatre personnes, dont le Suisse Simon Koster, très expérimenté, et l'Italien Nicolò Gamenara, très offensif. Suivront l'Atlantic Cup aux États-Unis et d'autres courses tout au long de l'année, où le duo allemand en pleine ascension ne retrouvera les eaux européennes que dans la seconde moitié de l'année.
Une nouvelle étape dans l'histoire de l'équipe
Avant même le premier coup d'envoi de sa propre campagne de Class 40 pour la nouvelle année, le duo Burke/Fink vient de poser un nouveau jalon dans la jeune histoire de son équipe et de son entreprise. Avec Jonas Kroner, âgé de 19 ans seulement, Lennart Burke et Melwin Fink ont fait entrer un troisième navigateur dans leur équipe. Le nouveau venu vient de Schloss Holte, une petite commune de Rhénanie-du-Nord-Westphalie près de Bielefeld.
Jonas Kroner est déjà engagé depuis début 2022 en tant que préparateur dans l'équipe de Lennart Burke et Melwin Fink. Il peut et veut désormais perpétuer la tradition de la Mini au sein de l'équipe Next Generation Sailing et s'en réjouit : "Le fait que Melwin et Lennart m'aient donné la chance de naviguer sur la Mini-Transat 2025 est vraiment incroyable. Parfois, j'ai l'impression que tout n'est qu'un rêve. Mais les muscles endoloris par le travail intensif et dur sur le bateau me montrent que c'est tout de même la réalité".
4 050 miles nautiques à travers l'Atlantique, c'est une autre paire de manches que les régates que j'ai faites jusqu'à présent. Une telle chance ne se présente qu'une seule fois" (Jonas Kroner)
Jonas Kroner sait combien de travail et de privations l'attendent : "Les deux prochaines années seront certainement très spéciales pour moi. Je vais apprendre énormément et relever de nombreux défis. Dans ce contexte, je suis très heureux de pouvoir toujours m'adresser à Melwin et Lennart, qui sont toujours prêts à me conseiller et à m'aider".
Jonas Kroner a ajouté : "Même Porky (Rédaction : Maître constructeur de bateaux Markus Mehlen), j'en apprends le plus possible. On a vu avec Melwin et son démâtage tout ce qui peut se casser sur un bateau. 4 050 milles nautiques rien que sur l'Atlantique, c'est une autre paire de manches que les régates que j'ai faites jusqu'à présent. Mais je vais tout donner - je le dois à Melwin et Lennart. On n'a une telle chance qu'une seule fois".
"Ikigai" doit porter Jonas Kroner à travers l'Atlantique en mini-transat
On travaille depuis longtemps sur le nouveau Mini. Sous la direction de Markus Mehlen, maître constructeur de bateaux de renommée internationale, la nouvelle coque du Vector 6.50, ainsi qu'un autre bateau destiné à un propriétaire privé, seront aménagés sur le chantier naval de l'équipe. Jusqu'à présent, le projet était resté secret, mais ce dimanche, l'équipe a levé le voile. Lors du brunch du Nouvel An du Yacht Club de Paderborn, le nouveau Mini et son futur skipper ont été présentés pour la première fois lors du baptême du bateau.
Baptisé "Ikigai", le mini devrait bientôt servir à Jonas Kroner. Cinq personnes ont travaillé sur le bateau pendant de nombreuses semaines, parfois jusqu'à 14 heures par jour. Le jour du baptême marque le début de la campagne Kroner sous l'égide de Next Generation Boating, qui devrait aboutir en 2025 à l'utilisation de la mini-transat à travers l'Atlantique.
Il est très important pour nous d'encourager la relève" (Lennart Burke)
"En tant que navigateurs professionnels, nous vivons de notre sport et avons la responsabilité de faire en sorte que ce beau sport soit encore plus large et plus connu en Allemagne", déclare Lennart Burke à propos de l'élargissement de l'équipe. Et d'ajouter : "Il est très important pour nous d'encourager la relève. Nous souhaitons donner à de jeunes talents, jusqu'alors plutôt inconnus, la possibilité de montrer de grandes choses et de susciter l'enthousiasme parmi le jeune public".
Avec Jonas, on sent la passion pour la voile dans chaque fibre" (Lennart Burke)
Pour lui et Melwin Fink, la première en Mini-Transat a été "une expérience incroyable et une super formation", selon Burke. C'est pourquoi il était évident pour le duo "Sign for Com", qui s'est entre-temps développé dans la Class 40, de donner une grande chance à Jonas Kroner avec son propre bateau et la première Mini-Transat 2025 en tant que nouveau talent.
Lennart Burke dit : "Chez Jonas, on sent la passion pour la voile dans chaque fibre. Il vit pleinement pour cela et fait passer tout le reste au second plan. Sa ténacité et son engagement nous ont impressionnés. Nous sommes persuadés qu'il va faire un tabac". Voilà ce que l'on ressent lorsqu'une équipe, même très jeune, s'engage déjà dans la promotion de la relève.
Lennart Burke : "Bien sûr, on rêve de naviguer un jour en Imoca".
Jonas Kroner est membre de l'équipe depuis début 2023. Il peut maintenant montrer ce dont il est capable en tant que navigateur. "Nous lui avons dit : 'Donne tout et fais quelque chose. Accélère et apprends quelque chose", explique Burke. Concernant la motivation pour donner des ailes au jeune navigateur, Burke a déclaré : "La voile est notre domaine professionnel. Nous voulons contribuer à ce qu'il continue à se développer".
Melwin Fink rit et dit : "Ça va être vraiment cool ! On verra bien ce que ça fait d'être spectateur. Je pourrai probablement mieux ressentir ce que nos fans ressentent à chaque fois qu'ils nous suivent sur le tracker et qu'ils se disent : 'Qu'est-ce qu'ils font là ?".
Une telle mini-transat n'est pas une sinécure" (Melwin Fink)
Fink ne le sait que trop bien : "Une telle mini-transat n'est pas une sinécure. Jonas devra encore se battre contre quelques obstacles et essuyer des revers. Mais nous serons à ses côtés pour l'aider à se préparer au mieux à la Mini-Transat 2025. Sur l'Atlantique, il devra alors se débrouiller sans nous, puisque la régate se déroulera sans contact avec le monde extérieur. Mais il sera peut-être aussi content d'avoir enfin la paix avec nous et que nous ne soyons pas toujours là pour lui donner des conseils avisés".
Comment est-il possible pour les navigateurs, qui se battent eux-mêmes pour obtenir un bon budget pour leur campagne de classe 40, de donner en plus des ailes à une mini-campagne d'un autre navigateur ? Melwin Fink explique : "La mini-transat est un grand événement. Nous sommes tellement heureux et reconnaissants qu'en tant qu'entreprise, nous puissions nous permettre de soutenir une telle campagne. Bien sûr, cela n'aurait jamais été possible sans nos formidables sponsors. Il est remarquable que Lippmann German Ropes, Rotpunkt Küchen et Trans-Ocean e. V. accordent à Jonas une telle confiance et soutiennent un jeune navigateur encore inconnu".
L'année de lancement est financée, d'autres partenaires sont recherchés pour la campagne Mini-Transat
La première année est déjà financée. "Pour le reste", dit Fink, "nous cherchons encore un sponsor principal avec Jonas". Toute l'équipe de Next Generation Boating "ne se contentera pas d'assister Jonas dans tous les domaines techniques, mais, avec les sponsors, elle vibrera avec lui et croisera les doigts pour lui".
Parallèlement, Burke et Fink veulent poursuivre leur propre carrière et devenir des acteurs incontournables de la voile hauturière. Pour ce faire, ils vont déménager leur propre chantier naval à Hambourg et s'installer prochainement dans de nouveaux locaux à proximité de l'aéroport de Hambourg. L'objectif à long terme pourrait être de passer dans la catégorie reine des Imoca. "Bien sûr, on rêve de naviguer un jour en Imoca. Mais ce n'est pas pour tout de suite. Nous voulons d'abord continuer à nous développer en Class 40", explique Lennart Burke.
Lennart Burke et Melwin Fink avec leur propre stand et en tant qu'invités sur scène au boot à Düsseldorf
Ceux qui s'intéressent à Lennart Burke et Melwin Fink, à l'équipe Next Generation Sailing et aux projets pour la nouvelle saison : Les 27 et 28 janvier, les navigateurs seront les invités du salon boot à Düsseldorf. A 14 heures, les jeunes stars parleront de leurs projets sur la scène du Sailing Center, dans le hall 15. L'équipe sera également présente dans le hall 15 avec son propre stand CO4.2.
