Mini-6.50-Regatta: Biscaye au lieu des Açores : première épreuve de force des mini-voileurs
Kristina Müller
· 04.08.2020
Ils ont dû attendre longtemps cette saison avant de prendre le départ de leur première régate - hier, c'était enfin le cas : mardi midi, 72 Minis ont pris le départ de leur première saison, fortement retardée pour cause de Corona. Et donc, en même temps, pour la première comparaison directe sur l'eau des navigateurs en solitaire, dont beaucoup veulent faire la Mini-Transat à l'automne 2021.
Trois Allemands figurent parmi les solitaires qui ont franchi la ligne de départ peu après 13 heures au large des Sables d'Olonne : Lennart Burke (Pogo 3 "Vorpommern"), Melwin Fink (Pogo 3 "Maximum Sailing") et Lina Rixgens (Wevo 6.50 "Whomper").
Comme tous les autres ministes, les trois Allemands ont dû s'armer de patience pendant cette saison de préparation, pourtant si importante, à la grande course transatlantique qui aura lieu dans un peu plus d'un an. En raison de la pandémie de Corona, l'association de classe française Classe Mini avait dû annuler une grande partie des régates de printemps. La nouvelle régate "Les Sables - Les Açores en Baie de Morlaix" est la première régate de classe de la saison et un format de remplacement pour la régate Les Sables-Les Açores-Les Sables, qui aurait dû mener aux Açores et retour.
Trois étapes au lieu de naviguer sur l'Atlantique
Le directeur de course Denis Hugues explique : "Il n'a pas été possible cet été de faire escale à Horta, sur l'île de Faial aux Açores, en raison des effets de la crise sanitaire, ce qui est bien dommage". En guise d'alternative, les organisateurs des Sables d'Olonne - d'où partira également le Vendée Globe en novembre - ont imaginé un programme alternatif très spécial. Au lieu d'une longue traversée jusqu'aux Açores et d'une autre pour le retour, trois étapes réparties sur plusieurs semaines, de longueur et de difficulté croissantes, traverseront le golfe de Gascogne et la Manche.
"C'est un peu comme si nous partions pour la Solitaire du Figaro en Mini", a déclaré le skipper Tanguy Bouroullec peu avant le départ. Quatrième du proto-classement de la Mini-Transat 2017, il part favori dans le peloton actuel où les marins ont encore du mal à se jauger les uns les autres. "On ne connaît pas encore tout le monde, c'est la première régate de l'année", explique Bouroullec à propos de cette situation inhabituelle.
Les étapes : plusieurs fois par la Manche et le golfe de Gascogne
La première étape conduit actuellement les mini-voileurs des Sables d'Olonne vers le nord, autour de l'île de Belle Île et de retour aux Sables. Avec 197 milles nautiques, elle devrait être un début rapide, mais jusqu'à présent, l'accalmie et le vent faible laissent penser que les premiers protos n'arriveront que demain, jeudi.
La deuxième étape partira également des Sables d'Olonne le 10 août, contournera le rocher Wolf Rock à Land's End, à la pointe sud-ouest de l'Angleterre, et se terminera à Roscoff, en Bretagne, au bord de la Manche. Les 470 miles nautiques à parcourir, y compris deux traversées de la Manche, devraient mettre à l'épreuve les mini-voileurs encore inexpérimentés.
La troisième étape partira de Roscoff, dans la baie de Morlaix, le 19 août, pour contourner à nouveau Wolf Rock, traverser le golfe de Gascogne autour d'une bouée juste avant le port de Gijón, dans le nord de l'Espagne, remonter vers le sud de la Bretagne, près de Concarneau, avant de franchir la ligne d'arrivée aux Sables d'Olonne. Avec un total de 970 milles nautiques, la distance de cette étape se rapproche déjà de celle qui sépare la France des Açores.
Pour certains skippers des 72 bateaux au total, il s'agit de la toute première mini-régate. "Pour beaucoup, c'est un départ dans l'inconnu", explique Denis Hugues, le directeur de course. "En conséquence, beaucoup étaient curieux et forcément un peu stressés avant le départ".
Burke et Fink dans le peloton de tête
Hier mardi, ce premier départ a été prometteur du point de vue allemand, surtout pour Lennart Burke. Il s'est longtemps maintenu à la troisième place du peloton des 55 minis de série au départ, derrière Léo Debiesse (Pogo 3) et Fabrice Sorin (Maxi 6.50). Melwin Fink navigue lui aussi dans le peloton de tête, actuellement à la 16e place, sur son Pogo 3 portant le numéro 920.
Lina Rixgens débute la saison dans la classe des protos. La raison : "Tant que dix Wevos 6.50 ne sont pas construits, je participe encore au classement des prototypes", explique Rixgens. "Dans ce cas, le classement ne compte pas vraiment pour moi et je chercherai toujours à me comparer aux bateaux de série. Mais comme nous partons tous ensemble, c'est tout à fait possible". La navigatrice de Cologne a fêté sa première Mini-Transat en 2017 et a été la première femme allemande à terminer la course. Après avoir parcouru une bonne soixantaine de milles, Rixgens s'est retrouvée à la 15e place avec son tout nouveau Wevo 650.
Tout est différent, mais "l'essentiel, c'est de naviguer".
Comme tous les autres, elle est heureuse qu'après une longue attente, l'épreuve de force directe sur l'eau ait enfin lieu - même si à terre, avant le départ, tout est également un peu différent en raison de la Corona. "On essaie de tout faire à un mètre de distance", raconte-t-elle, "dès qu'il y a plusieurs personnes à bord ou que c'est trop serré, on porte un masque et les événements sociaux se limitent à cinq tables à l'extérieur. C'est un peu différent, mais l'essentiel est de pouvoir naviguer".
Tous les mini-voileurs ont encore au moins une centaine de milles à parcourir et une nuit supplémentaire à passer dans le golfe de Gascogne avant que les premiers ne soient de retour aux Sables d'Olonne demain jeudi. Il ne restera alors que quelques jours pour se reposer et préparer la deuxième étape avant que la flotte ne s'élance vers le nord pour la prochaine course.
