Entre 8 et 9 heures, un manteau d'inaccessibilité presque totale s'abaisse inexorablement derrière les participants du mini-Transat. Alors que les managers stressés se rendent au monastère du silence ou choisissent d'autres formes de "digital detox", ce sont les règles de la classe qui apportent aux skippers solos une désintoxication télécommunicative forcée pendant environ deux semaines.
À bas le smartphone ! Fini toutes ses distractions, mais aussi tous les bienfaits qu'il apporte. À partir de là, il ne reste plus que la radio maritime et une radio à ondes courtes pour échanger et obtenir des informations météorologiques actualisées.
C'est surtout cette dernière qui sera difficile. Car comme lors de la première étape entre Les Sables-d'Olonne et La Palma, la deuxième, l'étape reine vers la Guadeloupe, promet d'être tactiquement exigeante - pas seulement, mais surtout au début.
Cela est également lié à deux points de repère qui limitent considérablement les options des ministes. Ils ont été annoncés jeudi, sans doute pour maintenir le peloton en ordre.
Il s'agit tout d'abord de laisser à tribord l'île canarienne d'El Hiero, située au sud de La Palma. Cela a déjà provoqué des grognements chez bon nombre des 87 skippers restants sur les 90 initialement prévus, car ils avaient favorisé une route qui aurait d'abord mené vers le nord.
Un deuxième waypoint, purement virtuel, se situe à 35° nord et 34° ouest, soit environ 800 milles nautiques à l'ouest, à mi-chemin environ entre les Canaries et le Cap-Vert. Il oblige lui aussi le champ à suivre une route vers le sud.
Jusqu'à hier, le credo était de naviguer rapidement autour d'El Hiero, puis de repartir immédiatement vers le nord ou le nord-ouest pour éviter une zone de vents faibles au sud des îles Canaries. Mais aujourd'hui, il semble que ce détour n'en vaille pas la peine. En effet, l'alizé de nord-est semble s'être établi au sud et promet une chevauchée rapide vers l'ouest.
La question est de savoir quand bifurquer et mettre le cap sur le deuxième point de repère. Plutôt tôt, avec un chemin plus court, mais avec le risque de trouver des conditions trouées. Ou plus tard, avec plus de pression, mais un parcours plus long. Ce sera passionnant pour les fans et délicat pour les navigateurs. D'après les dernières prévisions, il ne faut pas s'attendre à de grosses échappées, car les waypoints agissent comme des glissières de sécurité et encadrent le peloton pendant les premiers jours.
Comment les Mini-Transat du classement des prototypes se sont préparés pour l'étape 2
Contrairement aux bateaux de série, les écarts sont assez serrés chez les Protos. A la fin de l'étape 1, il n'y avait que quatre heures d'écart entre P1 et P9. Ainsi, chaque membre du groupe de tête peut encore gagner sur tout.
Le temps légèrement venteux au départ ne permettra guère aux deux foilers de Carlos Manera (P1) et Caroline Boule (P20) de se détacher. Et même dans l'alizé, leurs ailes n'offrent guère d'avantages notables sur les trajectoires basses attendues. C'est là que le scénario du premier tronçon peut se répéter.
Cependant, Caroline Boule veut laisser derrière elle ce début décevant pour elle et le potentiel de son "Nicomatic" et attaquer. Comme elle l'a expliqué à YACHT online, son retard à la fin n'était pas seulement dû aux conditions, mais surtout au manque d'électricité.
"Du cap Finisterre à La Palma, mes panneaux solaires ont à peine réussi à remplir la batterie", a-t-elle déclaré. "Pendant des jours, j'ai dû barrer à la main presque sans arrêt". Il n'était pas possible de passer plus de deux ou trois heures sous pilote automatique, et ce uniquement de jour, en plein soleil. La novice franco-polonaise de la navigation en haute mer a depuis résolu le problème et installé de nouveaux régulateurs.
Et elle a aussi une solution, même si elle n'a pas encore été testée, pour les cours de vent descendant VMG attendus dans l'alizé : "Caro", comme ses amis l'appellent, veut utiliser les deux foils en même temps, après avoir consulté son constructeur Sam Manuard, ce qui produit plus de portance. Elle accepte consciemment la vitesse un peu plus faible due à la résistance accrue, car même ainsi, elle devrait être la Mini la plus rapide du champ - alors seulement pas tout à fait aussi loin des autres que sur une aile.
Elle reste convaincue du concept de son bateau. À La Palma, on pouvait voir à quel point le résultat lui pesait. Elle semblait encore très déprimée plusieurs jours après son arrivée, mais elle a depuis repris confiance et pris du recul. Comme dans l'interview qu'elle nous avait accordée il y a tout juste un an, elle croit au succès des minis foilers en haute mer. "Nous n'avons pas encore vu de quoi ces bateaux sont vraiment capables", dit l'ingénieure qui s'est découvert un penchant pour le vol dans la classe Moth et qui a actuellement suspendu son doctorat en cours à l'Ecole Polytechnique de Paris afin de trouver suffisamment de temps pour son projet de mini-transat.
Elle n'est pas la seule à viser haut dans le classement proto. Victor Mathieu (967, P2), deuxième de l'étape 1 et battu de justesse, fait sans aucun doute partie des candidats à la victoire au vu des pronostics, tout comme Carlos Manera (1081, P1). Et en fait, tous les autres membres du top 9.
Uros Krasevac est également à surveiller de près. C'est un excellent navigateur, il a déjà impressionné sur le Silverrudder et est actuellement le meilleur skipper avec un bateau construit avant 2010. Le Slovène a travaillé cet été chez Seascape, où il a pu modifier sa Mini, et a reçu le soutien d'un de ses collègues constructeur de bateaux à La Palma. Il veut monter sur le podium.
Cela pourrait bien être le cas, car sur la base des waypoints et des prévisions de vent, il ne semble pas, du moins pour la première semaine, que les scow-minis aient une supériorité évidente. Au contraire, les routages favorisent plutôt les allrounders.
C'était déjà le cas lors de la première étape où, pour la première fois depuis longtemps, les Pogo 3, plus anciens et plus conservateurs, se sont classés devant les Maxi 6.50 Plattbug de David Raison au classement des séries.
"All in" pour Lisa Berger lors des mini-séries
La seule femme germanophone au départ de cette course s'attend à "une mini-transat très spéciale". D'une part en raison de la décision du comité de course d'utiliser des waypoints, d'autre part en raison des possibilités tactiques ainsi limitées.
La jeune femme de 31 ans originaire de l'Attersee semblait à la fois libérée et très concentrée hier. Elle avait déjà surmonté les malheurs liés à la rupture de l'étai flottant de son maxi "Dimension Polyant", qu'elle appelle aussi "Mojo" parce qu'elle se sent si bien dessus, à mi-parcours de la première étape, ainsi que la frustration d'un calme interminable en vue de l'arrivée. Cela en dit long sur son mordant, sa maturité et la bonne préparation de ses préparateurs mentaux de OneDay, qui travaillent également pour l'équipe Malizia de Boris Herrmann.
Mardi, elle a rencontré les membres de son mini-groupe d'entraînement de La Rochelle, dont le coach avait fait le déplacement pour l'occasion. Mercredi et hier soir, elle a eu droit à des briefings météo détaillés de Christian Dumard, l'un des meilleurs météorologues et routeurs de régates au monde. Depuis mardi, Lisa Berger a remis son bateau en état, mais surtout changé l'étai à eau qui n'avait été que sommairement réparé. "Maintenant, plus rien ne me stresse", a-t-elle déclaré lors d'un entretien avec YACHT online hier midi.
Elle maintient son objectif d'une place dans le top 10. Au classement général, ce sera difficile, car elle a terminé 44e de la première étape et accuse un retard de 38 heures sur le vainqueur Michael Gendebien. "Mais pour moi, seule la prochaine étape compte. C'est la vraie Transat, nous sommes tous là pour ça".
En souriant, elle qualifie le départ de simple "transfert". Comme le bateau est maintenant en bon état, elle va tout donner dès le départ, contrairement aux régates préparatoires où le souci de la qualification était toujours présent.
Le vendredi, elle a embarqué des provisions fraîches : "des pommes, des bananes, des mandarines, ainsi que du pain complet foncé d'Autriche et différentes pâtes à tartiner". Mais elle aime aussi les produits lyophilisés et mange parfois salé plutôt que sucré au petit-déjeuner. Voyons où son expérience, sa persévérance et le soutien de ses amis et de sa famille l'amèneront.
C'est d'ailleurs en Allemagne que la sympathique navigatrice de Haute-Autriche a trouvé ses deux plus grands sponsors : Outre Dimension-Polyant, le leader mondial du tissu à voile, l'association Trans-Ocean est également à bord de l'AUT 980 de Lisa Berger.
Son mentor, Wolfgang Quix, a lui-même participé à la toute première Mini-Transat en 1977 ; il était au départ sur une Waarschip 570, car la classe Mini n'existait pas encore à l'époque. Aujourd'hui, Quix a 86 ans et reste l'âme sportive du TO. Il est venu en personne aux Sables pour dire au revoir à Lisa. Voilà comment fonctionne le bénévolat !
Le départ de la deuxième étape sera retransmis en direct sur Facebook et sur la page d'accueil de l'événement. Sur YACHT online, nous vous tiendrons au courant de tous les événements importants pendant la course.
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