Comme les images et le classement se ressemblent ! Le proto construit par David Raison et portant le numéro d'étrave 1019, qui avait déjà porté Pierre Le Roy à la première place il y a deux ans, s'est à nouveau imposé. Une fois de plus, un mini avec des dérives s'est imposé face à deux bateaux avec des foils.
Pour Federico "Fede" Waksman, le sympathique skipper uruguayen, un rêve est devenu réalité hier après-midi dans les Caraïbes. Il est le premier Sud-Américain à triompher dans la Mini-Transat, et seulement le septième non-Français à s'imposer dans cette classique de la haute mer sur des bateaux de seulement 6,50 mètres.
Son succès est d'autant plus remarquable qu'il n'avait terminé que neuvième de l'étape 1 entre Les Sables-d'Olonne et La Palma, avec plus de quatre heures de retard sur l'Espagnol Carlos Manera. Il a pris moins de risques que Fede Waksman lors de la première semaine de course de la deuxième étape, marquée au début par un vent extrêmement faible.
Le 1er novembre, troisième jour, les cours des deux principaux favoris se sont séparés : Manera est resté plus près du grand cercle, Waksman a viré au sud. Une bonne trentaine d'heures plus tard, plus de 180 milles nautiques nord-sud les séparaient déjà. Fede perdait mathématiquement le contact avec la tête de course, reprise entre-temps par le Slovène Uros Krasevac, qui naviguait plus au nord, et glissait à la 15e place.
La décision préliminaire est prise dès le troisième jour - avec une décision tactique aussi intelligente que courageuse de Federico Waksman
Plus tôt que tous les autres, Waksman avait vu ou pressenti que les alizés souffleraient plus régulièrement et un peu plus fort dans le sud. Certes, il devait naviguer bas pour profiter pleinement de cet avantage, et c'était un gros investissement qui aurait pu lui coûter cher. Mais sa tactique a parfaitement fonctionné. Tard dans la soirée du 2 novembre, il prenait déjà la tête du classement et enregistrait des vitesses constantes autour de 14 comptes - en moyenne sur cinq minutes !
À partir de ce moment-là, malgré plusieurs empannages pour rester dans la fenêtre de vent optimale, ses meilleures distances nautiques devaient se situer constamment autour et au-delà de 250 milles nautiques pendant plusieurs jours - sur le fond, pas dans l'eau ! Et Fede a su saisir le bon moment pour quitter sa position sud.
Le 5 novembre, il a viré au nord-ouest et donc sur la route directe vers la Gouadeloupe, à nouveau "juste à temps". Il était alors clair que seule une anomalie météorologique, une défaillance technique ou une grosse bourde du skipper pouvait encore lui ravir la victoire. Mais Fede a gardé ses nerfs et le contrôle, même s'il avait perdu le spi central lorsqu'une ferrure du beaupré a cédé.(voir interview ci-dessous).
A l'arrivée, il a pleuré, comme il y a deux ans, lorsqu'il n'avait terminé que 21e au classement de la série, mais cette fois-ci de bonheur et parce que l'énorme tension qu'il avait subie pendant deux semaines s'était enfin dissipée. Entouré de ses amis et de ses fans, il a laissé entendre à quel point la pression était grande :
Mes résultats en course tout au long de la saison m'ont valu le statut de favori, mais m'ont aussi fait porter un certain poids sur les épaules. J'ai essayé de m'en libérer, mais cela n'a pas toujours été facile".
Cela a dû être comme une délivrance pour lui de naviguer vers la ligne d'arrivée, la grand-voile dans le premier ris, avec le génois et le spi maxi au bord du coup de soleil, la mer des Caraïbes bleue, le soleil aussi radieux que son visage.
Je me suis présentée avec l'objectif clair de gagner. Je n'aurais pas pu espérer mieux. Je suis si heureuse, si heureuse !
Carlos Manera a laissé échapper une victoire possible, mais a tout de même pu exulter
Le rival le plus redoutable de Waksman a lui aussi réalisé une belle course - si l'on excepte son attachement à la ligne de route directe, qui s'est avérée rétrospectivement être une mauvaise décision, mais qui était tout à fait judicieuse d'un point de vue stratégique, car elle lui permettait de ne pas laisser le groupe s'échapper complètement au nord.
Le bilan de l'Espagnol, dont le bateau construit par Sam Manuard a été mis à l'eau il y a seulement un an, est donc serein. Lorsqu'il est arrivé dans l'obscurité, il avait l'air plutôt déçu. Par la suite, il a commencé à se réjouir de plus en plus de sa deuxième place.
Monter sur le podium, c'est évidemment formidable ! J'ai eu une petite avarie qui m'a vite rappelé que dans une traversée de l'Atlantique, il faut d'abord passer de l'autre côté avant de penser à la victoire".
Son proto, qui porte le numéro de construction le plus élevé de tous les bateaux au départ de la Mini-Transat (1081), avait un potentiel de victoire certain, comme l'a prouvé Manera en terminant premier dans le petit temps de l'étape initiale. Il a également souvent été parmi les plus rapides outre-Atlantique. Manera a souligné "que le bateau pouvait naviguer très vite". Il a ajouté que cela lui avait demandé beaucoup d'efforts, tant physiques que mentaux.
En effet, les efforts qu'implique la mini-voile dans l'alizé restent énormes - en particulier dans les trajectoires d'écoute spatiale profondes, où les coups de soleil ou les empannages brevetés sont monnaie courante. Bien qu'il ait voulu être premier, l'Espagnol a déclaré que sa deuxième place au classement général était "malgré tout très satisfaisante".
Je n'ai pas grand-chose à me reprocher. Dans l'ensemble, j'ai conduit proprement".
Jusqu'à la fin de l'étape, il n'a "pas abandonné", a déclaré Manera. "J'ai poussé, poussé, poussé ! Je pouvais voir que j'avais le rythme et que je pouvais par moments prendre des milles à Fede". La pression qu'il a exercée s'est révélée au moment de franchir la ligne d'arrivée, lorsque son "Xucla" a navigué sous code zéro - complètement sous-gréé pour le vent qui avait faibli.
La raison : "Ce matin, j'étais vraiment rapide dans les rafales de vent fort, mais mon grand spi s'est ensuite déchiré, puis mon spi moyen. J'ai donc dû ralentir un peu la cadence pour boucler les derniers milles".
Au final, j'ai un sentiment positif. Ce n'est pas le plus intense, car j'aurais aimé gagner, mais je suis quand même très heureux".
Marie Gendron complète le podium 19 heures après Fede Waksman
Plus rapide femme du peloton, la skipper de Raison-Design termine troisième, suivie de près par Julien Letissier, troisième au classement général. Marie faisait partie des rares courageux à avoir misé sur un parcours sud dès le départ, à l'instar de Laure Galley sur "DMG Mori", qui n'a certes jamais réussi à rejoindre la tête de course.
Les premiers bateaux de série sont attendus dans la nuit de samedi à dimanche, heure allemande. Luca Rosetti semble être le vainqueur assuré, suivi par le fantastique navigateur suisse Felix Oberle. Le classement général est encore ouvert - tout se joue à quelques heures près, et au moins deux skippers peuvent encore espérer, en plus de Luca Rosetti. Nous rendrons également compte de cette décision en détail.
Interview de Federico Waksman, vainqueur au classement général de la Mini-Transat dans la catégorie prototype
Voici des extraits d'un entretien avec les organisateurs peu après le passage de la ligne d'arrivée :
Federico, tu as terminé premier de cette deuxième étape et, grâce au meilleur temps cumulé, tu as également remporté la victoire sur tout de cette La Boulangère Mini Transat dans la catégorie Proto. Comment te sens-tu ?
"C'est incroyable. C'est le résultat d'un travail acharné. Comme tous les autres participants, j'ai construit ce projet sur plusieurs années. Cela a été un gros investissement et un grand sacrifice. La Mini-Transat, ce n'est pas seulement faire naviguer le bateau, c'est tellement plus. Après avoir participé à la course pour la première fois en 2021, j'ai beaucoup appris, tant sur le plan technique que sur celui de la météo et de bien d'autres choses. J'ai progressé et me suis amélioré sur de nombreux points. J'ai pris le départ avec l'objectif clair de gagner. Je n'aurais pas pu espérer mieux. Je suis tellement heureux, tellement heureux ! "
Aux Canaries, tu es parti avec un retard de quatre heures et 14 minutes sur le leader Carlos Manera Pascual. Comment as-tu géré la deuxième étape ?
"L'écart était à la fois grand et petit par rapport à une course transatlantique. Je savais que je n'avais pas le droit à l'erreur, d'autant plus que Carlos allait attaquer quoi qu'il arrive. Je savais qu'il n'abandonnerait pas, et il ne l'a pas fait. Pour avoir la moindre chance de gagner, je devais non seulement terminer devant lui, mais aussi creuser un certain écart entre nous deux.
A la fin, j'ai réussi à prendre de l'avance et à sauver une avance de 80 milles sur la ligne d'arrivée. C'était amusant, car pendant la course, lui et moi communiquions régulièrement par VHF maritime. Nous avons discuté de la stratégie de course, de nos décisions. Je pense que nous nous sommes tous les deux concentrés sur ce qui se passait, sans regarder trop tôt le résultat ni nous évaluer. La Mini-Transat est une course de longue haleine, tant pour les navigateurs que pour les bateaux, et il faut d'abord arriver à bon port si l'on veut gagner. "
Au cours de cette étape, vous avez maintenu un rythme élevé et atteint des vitesses moyennes incroyables. Une performance énorme !
Oui, je pense que nous avons tout fait correctement". Pour ma part, je suis bien arrivé. J'ai tout donné pour ne pas avoir de regrets à l'arrivée. Bien sûr, j'ai aussi eu quelques problèmes techniques. Les jours les plus venteux, mon beaupré s'est cassé. Mon petit spi est alors tombé à l'eau et s'est pris dans la dérive. J'ai trouvé une solution pour réparer le beaupré, mais ensuite je n'ai eu d'autre choix que de naviguer avec mon grand spi, ce qui m'a peut-être aidé à être aussi rapide au final !" (rit)
Tu as eu une saison 2023 remarquable, où tu es monté sur le podium de toutes les courses auxquelles tu as participé. Avec cette victoire, l'année est presque parfaite, non ?
"Oui, c'est fou ! Mes résultats dans les courses de pré-saison m'ont valu le statut de favori, mais m'ont aussi mis un certain poids sur les épaules. J'ai essayé de m'en libérer, mais cela n'a pas toujours été facile. J'ai été en tête toute la dernière semaine de course, mais ce n'est qu'à 250 miles de l'arrivée en Guadeloupe que j'ai réalisé que ça se présentait bien et que, si je faisais bien ma part de la course, je pouvais prendre la première place, aussi bien à l'étape qu'au classement général. Bien sûr, je pense aussi à Carlos, qui est mon ami et que je remercie d'avoir été un si bon adversaire. "
Il y a deux ans, tu as terminé 21e dans les bateaux de série et tu as été très déçu. Est-ce une belle revanche aujourd'hui ?
"Absolument. Il y a deux ans, j'ai pleuré à l'arrivée. C'était aussi le cas cette fois-ci, mais pas pour la même raison ! Je suis tellement heureuse ! Tellement heureux ! Pour moi, c'est un vrai succès. La Mini-Transat n'est pas seulement une course contre les autres, mais surtout contre toi-même. Il faut repousser ses limites, peut-être plus que jamais. Cela me remplit d'un sentiment de fierté d'avoir mené ce projet à bien. "
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