Une grande partie des 250 invités ont probablement fait des dizaines de fois le tour du monde à la voile et parcouru plus d'un million de miles nautiques : Samedi soir, à l'occasion de la célébration du 50e anniversaire de l'association de voile hauturière Trans-Ocean, des membres de longue date de TO et des navigateurs au long cours se sont joints à des navigateurs d'eau bleue connus comme Wilfried et Astrid Erdmann, Heide et Erich Wilts, Burkhard Pieske, Mareike Guhr et Wolfgang Quix - mais aussi à la relève avide de haute mer.
Prix TO pour 270 jours à 22 pieds
Dans le cadre de l'événement festif du jubilé, les prix que l'association décerne chaque année pour des voyages en mer exceptionnels ont été remis. Wilfried Erdmann a remis le prix TO au navigateur polonais en solitaire Szymon Kuczynski, qui a fait le tour du monde en solitaire et sans escale d'août 2017 à mai 2018 sur un Maxus 22 de 6,36 mètres.
Il lui a fallu 270 jours pour faire la traversée de Plymouth à Plymouth. Avec l'aide d'un interprète, Kuczynski a raconté son voyage et a expliqué à Wilfried Erdmann, entre autres, comment il s'est maintenu au chaud dans les hautes latitudes sud et comment il a pu stocker des vivres pour neuf mois. "J'avais notamment un seau de 20 kilos de chocolat à bord - mais il était déjà vide dans l'Atlantique", a déclaré l'homme de 38 ans.
Ocean Award pour Lina Rixgens
Alors que l'année dernière, Jimmy Cornell avait reçu l'Ocean Award pour l'ensemble de son œuvre et de ses mérites dans le domaine de la voile en eau bleue, c'est désormais Lina Rixgens qui a été récompensée pour ses performances individuelles à la voile. L'année dernière, la jeune femme de 24 ans a participé avec succès à la Mini-Transat, une régate en solitaire organisée tous les deux ans sur l'Atlantique à bord de petits voiliers hauturiers de type Mini 6.50. Elle a également remporté le prix du meilleur équipage de l'année.
"L'Allemagne cherche le super-mini-marin"
Pour la prochaine Mini-Transat en 2021, Trans-Ocean veut financer et accompagner elle-même un jeune navigateur. L'idée est née après le départ de Lina Rixgens et Andreas Deubel, membres du TO, lors du dernier départ en France, explique le président de l'association Martin Birkhoff. Après une procédure de candidature au cours de laquelle 15 navigateurs se sont affrontés pour obtenir ce soutien, il a été annoncé lors de la fête d'anniversaire que Lennart Burke, un bachelier de 20 ans originaire de Stralsund, avait été choisi.
"Pour moi, c'est vraiment un gros truc", s'est réjoui Burke. "La voile est ma vie, je suis ambitieux, et le Mini-Tansat est exactement le mélange de régate et de navigation hauturière que j'aime. Maîtriser un bateau seul, le faire naviguer le plus vite possible et être soutenu professionnellement, c'est ce qui m'a poussé à postuler".
Burke est venu de Camaret-sur-Mer pour la soirée de fête à Cuxhaven. C'est dans ce port de la côte atlantique française qu'est actuellement amarré l'IW 31, avec lequel il est parti faire le tour de l'Atlantique avec un ami juste après son baccalauréat. "Je vais terminer cette croisière, revenir en Allemagne pour la semaine de Kiel l'année prochaine et me consacrer pleinement à la préparation de la Mini-Transat 2021", explique Burke.
Cet habitant de Stralsund navigue depuis l'âge de neuf ans, d'abord en Opti et en 420, puis en Soling et en Melges 24. Avec son équipage de Melges, il a été champion d'Allemagne en 2017 en tant que barreur.
Burke s'est imposé face à 14 autres candidats, dont Lina Rixgens. "Les critères étaient par exemple les succès en régate, la compréhension technique et les connaissances linguistiques. C'était vraiment difficile, mais en évaluant chaque critère avec des notes scolaires, nous sommes finalement parvenus à un résultat objectif", explique Andreas Deubel, membre du jury. Ce Hambourgeois de 40 ans a traversé l'Atlantique à la voile en 2017 lors de la Mini-Transat et accompagne la campagne TO en tant que conseiller. "Mais ce qui a compté, c'est aussi la volonté absolue de vouloir participer à une transat, et là, Lennart était très loin devant. Au final, c'était un peu comme le concours "Deutschland sucht den Super-Mini-Segler" (l'Allemagne cherche le super mini navigateur), s'amuse Deubel.
Choix du bateau et financement en suspens
On ne sait pas encore sur quel bateau Burke prendra le départ - ni comment il sera financé. "Je présenterai le concept de financement lors de la prochaine réunion du conseil d'administration, puis nous nous concentrerons sur l'achat du bateau", explique Martin Birkhoff. Jusqu'à présent, la préparation de la fête d'anniversaire et le choix du voilier ont mobilisé toutes les capacités. Mais maintenant, on veut s'occuper du choix du bateau - un bateau de série compétitif et neuf - et de son financement. Celui-ci devrait être assuré exclusivement par des sponsors et non par les fonds de l'association.
Prix des voyages, Open Ship et une tempête
La veille de la fête d'anniversaire, six équipages de longs voyages avaient déjà été récompensés pour leurs tours du monde à la voile : Anna et Karl-J. Hundhammer, Nicole et Armin Bender, Anna Maria et Ernst Hüttinger, Esther et Mario Wacker, Sybille et Dieter Neuhauser ainsi qu'Ursula et Hans Schult sont tous rentrés récemment de leur grande croisière.
Certains équipages se seraient volontiers rendus à Cuxhaven par leurs propres moyens, mais la croisière en escadre prévue au départ de Helgoland a dû être annulée en raison d'une dépression orageuse en mer du Nord. Une poignée de yachts d'eau bleue appartenant à des membres de TO ont tout de même réussi à se rendre à l'Open Ship annoncé pour les personnes intéressées et les futurs navigateurs d'eau bleue.
"L'offre est bien accueillie, en l'espace de quelques heures, 60 visiteurs étaient déjà là", déclare Bert Frisch, dont le bateau transformé "Heimkehr" (retour à la maison) était le point de contact central pour les circumnavigateurs dans le port de plaisance de Cuxhaven - et pour tous ceux qui veulent encore le devenir.
