Quiconque navigue aujourd’hui en Méditerranée orientale découvre en de nombreux endroits les traces d’une puissance maritime qui a marqué l’architecture et la culture des côtes pendant des siècles. Dans notre série « Les traces de Venise dans le bassin méditerranéen », nous partons à la découverte de ce qui subsiste aujourd’hui du Stato da Mar, de l’Adriatique jusqu’à Chypre en passant par l’archipel grec.
Venise était autrefois bien plus qu'une simple ville de la lagune. Au fil des siècles, la République historique s'est dotée d'un vaste réseau de comptoirs commerciaux, de ports, d'îles et de forteresses. Ce domaine d'influence maritime était connu sous le nom de Stato da Mar appelé « l'État maritime ». Il s'étendait de la mer Adriatique à la Crète et à Chypre, en passant par les îles Ioniennes et le Péloponnèse, et reliait d'importantes routes commerciales et maritimes entre l'Europe et le Levant, les pays situés à l'extrémité orientale de la Méditerranée.
La flotte immobile de Venise
Il ne s'agissait pas uniquement d'une question de territoire. Les bases vénitiennes servaient de stations d'approvisionnement pour la flotte, de centres de transbordement de marchandises, de comptoirs commerciaux et de bastions militaires. Le célèbre historien français Fernand Braudel qualifiait les îles s'étendant de l'Adriatique à la mer Égée de « la flotta immobile di Venezia » (la flotte immobile de Venise). Certains lieux garantissaient l’accès à une baie d’importance stratégique, d’autres contrôlaient une route maritime ou servaient d’escale sur la route vers l’Est. C’est leur situation au bord de l’eau qui les rendait si précieux pour la Sérénissime.
Les traces de l'Empire aujourd'hui : à la découverte
Aujourd'hui encore, l'héritage de ce réseau est visible en de nombreux endroits : dans les imposants remparts en bord de mer, dans les arsenaux et les anciennes installations portuaires, dans les palais vénitiens et dans les paysages urbains marqués par des siècles de liens avec Venise. L'UNESCO considère les fortifications vénitiennes de la côte orientale de l'Adriatique comme faisant partie d'un système défensif cohérent destiné à protéger les voies maritimes et les ports jusqu'au Levant.
Dans notre prochaine série intitulée « Les traces de Venise dans le bassin méditerranéen », nous suivrons, au cours des prochaines semaines, les traces de cette puissance maritime et commerciale à : Zadar, Kotor, Corfou, Methoni, Nauplie, Hvar, La Canée, Naxos, Réthymnon, Famagouste, Šibenik
Jill Grigoleit
Rédacteur voyage
