"Marabu": Un croiseur maritime de 100 mètres carrés de retour en Allemagne
Texte d'Anette Bengelsdorf
Aujourd'hui, ce n'est pas le jour qui fait voler un "marabout". Le soleil d'automne a déjà chassé les bancs de brouillard des roseaux luxuriants, mais l'île de Reichenau et les forêts sur la rive restent enveloppées de brume. L'Untersee se montre sous son jour le plus plat et il n'est pas question de faire de la navigation à la voile avec gîte. Le grand et lourd oiseau glisse en solitaire à travers l'eau en clapotant doucement. Une brise fait friser la surface. Elle se reflète dans la coque et fait flamber l'acajou rouge flamboyant. Le yacht arbore fièrement son ancien symbole de voile, le dix romain, dans sa toile high-tech. Le classique et le moderne se sont unis de manière pragmatique sur "Marabu", ce qui lui donne une nouvelle vie.
D'autres classiques particuliers :
Lorsque le "Marabu" a été construit en 1935 à Lemwerder par Abeking & Rasmussen, le client avait tout autre chose en tête qu'une agréable navigation de café sur un lac intérieur. Tant la marine que l'armée de l'air ont été réarmées après la Première Guerre mondiale. Le commandant en chef de la Reichsmarine estimait qu'il était indispensable d'enseigner aux cadets les bases du matelotage. Sous le slogan "Le croiseur de mer tient plus longtemps que l'équipage", l'idéologie nazie s'est appropriée la classe des croiseurs de mer, portée sur les fonts baptismaux en 1928. Construits en différentes tailles, de 30 à 150 mètres carrés de surface de voile mesurée, ils devaient concilier des caractéristiques contradictoires selon l'opinion de l'époque, telles que la sécurité, la rapidité et l'aptitude à la navigation, avec le confort d'habitation.
Le "marabout" était destiné à la Luftwaffe dans les années 30
Si l'enthousiasme pour les yachts de tourisme rapides était limité au début, de plus en plus de grands chantiers navals comme Abeking & Rasmussen étaient désormais chargés de la construction de cette classe. "Marabu", l'un des très grands oiseaux avec "Storch", "Reiher", "Pelikan" et "Kranich", était destiné à l'armée de l'air. Alors que la marine préférait plutôt la petite classe de 50 mètres carrés, l'armée de l'air misait davantage sur la version de 100 mètres.
On peut lire dans différentes sources qu'un grand nombre de ces yachts représentatifs étaient également utilisés pour les loisirs des officiers supérieurs. Y compris pour Hermann Göring, qui était tout sauf un navigateur. On raconte que le "Marabu" a été équipé d'une couchette avant particulièrement grande. En effet, selon la rumeur, Göring, qui était en surpoids, a failli se retrouver coincé dans le naufrage d'un croiseur de 50 pieds, pour le plus grand plaisir de l'équipage. Il n'existe bien sûr aucune preuve de ces histoires.
Beaucoup de ces yachts ont été endommagés ou détruits lors de bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, mais d'autres ont survécu à la folie du sang et du sol en bon état. Ils ont été confisqués en 1945 et un tiers a été versé à la Russie en guise de réparations, certains aux États-Unis, mais la plupart, comme le "Marabu", ont été remis à l'armée britannique. Comme des fruits mûrs, ces yachts dits "de chute" sont tombés dans l'escarcelle des occupants.
La vie d'un yacht de régate dans la Royal Navy
Deux des croiseurs de 100 mètres carrés restèrent en possession du British Kiel Yacht Club, issu du Kieler Yacht-Club en 1945, pour les forces d'occupation, et dix autres 100 firent le voyage vers l'Angleterre. "Marabu" fut l'un des derniers à traverser la Manche en 1946 et resta la propriété de la Royal Navy. Construits avec des planches d'acajou sur des membrures en chêne et en acier et un pont en pin, les yachts étaient de première qualité et constituaient la base de l'entraînement à la voile des forces armées britanniques dans l'après-guerre.
Les croiseurs maritimes étaient des maîtres sévères et même "Marabu" ne se sentait pas obligé de tenir compte d'un quelconque grade. Le lieutenant Fairbank, navigateur expérimenté et Sailing Master de la reine, se souvient : "L'amiral, qui n'était pas du genre à donner des conseils sans les demander, a sauté à bord, m'a arraché la barre des mains et a ordonné de lever l'ancre. Puis, réalisant qu'il n'y avait pas de vent mais un courant d'autant plus fort, il a donné l'ordre de démarrer la machine. Mais le 'Marabu', comme en fait tous les yachts à chute de vent, n'avait pas de moteur". Au moins avec des barreurs compétents à la barre, "Marabu" a été un yacht de régate très performant et a participé à huit courses Fastnet consécutives de 1951 à 1965.
Afin d'agrandir le triangle d'amure et de pouvoir ainsi naviguer avec des génois et des spinnakers plus grands, l'étai de "Marabu" fut déplacé de trois pieds vers l'avant au début des années 50. Avant sa traversée de l'Atlantique en 1952, on ajouta une construction de cabine très controversée qui, d'un point de vue esthétique, était une aberration, mais qui offrait plus d'espace à l'équipage et maintenait le yacht au sec. Le chantier naval de Camper & Nicholsons a finalement transformé le croiseur de mer en ketch en ajoutant un mât de proue, en installant un petit moteur et en remplaçant la barre franche par une barre à roue.
Le "Marabu" passe au civil et devient un yacht-école
Au début des années 70, les jours des yachts Windfall, autrefois très appréciés, étaient comptés. Lorsqu'un "Joint Service Sailing Center" a été créé avec des yachts modernes et plus rapides de 55 pieds de Nicholsons - l'un d'entre eux avait gagné la Sydney-Hobart-Race en 1970 - ils ont été vendus au plus offrant à des civils, plus ou moins pour de l'argent de poche. Certains fiers propriétaires ont cependant sous-estimé ce que signifiait l'entretien d'une telle aubaine. Par conséquent, beaucoup d'entre eux ont disparu. Certains sont encore en train de pourrir sous des bâches, d'autres ne sont connus que par leurs tombes et beaucoup ont tout simplement disparu.
En 1977, la Navy a également vendu ses deux croiseurs de 100 places, démodés et peu rentables. Le "Marabu" a obtenu un mouillage à Brighton et a continué à être utilisé comme yacht-école et à naviguer des milliers de milles dans des courses de grands voiliers par un groupement de navigateurs. Ce "syndicat du marabout", rebaptisé plus tard "The Marabu Sailing Club", s'est consacré pendant de nombreuses années à l'entretien de ce vaillant yacht. Des planches ont été remplacées et même la quille a dû être retirée en 1987. Le grand oiseau veillait à ce que ses propriétaires ne s'ennuient pas en hiver, mais aussi à ce qu'ils finissent par manquer d'argent.
Lorsqu'il est devenu évident qu'il fallait remplacer ses haubans rouillés, le club insolvable a été dissous et le "Marabu" a été vendu à Ipswich en 2004. Les tentatives du nouveau propriétaire de le rénover en profondeur sont restées lettre morte et l'oiseau ailé a végété pendant cinq ans sans être couvert. C'est un appel à l'aide qui a attiré l'attention du constructeur de bateaux Josef Martin de Radolfzell sur le Windfall en 2009. Lorsqu'il a vu la photo dans le magazine de l'association "Freundeskreis Klassische Yachten" sous le titre "Rettet die Klassiker !" (Sauvez les classiques), il a tout de suite compris : "On ne peut pas laisser une chose pareille se casser". Sans l'avoir vu, il a acheté la même année le yacht dans un état lamentable. Une remorque surbaissée l'a livré dans la cour de son chantier naval, où il a attendu en vain un acheteur pendant des années.
restauration, que le calme règne pour les 50 prochaines années
Martin a commencé la restauration à son propre compte en 2017. Et comme toujours, il a été cohérent. "Je vais la restaurer de manière à ce qu'elle soit tranquille pour les 50 prochaines années", disait-il. En décembre 2018, on voyait déjà clairement ce qu'il voulait dire par là. La superstructure haute et le pont avaient été démolis et, sans son lest, l'oiseau de plus de 17 mètres occupait presque toute la longueur du chantier naval de Radolfzell.
Même dans cet état, le "marabout" faisait preuve d'une grande présence. Celui qui le regardait ne pouvait que s'étonner de ses dimensions. Et malgré son état de délabrement et de plumage, il semblait important et imposait le respect. La quille était irrécupérable et déjà remplacée, les membrures en acier rouillées avaient été enlevées et remplacées par des membrures en robinier collées. Elles dépassaient par leurs dimensions la résistance de leurs prédécesseurs, étaient moins chères à fabriquer et épargnaient au futur propriétaire la rouille et la corrosion des fentes, comme le dit Martin.
Dans toutes les directions, avec des entretoises, des renforts et des sangles, les constructeurs de bateaux ont stabilisé la coque. Elle devait donner la forme pour la reconstruction. Des trous rectangulaires, simplement sciés dans les planches rouges, permettaient de fixer les nouvelles membrures à l'aide de serre-joints, de coller les lamelles dans la coque et de les revisser provisoirement sur les planches après le crépissage. Lorsque toutes les membrures avaient été remplacées, en tout ou en partie, c'était au tour des planches. Le maître les faisait enlever de bas en haut et les remplaçait aussitôt par les nouvelles. Ainsi, les membrures provisoirement vissées ne perdaient jamais leur tenue. Ensuite, la construction s'arrêtait.
Le "Marabu" sera bien entendu démonté conformément à ses plans d'origine, a promis Josef Martin. Le rouf construit ultérieurement était une catastrophe et le besan devait également disparaître. Le "Marabu" sera à nouveau gréé en slup. C'était une certitude.
Il voulait toutefois attendre avant d'aménager l'intérieur - l'ancien n'était plus que rudimentaire. Il était persuadé qu'il se trouverait un amateur pour ce beau yacht rapide au passé tragique. Avec des idées bien à lui sur l'espace habitable pour de longues croisières sur la mer Baltique ou en Méditerranée.
Le nouveau propriétaire vient spontanément chez "Marabu
Günter Eigeldinger, qui se trouvait dans le port de Martin avec un petit yacht, avait déjà fait le tour du "marabout" en 2009. Il avait été fasciné par la présence impressionnante que dégageait le yacht, même en tant que tas de planches. Lorsqu'il l'a revu en 2021, il a osé demander le prix. "Il faut s'offrir à la Fortune pour qu'elle vous embrasse", dit-il. Au bout de deux jours, sa décision était prise. C'était une décision spontanée, admet-il. Eigeldinger a 80 ans et alors que d'autres vendent leur yacht à cet âge, il avait besoin d'un nouveau plan. "Arrêter la voile, c'est le début de la fin", dit-il.
En août 2022, Martin a continué à planter à plein régime. Le Sipo foncé et dur a remplacé l'acajou Swietenia d'origine. La structure de la cabine correspondait à nouveau au plan de Rasmussen et n'a été surélevée que de deux centimètres.
Le 29 avril 2024, lorsque le "Marabu" a touché l'eau pour la première fois après 20 ans, a également été un jour particulier pour Josef Martin et son équipe. Sans le mât de 640 kilos et les 500 kilos pour le réservoir de diesel, d'eau et de matières fécales, il flottait avec le bord inférieur de la passe d'eau à six centimètres au-dessus de la surface de l'eau. "La ligne de flottaison est correcte", dit sèchement le maître.
Deux semaines plus tard, le moment était venu. Le "Marabu" s'est présenté aux invités lors de son baptême, par un temps radieux et poli comme un sou neuf. Le mât en bois, un peu plus court que l'original avec ses 20 mètres, a pour but d'abaisser le centre de gravité de la surface Le gréement à gréement supérieur sans pataras simplifie la manipulation pour un équipage plus petit Parallèlement, le guindant allongé du génois apporte une voile d'avant plus grande et compense ainsi la petite voile de grand-voile Une voile d'avant qui peut être affalée et un système de récupération avec des lignes lazy-jack rendent le yacht apte à la croisière sans lui ôter sa dignité.
Le "marabout" retourne à la mer Baltique
Pour les croisières prévues en mer du Nord et en mer Baltique, le propriétaire a fait installer un système électronique de navigation complet dont les membres du "Marabu Sailing Club" ne pouvaient même pas encore rêver Un sondeur prédictif peut localiser les obstacles à 100 mètres de distance dans une profondeur d'eau de dix mètres Une caméra thermique est montée à la hauteur de la première barre de flèche Une batterie au lithium de 400 ampères fournit l'énergie nécessaire à la technique Lorsque le moteur diesel de 80 chevaux tourne, elle charge l'alternateur en quatre heures.
L'aménagement intérieur a été réalisé selon les souhaits du propriétaire. Conçue à l'origine comme une auberge de jeunesse pouvant accueillir jusqu'à douze personnes et dépourvue de cuisine, la cabine offre aujourd'hui un confort d'habitation maximal avec douche, WC, four et cuisinière à deux feux. Si l'on veut jeter un coup d'œil sur le ciel étoilé, deux vérins à gaz aident à ouvrir le lourd panneau d'écoutille.
Au printemps de cette année, le "marabout" ressuscité entame son voyage de retour vers la mer Baltique où il déploie ses ailes.
Caractéristiques techniques du "marabout
- Type 100qm Croiseur de mer
- Chantier naval/année de construction : Abeking & Rasmussen/1935
- Restauration : Chantier naval Martin/2024
- Longueur de la coque : 17,40 m
- Longueur de la ligne de flottaison : 11,60 m
- largeur : 3,46 m
- Profondeur : 2,20 m
- poids : env. 16 t
