"Malizia Explorer": C'est ainsi à bord du navire de recherche de Boris Herrmann
Andreas Lindlahr
· 14.12.2025
Il est là, le "Malizia Explorer", et il attend. Nous sommes à la fin du mois de juillet, le voyage vers l'Amérique du Sud doit commencer à Almerimar, où il fait une chaleur torride. Le yacht, d'une taille impressionnante, a encore besoin d'une pièce de rechange pour son moteur. La vue sur la poupe depuis la jetée inspire le respect. Le bateau mesure près de 7 mètres de large et 26 mètres de long. Plus de 60 tonnes d'aluminium tirent sur les grosses amarres. Le mât de 36 mètres de haut ferait paraître un Imoca bien petit à côté. L'équipe Malizia de Boris Herrmann navigue depuis le début avec le label "Climate Action Now" comme marque de fabrique. Mais aujourd'hui, l'écurie fait un pas vraiment conséquent vers la protection des océans.
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Ceux qui ont vu Boris Herrmann en personne savent que la protection des mers et de l'environnement est très importante pour lui. Le Hambourgeois : "Ce navire de recherche est une évolution logique de notre mission d'équipe. Il nous permet d'élargir notre champ d'action, d'explorer de nouvelles régions, de collaborer avec des scientifiques et de faire passer un message urgent sur l'état des océans et le changement climatique".
Pas seulement un bateau de recherche, mais aussi un excellent voilier
Pour l'environnement et la science, il peut en revanche naviguer un peu plus lentement à l'avenir. L'imposant navire a été livré au printemps 2025 à Lorient, en Bretagne, et le rêve est devenu réalité. Le nouveau bateau, un Garcia 85, a été mis à l'eau en 2005 sous le nom de "Beniguet" et a ensuite fait du charter de luxe dans le monde entier sous le nom de "Fani". Derrière ce projet se trouvent également Pierre Casiraghi, cofondateur de Team Malizia, et son oncle, le Prince Albert II de Monaco. Depuis des années, ils ne s'engagent pas seulement pour la voile, mais aussi avec passion pour la protection des océans. Leur engagement donne au projet le vent en poupe et un rayonnement supplémentaire au-delà du cosmos de la voile et de la science.
Malgré sa taille impressionnante, le Garcia 85 surprend par ses caractéristiques de navigation agréables. Dans le port de départ, Almería, la quille relevable de 19 tonnes est encore rattrapée. À peine le skipper Jonathan donne-t-il l'ordre de larguer les amarres, que Calum, membre de l'équipage, démarre déjà le générateur : le système a besoin d'énergie, car peu après la sortie du port, la quille est abaissée hydrauliquement. L'énorme contrepoids de 19 tonnes tombe en position dans un grand grondement. Peu après, l'un des puissants enrouleurs de voile d'avant bourdonne et l'énorme J1 sort sur simple pression d'un bouton. Avec la brise fraîche du nord-est, le bateau de 26 mètres de long accélère jusqu'à atteindre une vitesse agréable de neuf à dix nœuds. La grand-voile reste d'abord sur la bôme, il ne s'agit pas ici de battre des records, mais d'atteindre une vitesse moyenne rapide et confortable. Le pilote automatique profite du double safran stable avec ses puissants et solides noyaux en aluminium, il maintient le cap, se balançant doucement à travers les longues vagues de la Méditerranée occidentale.
La grande drisse est guidée sous le pont par un tambour à commande électrique, une mesure technique destinée avant tout à faciliter la manipulation de 80 mètres de drisse. Avant chaque manœuvre, l'un des générateurs doit être démarré et l'accouplement magnétique enclenché afin de disposer de suffisamment d'énergie. Ensuite, tout se fait par simple pression sur un bouton.
Presque le même nom, des bateaux très différents
Avec le passage dans l'Atlantique, le vent se renforce, les vagues deviennent plus hautes et le bateau atteint des vitesses de plus de douze nœuds sous J1 et J2. Malgré sa taille, le "Malizia Explorer" réagit au vent et aux vagues comme n'importe quel autre voilier. Sur des caps spacieux, il commence à gîter, et l'équipage en quart libre doit bien s'assurer pour ne pas rouler hors de sa couchette. Mais dans l'une des 14 couchettes réparties dans cinq cabines, on trouve déjà une petite place.
Presque le même nom, des bateaux très différents. Grand frère du (presque) Racer, l'Explorer pose des jalons d'un tout autre genre : 60 tonnes d'aluminium résistant à la glace sur 85,3 pieds de long, une quille relevable de 19 tonnes au lieu de foils, sans oublier un mât en fibre de carbone de 36 mètres de haut. Construit pour l'indépendance, la robustesse et les longs et rapides voyages d'exploration dans des régions éloignées.
Ceux qui sont habitués aux yachts de taille normale doivent changer d'avis. A bord du "Malizia Explorer", tout est un peu plus grand, plus lourd, plus haut, plus puissant. Son imposant mât de 36 mètres en fibre de carbone a été récupéré sur le "TAG Heuer", une goélette de 45 mètres conçue en 1992 pour Titouan Lamazou afin de battre des records lors du Trophée Jules Verne, mais qui n'a pas pu naviguer loin en raison de défauts structurels.
L'agitation qui règne à bord d'un Imoca est rare, car les manœuvres prennent ici plus de temps que sur les yachts habituels. Ce qui caractérise particulièrement un yacht Explorer, c'est sa capacité à être totalement autonome, aussi bien sous les tropiques que dans les glaces. Des réservoirs d'eau douce et de carburant largement dimensionnés, un système de dessalement de l'eau de mer performant ainsi que deux générateurs électriques assurent l'alimentation des instruments scientifiques, des ordinateurs et de la technique hydraulique de bord. La climatisation et le chauffage assurent la stabilité de la température dans toutes les zones. Jusqu'à 14 personnes doivent être nourries à bord - pour cela, plusieurs congélateurs, des réfrigérateurs, une cuisinière, un four à micro-ondes, un lave-vaisselle et bien sûr une machine à café sont à disposition. Le luxe n'existe pas, mais le confort nécessaire pour offrir à l'équipage et aux chercheurs un environnement de travail fonctionnel.
Rendre l'invisible visible
Il longe la côte marocaine, avec une courte escale à Lanzarote, puis continue vers le sud, le long de la côte ouest africaine, du Sahara occidental et de la Mauritanie. Les nuits scintillent de mille feux et sont argentées par la lumière de la pleine lune. Les poissons volants jaillissent soudain de l'eau comme des flèches. La mer semble être une scène d'un autre monde. Seuls quelques feux de position de la navigation commerciale ou de la pêche apparaissent encore à l'horizon. Jour après jour, ils accompagnent la "Malizia", comme s'ils faisaient partie de la commission officielle d'accueil de l'océan.
L'ampleur de la vie marine sera révélée plus tard, lorsque les chercheurs sénégalais embarqueront à Dakar pour prélever et cataloguer des échantillons réguliers d'eau planctonique à l'aide d'une sorte de filet à papillons maritime dans les eaux au large des côtes. Au moment où le plancton, à peine visible à l'œil nu, est pompé à travers les fins tuyaux d'un instrument de mesure discret, en passant devant une optique qui rend visible le moindre scintillement dans l'eau, un spectacle silencieux commence sur l'écran. De minuscules organismes, qui faisaient encore partie d'un monde invisible, apparaissent à présent : des organismes unicellulaires, des êtres végétaux, quelque chose entre les deux. Certains rappellent de loin des crevettes, mais de la taille d'une virgule. Et tout cela provient d'un seul prélèvement de trois minutes. Une gorgée d'océan qui contient déjà toute une encyclopédie de la vie.
Une équipe jeune, compétente - et surtout sympathique
Après plusieurs jours en mer et l'arrivée dans le vaste port industriel de Dakar, il faut d'abord assimiler les nouvelles conditions d'une grande ville africaine. Une chaleur étouffante et humide règne sur le bassin du port, l'amarrage du "Malizia Explorer" se trouve dans une zone particulièrement rude et moins accueillante.
L'équipage du "Malizia Explorer" est composé de deux à trois professionnels permanents, y compris le skipper Jonathan. Jonathan a passé sa vie sur les mers du monde : ses parents français l'ont emmené en voyage lointain dès son enfance. A l'aube ou au milieu de la trentaine, il a déjà vu la moitié du monde, il connaît plus de ports que de noms de rues, parle couramment l'anglais en plus de sa langue maternelle et est un marin hors pair.
Le reste de l'équipage est également impressionnant : une moyenne d'âge d'environ 28 ans, plusieurs milliers de miles nautiques dans le sillage, polyglotte, calme, à l'écoute et au top de ses compétences, presque tous titulaires d'une licence de moniteur de plongée et d'une bonne formation nautique. C'est presque la marque de fabrique de Boris que de s'entourer de personnes extrêmement sympathiques et compétentes.
Le goût de la recherche
Alors que le navire est désormais tranquillement amarré au quai, le quotidien d'une expédition de recherche commence à bord avec tous ses défis, ses routines et ses petites surprises. Les neuf chercheurs sénégalais trouvent à bord des conditions de vie et de travail agréables. L'équipage du "Malizia Explorer" veille à ce que les repas soient bons et variés. Les cabines - chacune pour trois à quatre personnes - sont équipées de toilettes et de douches privées. Le salon spacieux au milieu du bateau offre suffisamment de place pour ouvrir les ordinateurs portables, travailler ensemble, mener des tables rondes ou discuter des résultats de recherche et des images à l'écran. Une partie des invités n'avait aucune expérience de la mer avant l'expédition. Les premiers jours en particulier, la houle et les mouvements inhabituels se sont fait sentir. Pour certains, le mal de mer faisait partie du programme quotidien. Mais avec le temps, la routine s'est installée et l'ambiance à bord reste concentrée et positive. L'envie d'explorer l'emporte bientôt sur les désagréments physiques.
L'annexe permet de faire des excursions sur des parties de la côte, de faire de la plongée ou de prélever des échantillons. La variante Explorer est plus qu'un voilier, c'est une station de recherche mobile. Avec ses propres instruments, comme l'OceanPack qui travaille sans cesse à l'avant du bateau. Eprouvé par le Vendée Globe, cet équipement fait fonctionner une pompe à eau de mer 24 heures sur 24, tout en analysant les paramètres physiques et chimiques et en envoyant automatiquement les résultats aux instituts de recherche concernés dès que le yacht est hors du port. Avec d'autres systèmes de mesure en route comme le planctoscope ou la rosette CTD et suffisamment de place pour les scientifiques, l'"Explorer" offre des conditions idéales pour la recherche en mer. Qu'il s'agisse d'argo-floats (bouées de mesure flottantes) ou d'échantillons d'eau, le savoir est créé à bord par l'acquisition de données.
Les résultats collectés alimentent des bases de données internationales en libre accès comme SOCAT et contribuent ainsi directement à la compréhension globale des océans et du climat. Le garage arrière spacieux sert de lieu de travail idéal pour mettre les sondes à l'eau ou récupérer l'équipement. Un compresseur pour remplir les bouteilles de plongée est également à bord, tout comme suffisamment de mémoire PC, de puissance de calcul et l'infrastructure adéquate pour transformer un voilier en véritable laboratoire de recherche flottant.
Après huit jours, c'est le moment de se serrer la main, de s'embrasser et de larguer les amarres. Cap sur Mindelo. Prochain point fixe : Fernando de Noronha au Brésil. Ensuite, passage par l'Uruguay et plus tard la Terre de Feu - et enfin l'Antarctique, le point culminant provisoire de la première saison.
Caractéristiques techniques du "Malizia Explorer
- Chantier naval/année de construction : Garcia/2005
- Design : Berret Racoupeau
- Longueur totale : 26,33 m
- Longueur de la coque : 25,99 m
- largeur : 7,00 m
- Tirant d'eau/alternatif : 2,5/4,2 m
- Hauteur du mât au-dessus du niveau de la mer : 36,00 m
- Poids : 69,0 t
- moteur : Volvo, 318 ch
