Le coup d'envoi de la saison SailGP: L'Australie s'impose devant les Bermudes : Le nouveau venu canadien : "Ça va être une année cool".

Le week-end d'ouverture de la troisième saison de SailGP a donné lieu à un sport de voile passionnant et a permis de tirer quelques enseignements pour la suite.Constatation numéro un : Pour la troisième année consécutive, la victoire dans la série professionnelle la mieux dotée (un million de dollars US) ne pourra être que le fait des doubles vainqueurs australiens. Leur barreur Tom Slingsby, leur régleur d'ailes Jason Waterhouse et leur équipage se sont à nouveau montrés souverains et sûrs d'eux, marchant sans complexe à travers les tours préliminaires et ne laissant aucune chance à leurs adversaires en finale après un départ parfait. "On me demande souvent le secret de notre réussite", a déclaré Tom Slingsby après les courses. Le navigateur mondial de l'année 2021 n'a pas de réponse concrète à cette question : "Tout ce que je peux dire, c'est que nous sommes une équipe qui a confiance en elle. Ce qui s'est passé, c'est que nous avons gagné la dernière Fleetrace du départ à l'arrivée. Ensuite, nous nous sommes regardés et avons dit : 'Nous allons prendre d'assaut la finale'. Et c'est exactement ce qui s'est passé". Pour cela, le compte de la saison australienne de SailGP a été crédité d'un maximum de dix points en début de saison.

Constatation numéro deux : Sir Ainslie et son équipe britannique ont fait leur retour dans la lutte pour les premières places après les montagnes russes de l'année dernière. Avec deux victoires de course le premier jour, les Anglais ont pu renouer avec leur ancienne gloire. La finale des trois meilleures équipes de ce week-end n'a pas encore permis de menacer sérieusement les dominants australiens, mais la situation s'est nettement améliorée avec le régleur d'ailes Iain Jensen. Pour sa deuxième place dans le Great Sound des Bermudes, les dompteurs de F50 d'Ainslie ont récolté neuf points.

"Nous avons totalement raté notre départ en finale"

Le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport avec quatre médailles d'or savait exactement ce qui avait manqué à son équipe pour défendre son titre tant espéré au large des Bermudes : "Nous avons totalement raté notre départ en finale. C'est tellement frustrant quand tu as investi autant de travail acharné avant pour atteindre la finale. Nous avions un bon plan, mais nous l'avons gâché. Ensuite, nous nous sommes bien battus pour revenir et dépasser le Canada. Mais quand tu fais une erreur comme celle-là, tu te rends la tâche très difficile pour gagner". Il a également expliqué cette erreur : "Nous avons raté un empannage et nous ne sommes pas arrivés à temps sur la ligne de départ". Ainslie a reconnu aux futurs vainqueurs australiens une "course fantastique" et a encore admis : "Je n'aime pas perdre. Mais sur onze épreuves cette saison, il s'agit avant tout d'être constant. Il était donc important de ramener cette deuxième place à la maison. Nous allons prendre cela comme une motivation et en tirer des leçons".

Constatation numéro trois : La nouvelle équipe canadienne, menée par le barreur néo-zélandais Phil Robertson, s'est montrée d'humeur joueuse lors de sa première apparition et était même en tête après la première des deux journées de navigation sur le plan d'eau de rêve au large des Bermudes. Pour le grand champion de matchrace, si désagréablement chassé de la cour par son équipe précédente, l'Espagne, la satisfaction a dû être immense. Le Kiwi se sent visiblement à l'aise dans son nouveau rôle et se fait à nouveau remarquer par ce qu'il sait si bien faire : un style de navigation offensif et agréable à regarder, qui enthousiasme les spectateurs. Il a été soutenu par un équipage bien moins prestigieux que celui de certains de ses rivaux. Voici l'équipe canadienne en présentation individuelle (cliquez !). Au final, ces Canadiens en pleine ascension se sont tout de même hissés sur la troisième marche du podium et ont empoché huit précieux points pour leur compte de la saison SailGP.

Phil Robertson a commenté avec enthousiasme le départ de rêve de son équipe nouvellement formée : "Je suis vraiment fier de mon équipe. C'est clairement une performance cool d'obtenir une place sur le podium lors de la première régate. Nous rêvions que quelque chose comme ça arrive. Maintenant, nous sommes très motivés pour le reste de la saison. Ce sera une année cool. Mais le chemin est aussi encore long".

"Je comprends tout à fait le drapeau noir"

Pour la France, en revanche, le jour de la finale a été à oublier. Après un bon départ et des chances d'atteindre la finale, un départ trop agressif dans la première course du deuxième jour a fait s'envoler tous les espoirs des bleu-blanc-rouge. Cette manœuvre dangereuse a mis les Britanniques d'Ainslie dans une telle situation qu'ils ont dû s'écarter radicalement. Les arbitres ont sanctionné les Français avec le deuxième drapeau noir de l'histoire de la SailGP - l'élimination. Le barreur Quentin Delapierre, plein de remords, a déclaré : "Je comprends parfaitement le drapeau noir. J'ai pris quelques risques, et ils étaient trop nombreux pour moi. Je dois simplement tirer les leçons de ces expériences, mais je pense que nous continuons à faire une bonne courbe d'apprentissage en tant que groupe". Alors que les Danois ont réalisé de bonnes performances en terminant quatrièmes, les Américains, avec Jimmy Spithill à la barre, et les Néo-Zélandais, avec les défenseurs de l'America's Cup et les champions olympiques de 49er Peter Burling et Blair Tuke, voulaient faire mieux que les cinquième et sixième places qu'ils avaient obtenues en début de saison. Les Espagnols se sont classés septième et les Français huitième. Les Suisses et leur barreur Sébastien Schneiter ont terminé derniers.

La deuxième régate de la troisième saison de SailGP aura lieu les 18 et 19 juin à Chicago et sera retransmise en direct comme d'habitude. Ensuite, les SailGP se dérouleront successivement dans quatre bassins européens. Et h oici le classement intermédiaire de la saison après le coup d'envoi au large des Bermudes (cliquez ici !).