Fulgurant, insolent et réussi : en compagnie du leader AkzoNobel, le skipper David Witt, sa navigatrice Libby Greenhalgh et l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag ont bouleversé les résultats intermédiaires de la première semaine. Leur cap d'abord très au nord et leur "navigation à la traîne" presque douloureuse au début se sont avérés payants. Ils ont pu profiter du front de l'arrière plus tôt que les bateaux précédemment en tête. Et ce dernier, positionné entre-temps à l'ouest de la concurrence sur la route d'Auckland, les a portés plus rapidement vers le sud. Après plus d'un tiers de l'étape entre Hong Kong et Auckland, l'équipe hollandaise AkzoNobel de Simeon Tienpont et l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag, battant pavillon hongkongais, sont en tête de la flotte.
Parallèlement, l'équipe espagnole Mapfre, en tête du classement général, et ses rivaux de Dongfeng Race Team, actuellement les plus sérieux dans la lutte pour la victoire de cette 13e édition, se livrent un duel si serré que, depuis le début de la semaine, les deux bateaux n'apparaissent souvent que comme un seul et même bateau sur le tracker, même avec le grossissement maximal. Les deux yachts rouges naviguent à portée de vue et de voix l'un de l'autre. Lors de la mise à jour de la position mardi midi, ils n'étaient pas séparés par plus de 0,1 mille nautique. Le skipper de Mapfre, Xabí Fernandez, a déclaré dans une interview en mer : "Notre objectif reste la victoire d'étape. Mais nous devons bien sûr aussi faire attention à Dongfeng".
Ce match-race rouge et rouge en haute mer et un vent un peu plus favorable ont profité à l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, positionnée légèrement à l'est de Mapfre et Dongfeng, qui est remontée mardi matin de l'avant-dernière à la troisième place. En revanche, l'équipe de Dee Caffari, Turn the Tide on Plastic, a quelque peu reculé en ce septième jour de la sixième étape, accusant mardi après-midi un retard de plus de 11 milles sur l'équipe de Xabí Fernandez, cinquième du classement.
Les scènes les plus joyeuses de la journée ont été assurées par David Witt et Libby Greenhalgh. Witt a déclaré lors de l'interview sur l'ouverture courageuse de l'étape : "Libby Greenhalgh l'a encore fait ! On devrait l'applaudir". Plus loin, le skipper, surnommé "Witty" dans le milieu de la voile, a déclaré : "C'est une grande navigatrice, elle fait un super boulot. Moi, je suis plutôt un dinosaure (réd. : dans l'utilisation de la technologie moderne). Nous formons un tandem inégal, mais nous semblons nous retrouver dans le bon milieu". Ensuite, le vigoureux Australien, qui fêtera son 47e anniversaire le 5 mars, a ri si fort du dernier coup réussi de son équipe qu'il en est devenu contagieux. Interrogé sur la position actuelle de son équipage, Witt a déclaré : "Si je pouvais maintenant louer un hélicoptère pour venir nous chercher et nous amener à la position souhaitée, ce serait - à part la ligne d'arrivée - exactement notre position actuelle". Pour Witt, il s'agit de la deuxième participation à la Volvo Ocean Race après une course en 1997/98 avec Knut Frostad sur "Innovation Kvaerner", et de la première en tant que skipper. L'équipe de Witt avait commencé cette édition en tant qu'outsider, mais elle s'est entre-temps transformée en une terreur des favoris et un sérieux prétendant à une place sur le podium.
Des interviews, des informations techniques et un résumé sportif : l'émission quotidienne de la Volvo Ocean Race informe sur l'actualité.
Nouvelles informations annoncées par Vestas
Mardi après-midi, pour la première fois après un long silence radio et un black-out des informations, une brève nouvelle a été donnée concernant l'équipe Vestas 11th Hour Racing, qui ne participe pas à cette sixième étape. Le bateau endommagé de l'équipe américano-danoise est arrivé en Nouvelle-Zélande dès lundi et sera réparé à Auckland. A cela s'ajoute une nouvelle section d'étrave, créée sur le chantier italien Persico Marine, qui permettra de remettre le bateau bleu à flot, sous la supervision d'un expert indépendant, conformément au règlement. Dans leur "journal télévisé" du 13 février, les organisateurs de la Volvo Ocean Race ont indiqué que l'enquête sur la collision entre l'équipe Vestas 11th Hour Racing et un bateau non impliqué dans la course, qui a entraîné la mort d'un pêcheur chinois, se poursuivait. Il a également été indiqué que le skipper et le co-skipper de Vestas étaient attendus pour une émission en direct d'ici la fin de l'étape et qu'ils pourraient alors probablement donner plus de détails sur le tragique accident.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
