Vendredi, un peu après 13h30 heure locale à Lorient sur la côte bretonne, la bataille était gagnée : Franck Cammas et Groupama ont remporté la 8e étape de la Volvo Ocean Race, pour le plus grand plaisir de leurs compatriotes. Avec les 30 points qui leur sont attribués, ils ont désormais une bonne longueur d'avance au classement général et surtout sur les avaries de Telefonica, qui ont subi deux casses de safran le dernier jour, laissant échapper une possible victoire d'étape et sans doute la victoire finale. Camper, qui a établi le record de la distance parcourue en course avec 566 milles, à la deuxième place, et Puma, à la troisième place, complètent le podium. Abu Dhabi a pris la quatrième place.
"C'était une étape courte mais très compliquée", a déclaré Franck Cammas, le héros populaire de la voile française, tout en prenant un bain de foule. "Ça fait vraiment du bien, le rêve que nous avions il y a 10 mois est devenu réalité avec cette victoire ici". C'était la récompense méritée d'un enjeu de taille. L'homme d'étrave Brad Marsh a dû remonter en tête de mât dans les conditions les plus défavorables pour dégager la drisse de grand-voile bloquée afin de prendre un ris. Il ne faut pas oublier non plus la capacité à empanner sans faute un VO70 qui se cabre sauvagement par 8 forces de vent et dans l'obscurité.
C'est précisément cette manœuvre qui a été fatale à Telefonica. Après avoir cassé un premier safran et être passé incroyablement vite au safran de secours, les Espagnols avaient réussi à revenir en tête de manière très élégante, avant que le deuxième safran ne rende également l'âme pendant un changement de voile et une empannage breveté. Avec un seul safran, ils ont été contraints de continuer à naviguer vers l'arrivée avec une surface de voile réduite.
"Iker Martinez, le skipper de Telefonica, visiblement frustré, a remercié le chef d'équipe Pedro Campos et les sponsors, car il sait que la victoire finale, mathématiquement possible, est déjà assez utopique, même s'ils ont pu sauver la 5e place lors de cette étape ratée.
Au classement général, Groupama compte désormais 23 points d'avance sur Puma et 28 sur Camper ou Telefonica. Il reste encore trois fois des points à prendre, lors des courses Inport à Lorient et Galway et lors de la dernière étape vers Galway. Les quatre premiers ont encore des chances théoriques de remporter le classement général, comme l'espéraient les organisateurs, mais Groupama a désormais clairement les meilleures cartes en main.
La course se poursuivra à Lorient le samedi 30 juin avec la course du port et le départ de la dernière étape le dimanche 1er juillet, tous deux à 13 heures.
Classement général
- Groupama, 219 points
- Puma,196
- Camper, 191
- Telefonica,191
- Abu Dhabi, 122
- Sanya, 39 ans
Cet article a été initialement publié le 15 juin et mis à jour le 16 juin.
Les skippers commentent la 8e étape
