Volvo Ocean Race: Vestas souverain : victoire d'ouverture pour l'équipage d'Enright

Les huit premiers points, bonus compris, de la 13e édition de la Volvo Ocean Race reviennent à l'équipe américano-danoise Vestas 11th Hour Racing. Les neuf membres de l'équipage de Charlie Enright ont poursuivi la course comme ils avaient terminé la dernière manche : avec une victoire d'étape. "Nous sommes évidemment très heureux de cette victoire", a déclaré le skipper Enright après avoir franchi la ligne d'arrivée. L'approche de la ligne d'arrivée a encore réservé quelques obstacles au bateau bleu : Pris dans un trou de vent et naviguant contre le courant, son équipe avait déjà préparé l'ancre. Mais finalement, la patience et quelques manœuvres habiles ont suffi pour se sortir de ce dernier piège de calme plat.

Les experts ainsi que le skipper Charlie Enright étaient d'accord : "Ce point revient à notre navigateur Simon 'Sifi' Fisher. Il n'a fait aucun faux pas". L'équipage s'était déjà éloigné courageusement de la flotte à Cabo de Gata et avait continué à prendre de l'avance après avoir fait le tour de Porto Santos, ne lâchant plus la tête par la suite. Sur les 1600 milles nautiques parcourus par Vestas 11th Hour Racing en six jours environ, l'équipe composée des navigatrices Stacey Jackson et Hannah Diamond s'est montrée concentrée et souveraine jusqu'au bout.

La course de rattrapage de Mapfre, le grand favori, n'a rien changé à cette situation. L'équipage de Xabi Fernandez est arrivé à Lisbonne samedi en début de soirée en deuxième position, devant le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier. L'équipage de dernière minute d'AkzoNobel du skipper de retour Simeon Tienpont, qui a longtemps figuré parmi les trois morts, s'est finalement contenté de la quatrième place. Le Néerlandais ne devrait pas être trop triste, compte tenu des événements dramatiques qui ont suivi son licenciement et son retour juste avant le début de la course. L'équipe en crise de Tienpont a montré dans des conditions très difficiles qu'elle pouvait se battre et tenir le coup.

En revanche, le recordman Bouwe Bekking ne sera pas satisfait du début de son huitième tour du monde. Le fait qu'il se soit battu samedi soir pour l'avant-dernière place avec l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari ne correspond pas aux attentes du Néerlandais, qui a vécu de nombreuses années à Hambourg. Son "Golden Boy", le barreur et régleur Peter Burling, n'a pas non plus commencé sa première Volvo Ocean Race de manière idéale. Dans le duel direct entre le vainqueur néo-zélandais de l'America's Cup et champion olympique et son ami, collègue de la Cup et éclaireur olympique Blair Tuke sur "Mapfre", le score est de 0:1. Blair Tuke a pris la tête de ce duel à distance pour le triplé. Les deux Kiwis - Burling et Tuke - pourraient devenir, en cas de victoire dans la Volvo Ocean Race, le premier navigateur de l'histoire à remporter l'or olympique, l'America's Cup et la course autour du monde.