L'équipe Vestas 11th Hour Racing de Charlie Enright a remporté l'avant-dernière course au port de la Volvo Ocean Race. Au large de Göteborg, l'équipage américano-danois s'est imposé face à l'équipe hollandaise AkzoNobel et à l'équipe espagnole Mapfre. Les Espagnols, qui se sont classés troisièmes, ont en même temps remporté avant l'heure le classement spécial de toutes les courses portuaires et gagné le trophée Inshore. Pour le classement général, le résultat des courses portuaires n'a toutefois d'importance qu'en tant que "tiebreaker", lorsque plusieurs équipes sont à égalité de points à la fin de la course autour du monde.
L'équipe Mapfre de Xabí Fernandez a donné le ton dès le départ, dimanche à 14 heures, heure locale, car les Espagnols n'avaient qu'une seule mission pour remporter prématurément le classement de toutes les courses au port : franchir la ligne d'arrivée avant Dongfeng. Les Espagnols et leur barreur Pablo Arrarte se sont donc attaqués à l'équipe rivale de Dongfeng Race Team dans les règles de l'art du match-race, en se mettant à l'abri et en ralentissant. Le Dongfeng Race Team n'a pas trouvé la parade et n'a pas pu dépasser la dernière place après avoir perdu la bataille dans cette course d'une heure. Les Espagnols ne peuvent plus être détrônés de la première place du classement général des courses au port avant la dernière course au port à La Haye le 30 juin.
En revanche, l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, qui a connu de nombreux succès ces derniers temps, a été malheureuse le jour du 55e anniversaire de son skipper. Après un départ réussi, Brunel a dominé la course jusqu'à la mi-temps et le cadeau d'anniversaire idéal pour Bekking semblait déjà à portée de main. Mais les "jaunes" ont ensuite été relégués à la sixième place sur la troisième partie du parcours suite à une erreur de manipulation lors du changement de voile.
La course des ports n'était qu'un prélude à l'épreuve de force à venir de la Volvo Ocean Race : la dernière étape du marathon des mers mènera la flotte des sept bateaux de Göteborg à La Haye, le port d'arrivée, sur 700 milles nautiques à partir du 21 juin. Avec Brunel, Mapfre et Dongfeng, trois équipes peuvent encore remporter cette 13e édition. En 45 ans d'histoire, la course ne s'est jamais terminée de manière aussi passionnante.
Des centaines de milliers de fans sont attendus à La Haye pour l'arrivée, dans l'espoir d'une victoire de Brunel. Le recordman Bouwe Bekking n'a jamais pu gagner la course de sa vie, mais il a maintenant la meilleure chance de le faire lors de sa huitième participation. En cas de triomphe, il pourrait suivre les traces de Cornelis Van Rietschoten. Le "Hollandais volant" et héros national néerlandais, décédé en 2013 à l'âge de 87 ans, avait été le seul à remporter deux fois la course en 1977/78 et en 1981/82 avec ses yachts rapides "Flyer", créant ainsi une passion qui dure encore aujourd'hui parmi ses compatriotes pour le marathon des mers.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
