Volvo Ocean Race: Une victoire rouge et blanche pour Noël : Mapfre ferme le sac

Xabi Fernandez et son équipe espagnole Mapfre ont remporté la troisième étape de la Volvo Ocean Race 2017/18. Depuis que Dongfeng Race Team, longtemps en tête de cette première étape brutale de l'Océan Austral, a connu de graves problèmes techniques de suspension de la quille mercredi dernier, les "rouge et blanc" ont navigué vers leur victoire d'étape sans être inquiétés. A 17h07, heure allemande, les hommes et les femmes de "Mapfre" se sont ainsi offert le plus beau cadeau de Noël.

La lutte pour les deux places du podium a été très tendue par moments. Le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier a réparé en urgence la suspension de quille cassée, a maîtrisé l'infiltration d'eau et s'est battu sans relâche pour la deuxième place, qui aurait très bien pu être la première sans problème technique. Aujourd'hui, l'équipage de Caudrelier navigue tout de même vers l'argent sur cette étape difficile, qui aura presque l'impression d'une victoire après ce revers. Dongfeng Race Team n'a pas perdu à la voile ce que le skipper de Mapfre Xabi Fernandez a appelé le "combat des titans" contre les Espagnols, et les fans peuvent s'attendre à d'autres duels de ce type au sommet.

Xabi Fernandez au bonheur de Noël

Xabi Fernandez résume avec euphorie la joie de son équipage à la veille de Noël : "Quel sentiment règne à bord ! Après le combat de titans avec eux et dix jours de véritable navigation dans l'océan Austral, nous arrivons à Melbourne en premier d'une étape aussi importante. Nous sommes fatigués et heureux. Mais nous pouvons aussi dire que nous avons apprécié chaque jour de cette étape. Nous savons que nous ne gagnerons pas toutes les étapes et que nos concurrents sont forts. C'est pourquoi nous sommes si heureux maintenant. Le réveillon de Noël et Noël à terre - cela nous a permis de gagner quelques jours de repos supplémentaires avant la prochaine étape qui débutera dans une bonne semaine. Ce temps vaut de l'or et j'espère que nous en tirerons le meilleur parti. Bien sûr, nous devons déjà penser à la prochaine étape, vérifier le bateau encore et encore. Après cette étape, je pense qu'on ne peut pas examiner le bateau de manière assez approfondie. Une partie de notre programme consistera à bien manger et à dormir beaucoup et bien. En plus, nous ferons un peu d'exercice physique afin de pouvoir repartir en force pour la prochaine étape. Tout le monde est heureux à bord. Surtout Sophie(Réd. : Ciszek)Elle est une femme qui arrive chez elle, où tous ses amis et sa famille l'attendent au port".

Derrière Mapfre, les cartes semblaient distribuées dimanche après-midi : Dongfeng devrait pouvoir conserver sa deuxième place. Derrière, Vestas 11th Hour Racing défendait sa troisième place face à l'équipe Brunel qui attaquait violemment Bouwe Bekking. Avec une différence d'environ 14 milles nautiques entre les deux bateaux, alors qu'il reste nettement moins de 100 milles à parcourir pour atteindre l'arrivée, les espoirs de Bekking de terminer troisième à la veille de Noël étaient réduits à néant, mais pas encore tout à fait. Les autres poursuivants ne sont pas attendus avant les prochains jours de Noël, AkzoNobel n'étant peut-être même pas attendu à Melbourne avant Noël après la rupture précoce à bord.

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