Volvo Ocean Race: Une finale hollandaise en forme de coup de cœur sur la route de Cardiff ?

Les bateaux hollandais des équipes AkzoNobel et Brunel se dirigent, proue contre proue, vers le port d'étape de Cardiff. Dimanche soir, à 230 miles nautiques de la ligne d'arrivée, plus aucun mille nautique ne séparait les bateaux violet et jaune. Les deux équipes naviguent en permanence à portée de vue l'une de l'autre et savent ce qui les attend. Alors que derrière, Charles Caudrelier Dongfeng Race Team (19,8 milles nautiques de retard) et Charlie Enrights Vestas 11th Hour Racing (41,2 milles nautiques de retard) font pression et que l'équipe espagnole Mapfre, cinquième et leader du classement général, continue de lutter pour rejoindre le groupe de tête avec 60 milles nautiques de retard, ce n'est pas vraiment un parcours de rallye qui attend les Hollandais "volants" à l'arrivée.

Les prévisions annoncent une forte marée et peu de vent à l'approche de Cardiff dans le canal de Bristol. Est-ce qu'il y aura à nouveau un final dramatique dans le calme comme lors du sprint final de l'étape 8 vers Newport, lorsque l'équipe espagnole Mapfre a réussi à rattraper l'équipe néerlandaise Brunel dans les derniers mètres après avoir longtemps mené la course ?

Le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont, avait déclaré dimanche après-midi : "Nous ne voulons pas perdre cette première place ! La marée va jouer un rôle important. Pour l'instant, je pense encore que le vent sera suffisant jusqu'à Cardiff. Et avec Jules (le navigateur Jules Salter, ndlr), nous avons à bord un homme qui connaît bien la région. Mais si le vent n'est pas suffisant, nous garderons l'ancre prête". Il n'est pas exclu que des bateaux devront jeter l'ancre pour ne pas être poussés en arrière par la marée dans les vents très légers.

Le skipper de Team Brunel, Bouwe Bekking, était lui aussi combatif dimanche : "Peut-être avons-nous navigué le plus de milles de tous. Mais qui s'en soucie tant que tu es en tête ? L'objectif numéro un pour cette étape était de battre les deux bus rouges (les équipes Mapfre et Dongfeng, en tête du classement général devant Brunel, ndlr) afin de conserver nos chances de victoire finale. Réalisons-le d'abord. Et nous avons le sentiment que nous pouvons aussi passer les leaders. Et c'est évidemment important, car sur cette étape à double classement, trois points font une grande différence entre la victoire et la deuxième place".

La huitième journée de l'étape a commencé dimanche soir. Mais il est bien possible qu'elle ne s'achève que le neuvième jour, avec un sprint final au ralenti. Les prévisions actuelles annonçaient dimanche soir plus de pression pour une approche sud du canal de Bristol le long des villes côtières de St. Yves, Newquay, Port Isaac, Hartland et Ilfracombe - c'est-à-dire juste sous la terre - que pour une approche centrale. Le poker d'arrivée a déjà commencé et on attend avec impatience de voir qui réussira le mieux et peut-être le plus heureusement cette course d'obstacles britannique en mer.

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