Les footballeurs du FC Barcelone ont Andres Iniesta et Lionel Messi, les navigateurs de Telefonica ont Iker Martinez et Andrew Cape. Les deux sont des équipes espagnoles à forte connotation internationale, et toutes deux sont actuellement la référence dans leur sport. Après 12 jours et 19 heures, l'équipage intelligent du bateau bleu clair a remporté la deuxième partie, bien plus lucrative, de la troisième étape de la Volvo Ocean Race, qui reliait les Maldives à Sanya en Chine sur environ 3 050 milles, portant ainsi son avance sur Camper à 15 points au classement général. Telefonica, gêné au départ par une déchirure du code zéro, a pu rapidement réparer l'avarie et prendre la tête avant même l'entrée du détroit de Malacca. Ils n'ont plus lâché prise jusqu'à l'arrivée, même si, mathématiquement, le suivi des positions a brièvement donné l'avantage à Groupama.
Le navigateur australien Cape a fortement contribué à la performance souveraine de l'équipe Telefonica, solide à tous points de vue. "C'était l'une des étapes les plus difficiles que j'ai eu à naviguer", a déclaré le vieux renard. "Physiquement, c'était certes moins dur qu'une longue étape dans l'océan Austral, mais mentalement, c'était très éprouvant. En tout cas, je suis crevé et je veux d'abord une bière".
Les Français de Groupama ont poussé les Espagnols dans leurs retranchements et ont même réussi à les entraîner dans un court match au vent dans le détroit de Malacca, mais Franck Cammas et ses collègues n'ont finalement terminé "que" deuxième, à 1 heure et 47 minutes de retard. "Nous étions constamment en train de manœuvrer", a raconté Cammas. "Au cours des 48 dernières heures, nous avons effectué 24 virements de bord, et chacun d'entre eux est très pénible sur une Volvo Open 70". Mais Cammas, qui estime que Telefonica est le bateau le plus rapide dans les conditions actuelles, a également exprimé sa satisfaction quant à la progression de son équipe. "Nous avons amélioré certaines choses sur le réglage de Groupama, donc c'était bien pour nous".
Le campeur néo-zélandais a complété le podium à l'arrivée de l'étape chinoise et conserve la deuxième place du classement général, mais avec seulement neuf points d'avance sur Groupama. "Nous sommes sortis du détroit de Singapour en cinquième position et nous pouvons être heureux d'avoir obtenu la troisième place, même si nous espérions mieux", a résumé le skipper Chris Nicholson.
Les héros tragiques ont été une fois de plus Puma, qui s'est d'abord pris les pieds dans un filet de pêche, puis a gâché une possible place sur le podium avec un coup de poing risqué qui n'a rien apporté d'autre qu'un détour. "Cela n'a pas fonctionné et je l'assume. Au final, c'était ma décision", a déclaré le skipper Ken Read, déçu. Ce qu'il n'a pas évoqué, c'est que Telefonica, Groupama et Camper naviguent à flot et de manière solide, ce qui oblige Puma à prendre des risques tactiques plus importants pour parvenir à ses fins. Un calcul qui n'a pas fonctionné jusqu'à présent. Le fait que Puma ait réalisé la meilleure distance de 24 heures de tous les bateaux avec 355,89 milles lors de la troisième étape n'aide pas non plus.
Arrivée à Sanya
Il n'y a pas grand-chose de nouveau à la fin du classement : Abu Dhabi navigue courageusement, mais semble avoir des problèmes de vitesse avec le bateau Farr, et pour Team Sanya, les raisins seront toujours très hauts avec le bateau de la dernière génération qui a été réparé. Mais au moins, après un peu plus de 14 jours de mer, ils sont entrés hier dans leur "port d'attache" en sixième (et dernière) position et ont été accueillis en grande pompe par une foule nombreuse.
Le spectacle continue à Sanya le vendredi 17 février avec la Pro-Am Race, suivie le samedi par la In-Port Race et le dimanche 19 février par le départ de la quatrième étape qui mène à Auckland en Nouvelle-Zélande sur 5.220 milles.
Situation intermédiaire
- Team Telefonica, 95 points
- Campeur avec Emirates Team NZL, 80
- Groupama Sailing Team, 71
- Puma Ocean Racing, 48
- Abu Dhabi Ocean Racing, 39
- Team Sanya,16 (a obtenu 1 point pour la 1ère partie non courue et 4 points pour la 2e partie de la 3e étape)
Cet article est paru le 5 février et a été mis à jour.
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