Volvo Ocean Race: Une bataille de chaleur impitoyable sur la ceinture de Kalmen

L'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari a réussi une petite percée il y a un jour et demi dans des vents faibles. L'équipage mixte a été le seul à se détacher de son rival direct Brunel et à prendre une vingtaine de milles d'avance sur le bateau jaune. Actuellement, cela suffit pour prendre la tête de la course en direction d'Auckland. L'équipe de David Witt, Sun Hung Kai / Scallywag, et l'équipe de Simeon Tienpont, AkzoNobel, occupent les deuxième et troisième places, séparées par seulement deux milles nautiques. Derrière, l'équipe de Bouwe Bekking, Brunel, est reléguée à la 4e place. Toujours loin de ce quatuor, les bateaux rouges de Mapfre et Dongfeng, en tête du classement général, ont tout de même réussi à réduire leur retard sur les leaders à un peu plus de 70 milles nautiques. Avec une moyenne de cinq nœuds de vent et des champs immenses de calme plat, l'approche de l'étape en Nouvelle-Zélande reste cependant une affaire extrêmement lente. Les équipes continuent d'attendre le vent sous une chaleur impitoyable et des températures de plus de 45 degrés Celsius sous le pont.

Au 16e jour de la sixième étape, le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont, et ses compagnons de route décrivent les températures impitoyables du Pot au Noir.

Dee Caffari a écrit en dernier : "Et chaque jour, c'est le même refrain... Une fois de plus, le lever du soleil a brûlé tous les nuages. La mer est lisse comme un miroir et le vent encore plus léger que ce qui était déjà prévu. Nous avons passé toute notre journée à attendre les nouvelles pour savoir si nous avions plus ou moins de vent que les autres équipes. Nous avons toutefois réussi à maintenir notre position sur le cap de la Nouvelle-Calédonie. Les températures baissent quand le vent meurt. J'ai l'impression que ces derniers milles ont été les plus durs. Cette course est loin d'être terminée. Nous devons tout donner - si nous le pouvons".

La navigatrice de Scallywag, Libby Greenhalgh, lutte tout autant que ses adversaires contre le marasme permanent : "Le pot au noir nous a fait faux bond à plusieurs reprises au cours des deux derniers jours. Il faut parfois se détourner du cap pour échapper à la menace de perdition que signale l'approche d'un nuage. Pendant la journée, c'est beaucoup plus facile. La nuit, c'est alors incroyable comme tu peux vraiment sentir qu'un de tes sens n'est pas à ta disposition. Oui, bien sûr, nous avons des radars. Mais beaucoup de nuages que nous essayons d'éviter ne pleuvent pas forcément. Chacun évolue un peu plus la nuit aux limites de ce qui peut, va ou pourrait se produire. À la tombée de la nuit dernière, une longue formation nuageuse s'est interposée entre AkzoNobel et nous. D'un côté, ils avaient un peu plus de pression et de vent du sud-est. De l'autre côté, nous avions un peu moins de pression et un vent du sud-ouest. Lorsque le rapport de position suivant est arrivé, nous avions perdu quelques miles nautiques. Je crois que notre citation du jour est : 'Même le chocolat ne m'a pas remonté le moral'. Le Pot au noir est un endroit frustrant, où les conditions de vent peuvent varier considérablement dans un rayon de 200 mètres. Oui, c'est tout un art de trouver le bon cap ici. C'est aussi une question de chance. Mais quand nous avons l'impression de manquer un peu de chance en ce moment, nous nous rappelons gentiment que nous pourrions aussi être l'un des deux bateaux rouges qui se battent en duel en queue de flotte".