Le monstre marin de Puma "Mar Mostro" nage et navigue. C'est ce que l'on peut dire après les premiers essais au large de Newport, dans l'État américain de Rhode Island. Construit par Juan Kouyoumdjian avec l'aide de l'équipe de design de Puma, le nouveau bolide ne se distingue que très peu des nouveaux Volvo 70 de la concurrence, avec sa poupe évasée, ses ridelles presque verticales et sa membrure nettement marquée. Rien d'étonnant à cela, puisque Telefonica et Groupama ont également fait dessiner leur véhicule par Kouyoumdjian, dont la plume a également inspiré les vainqueurs passés du VOR, ABN Amro One et Ericsson 4. Juan K est donc le cerf de place dans un champ miniature qui comptera au maximum six bateaux.
Les gens de Puma sont très fiers de l'extérieur du bateau avec les tentacules d'une pieuvre géante, des éclaboussures d'eau et le chat sauvage du logo de l'entreprise. Il ne s'agit pas seulement d'un eye-candy, mais aussi de la continuation thématique des graphismes du bateau du dernier VOR et du maintien de la tradition dans une course où il est très important d'avoir des impressions médiatiques favorisées par des photos et des vidéos spectaculaires. Le sujet, selon Puma, reviendra également dans les articles vestimentaires que Puma commercialisera par le biais de la Volvo Ocean Race.
Le skipper Ken Rad, qui doit veiller à ce que l'aspect graphique ne soit pas le seul point fort du bateau, se montre optimiste après les premiers entraînements : "Le monstre est à l'eau et nous voulons le faire sortir de l'eau", a déclaré l'Américain. "Je l'ai souvent dit : ce genre de course se gagne ou se perd avant le départ. Les concepteurs ont fait leur travail, maintenant c'est à nous, les navigateurs". Parmi ces navigateurs, l'étrave allemande Michael Müller de Kiel.
Quelle est la suite des événements ? Après les premiers entraînements qui ont lieu actuellement au large de Newport, le bateau participera à la régate du New York Yacht Club le week-end prochain. Il sera ensuite transféré en vitesse de course vers l'Europe dans le cadre de la Transatlantic Race, où les entraînements se poursuivront à Lanzarote, dans les îles Canaries. La Volvo Ocean Race partira début novembre d'Alicante (Espagne) et passera par Le Cap (Afrique du Sud), Abu Dhabi (Émirats arabes unis), Sanya (Chine), Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajaí (Brésil), Miami (États-Unis), Lisbonne, (Portugal), Lorient (France) et Galway (Irlande), où l'arrivée aura lieu en juillet 2012 après un total d'environ 39 000 milles.
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