Ce qu'un film Disney peut devenir : Il y a cinq ans, l'Américain Mark Towell, alors âgé de 18 ans, et Charlie Enright, de quatre ans son aîné, se sont rencontrés lors du tournage de l'histoire de voile "Morning Light". Le documentaire suivait une équipe de jeunes Américains lors de leur traversée du Pacifique. "Nous nous sommes rencontrés en postulant pour ce projet", se souvient Charlie Enright, aujourd'hui âgé de 29 ans, "et nous avons tous deux considéré ce projet comme le début de notre rêve : participer à la Volvo Ocean Race".
Lors du tournage, les jeunes navigateurs ont été assistés par des professionnels américains de la voile de renom, Stan Honey, Mike Sanderson et Jerry Kirby. "En travaillant avec nous, ils ont posé les bases de notre parcours vers la voile hauturière de haut niveau", raconte Enright. Poussés par leur rêve de course autour du monde, Towell et Enright ont fondé leur petite entreprise All-American Ocean Racing dans le fief de la voile à Newport, dans le Rhode Island. C'est en partie grâce au dénouement heureux de leur histoire que la prochaine Volvo Ocean Race 2014/2015 s'y arrêtera en mai 2015.
Enright raconte comment ils sont passés de leurs rôles au cinéma à des participants à l'Ocean Race : "Malgré un début de film réussi, ce n'était pas facile. Au final, il s'agit toujours de se créer ses propres opportunités. Nous avons dû prendre de nombreux détours pour réussir à percer. Et nous avons reçu beaucoup d'aide de très, très nombreuses personnes sur notre chemin. Le rêve américain a pris de plus en plus forme et a reçu une motivation supplémentaire lorsque le PDG Knut Frostad a invité Towell et Enright à prendre le départ de la Volvo Ocean Race en 2011.
La percée s'est faite avec le succès sur le front du sponsoring - ils ont trouvé un partenaire dynamique et ambitieux avec l'entreprise Alvimedica. Alvimedica compte parmi les entreprises turques à la croissance la plus rapide, fait le commerce de produits médicaux et veut utiliser son engagement dans la Volvo Ocean Race sur le chemin de la conquête de nouveaux marchés, notamment aux États-Unis.
L'équipage pour le nouveau projet Ocean Race n'est pas encore réuni. "Nous allons d'abord chercher aux États-Unis", explique Mark Towell, "mais ensuite nous élargirons la recherche à de jeunes navigateurs dans le monde entier, notamment en Turquie et en Italie".
Le nom du CEO de l'équipe Alvimedica attire l'attention : ce n'est autre que Bill Erkelens qui veille sur le bien-être des nouveaux venus. C'est donc l'un des chefs de projet les plus expérimentés au monde qui se trouve derrière la jeune équipe. Erkelens a dirigé pendant de nombreuses années les équipes de voile de Larry Ellison, avant que la dispute ouverte avec le skipper querelleur Chris Dickson, également licencié par la suite, ne lui coûte son poste, qu'Erkelens avait lui-même quitté à l'époque en déclarant : "Il n'y a pas de place pour les deux dans cette équipe".
Après Team SCA, Abu Dhabi Ocean Racing, Dongfeng Race Team et Team Brunel, au sein de laquelle le navigateur vedette berlinois Robert Stanjek est en lice pour une place d'équipage, Team Alvimedica est le numéro cinq sur la liste officielle des inscrits à la douzième édition de la Volvo Ocean Race. Les organisateurs espèrent encore accueillir deux ou trois autres équipes. La course autour du monde en neuf étapes débutera le 4 octobre à Alicante, en Espagne, et se terminera le 27 juin à Göteborg, en Suède, après un total de 38 739 milles nautiques.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
