La menace d'une tempête a poussé la direction de course de la Volvo Ocean Race à prendre une mesure rare : Le départ de la cinquième étape entre Auckland et Itajaí au Brésil est reporté d'au moins un jour et aura donc lieu au plus tôt le 16 mars (lundi). D'autres reports ne sont pas exclus. La dépression tropicale "Pam" se déchaîne avec des vents allant jusqu'à 200 kilomètres par heure et pourrait même s'intensifier en se dirigeant vers le sud. En revanche, la course du port de New Zealand à Auckland, qui aura lieu samedi prochain (14 mars) à 14 heures, heure locale, ne sera pas reportée.
La direction de la course a qualifié "Pam" d'"ouragan potentiel" qui pourrait se déchaîner violemment dans les eaux de départ. Le report du départ d'au moins 24 heures vise à protéger la flotte de la Volvo Ocean Race. Le départ ne sera pas donné avant lundi à 14 heures, heure locale, et pourrait même être retardé en cas de dégradation brutale des conditions.
"La sécurité est notre priorité", a déclaré le PDG Knut Frostad, "c'est pourquoi nous prenons notre décision dès maintenant, même si nous ne pouvons pas prévoir avec précision l'évolution de la dépression orageuse. Cette dépression tropicale est d'une taille inhabituelle et bloque la route de nos navigateurs. Il est donc conforme aux règles de la navigation de leur proposer des alternatives. Même si le système passe à côté de la Nouvelle-Zélande, il pourrait tout de même provoquer d'énormes vagues et une mer agitée qui causeraient de sérieux problèmes à la flotte. Ce qui nous inquiète le plus, ce n'est pas tant le vent que la mer. Les bateaux peuvent s'accommoder de beaucoup de vent, mais il y aura d'énormes vagues le long des côtes néo-zélandaises et ils ne pourront pas s'en cacher".
En revanche, des conditions de navigation presque parfaites sont annoncées pour la course du port de samedi. Bonne nouvelle pour les milliers de fans sur place : les organisateurs prévoient 20 nœuds de vent d'est et un temps chaud et ensoleillé. L'organisation de la course a l'intention d'annoncer vendredi de nouveaux plans pour le départ de la cinquième étape.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
