Volvo Ocean Race: Un nuage peut-il être bon ou mauvais ?

"Un nuage peut-il être naturellement bon ou mauvais ? Les nuages ont-ils des sentiments ?" C'est la question que Sam Greenfield, journaliste à bord de Dongfeng, s'est posée à lui-même et à d'autres lors de la bataille pour la victoire de l'étape. En tant que photographe et cinéaste, il aime ces formations massives et parfois sombres dans le ciel et les qualifie de "lot de chance", mais il sait en même temps que "les navigateurs les détestent". Et cela n'est guère surprenant. Jeudi, un tel nuage avait réduit à néant en 30 minutes l'avance de deux miles nautiques acquise par Dongfeng au fil des jours. Le bateau rouge s'est presque arrêté, tandis que les rivaux d'Abu Dhabi ont pu passer en vue à une vitesse allant jusqu'à 17 ou 18 nœuds. C'est ainsi que le nuage a gâché le 41e anniversaire de Charles Caudrelier, qui avait commencé en tête et s'était terminé par une nouvelle course-poursuite. "Si les gars d'Azzam ont chanté 'Happy Birthday' pendant le dépassement, au moins nous ne l'avons pas entendu", a noté Greenfield non sans humour.

A un jour du passage de la ligne d'arrivée de la quatrième étape entre Sanya et Auckland, tout semble prêt pour un final endiablé devant le skyline de la "City of Sails" : quatre milles marins séparaient vendredi matin le leader d'Abu Dhabi, "Azzam", de l'équipage franco-chinois Dongfeng qui revient en force. Dans l'ombre du duel de tête, l'équipe espagnole Mapfre s'est également rapprochée d'Abu Dhabi avec seulement 4,7 milles de retard. A 180 milles de l'arrivée, les espoirs de monter sur le podium s'amenuisent pour Team Alvimedica, l'équipe américaine ayant encore 32,1 milles à rattraper sur le bateau de tête à l'avant-dernier jour. Pour le sprint final, les équipes s'attendent à des vents légers et instables sur la route d'Auckland et à une lutte à trois sans répit.

Team Brunel et Team SCA ne peuvent plus intervenir. Si la dernière place de la flotte n'est pas une surprise pour l'équipe féminine battant pavillon suédois, les navigateurs de l'équipe hollandaise doivent lutter contre la frustration et la colère envers eux-mêmes. Ils avaient mené l'étape pendant plusieurs jours après un coup de génie tactique, avant de se priver d'une possible victoire d'étape en faisant une nouvelle fois cavalier seul. Aujourd'hui, Bouwe Bekking, le skipper, et Andrew Cape, le navigateur, accusent un retard de plus de 100 milles et n'ont probablement plus aucune chance de remonter au classement de l'étape. Cette quatrième des neuf étapes de la course constitue donc un sérieux revers pour les vainqueurs de la deuxième étape dans leur quête de la victoire de la douzième édition de la Volvo Ocean Race. S'ils restent à la cinquième place - la deuxième consécutive - Team Brunel pourra certes conserver sa troisième place au classement général, mais l'écart se creusera avec les deux bateaux de tête d'Abu Dhabi et Dongfeng.