Volvo Ocean Race: Un méchant poker de calmes sur la route de Porto Santo

Elle était prévue et devrait faire mal aux leaders. Lors de l'étape 1, la flotte des sept bateaux qui ouvrent la Volvo Ocean Race navigue désormais vers la compression et un possible "redémarrage" après des journées de navigation spectaculaires : une zone extrêmement peu ventée bloque le Kus en direction de Porto Santo. On peut voir à quel point les équipes tentent désespérément d'échapper au piège du calme plat dans le Tracker sur les trajectoires tracées par les différents bateaux. Mardi après-midi, deux jours après le départ, c'est l'équipe espagnole Mapfre, troisième au classement intermédiaire, qui s'est positionnée le plus au nord. Plus au sud, le leader permanent Vestas 11th Hour Racing menait toujours le peloton devant l'équipe hollandaise AkzoNobel. Par moments, l'équipage de "Vestas" a pu augmenter son avance jusqu'à 27 milles nautiques. Mais cette avance commence maintenant à fondre comme neige au soleil.

C'est avec cette retransmission en direct que les organisateurs de la Volvo Ocean Race ont surpris les fans lundi dernier, en leur servant des images spectaculaires depuis les airs. Les conditions de navigation formidables ont entre-temps fait place à une accalmie fulgurante sur la route de Porto Santo.

A 840 milles de l'arrivée, la lanterne rouge de la queue du classement restait accrochée à l'arrière du "Brunel" de Bouwe Bekking. Entre-temps, l'équipage avait même envoyé un plongeur dans l'eau pour rechercher la cause du manque de vitesse de leur bateau. Après des pointes de vitesse impressionnantes de plus de 20 nœuds, les chiffres de vitesse de presque tous les bateaux ont chuté entre 0,7 et 5,2 nœuds mardi après-midi. Seule l'équipe Mapfre, positionnée au-dessus de ses concurrents, se déplaçait encore à 8 nœuds de vitesse en direction de Madère et Porto Santo, après le passage duquel la flotte se dirigera vers le port d'arrivée de Lisbonne.

Le navigateur de "Mapfre" Juan Vila, qui avait décrit les conditions de la nuit comme "dures dans des vents allant jusqu'à 35 nœuds", a déclaré : "Tout peut encore se passer sur cette étape". Le trou de vent entre la flotte et Porto Santo s'étend en largeur sur environ 100 milles nautiques et est donc difficile à contourner, même avec des manœuvres radicales. Mardi matin, la boat captain Liz Wardley, du tiers arrière de la flotte, avait déjà fait part de Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari : "C'était une affaire épineuse hier soir. Finalement, nous avons pris le vent dans le détroit de Gibraltar pour éviter la zone de séparation du trafic. Mais nous avons réussi à passer au milieu de la flotte sans encombre. Maintenant, la brise est en train de mourir. Dans quelques heures, nous n'aurons plus que cinq ou six nœuds de vent. Si on compare notre vitesse à celle des gars autour de nous, on a l'air plutôt bien". La nouvelle devise de l'étape 1 : moins de vitesse, plus de stress.