Tout d'abord, Alex Gaugh est de retour à bord, sain et sauf, avec son équipe Sun Hung Kai / Scallywag. L'Australien de 24 ans avait été catapulté par-dessus bord par une vague lors d'un changement de voile dimanche midi dans des vents de 15 à 20 nœuds. Gaugh n'était pas attaché à ce moment-là et ne portait pas de gilet de sauvetage. "J'ai été assez stupide", a reconnu Gaugh après l'incident, "mais heureusement, les gars ont rapidement maîtrisé la situation. Ils ont fait demi-tour sacrément vite. Je vais bien. Je vais bien. C'était un peu effrayant, mais maintenant, on passe à autre chose".
Une chance dans son malheur : Alex Gaugh a pu être ramené à bord par son équipage en l'espace de sept minutes. Il avait été catapulté par-dessus bord par une vague, sans harnais ni gilet de sauvetage. L'équipage a néanmoins pu conserver la tête de la quatrième étape en cours vers Hong Kong.
Son équipe a immédiatement lancé la manœuvre d'homme à la mer et a pu ramener Alex Gaugh à bord en sept minutes. Le skipper David Witt, qui était lui-même à la barre au moment de l'accident, a néanmoins déclaré : "Le plus important, c'est qu'il soit revenu à bord sain et sauf. Mais je pense que cet incident a montré à tous combien il est difficile de repérer quelqu'un dans l'eau. Même par une journée ensoleillée avec 18 nœuds de vent. Tu ne veux certainement pas faire ça dans 20 nœuds et la nuit". Selon Witt, Gaugh aurait dû être tenu en laisse ou dire au barreur ce qu'il s'apprêtait à faire. Dans la chaleur du Pot au noir, de nombreux marins avaient travaillé torse nu à bord, mais la majorité était attachée.
L'équipe outsider battant pavillon hongkongais est en tête de la quatrième étape qui fait route vers son port d'attache, Hong Kong. A environ 2300 milles de l'arrivée, l'équipe de David Witt avait près de 20 milles d'avance sur l'équipe de Simeon Tienpont, AkzoNobel, et environ 22 milles d'avance sur Dongfeng Race Team et son skipper Charles Caudrelier. Les grands perdants de ces deux derniers jours sont actuellement les leaders espagnols de Team Mapfre (133 milles de retard), Team Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari (165 milles de retard) et Team Brunel de Bouwe Bekking (168 milles de retard).
Le trio de poursuivants a subi des revers dramatiques dans la partie de poker menant au Pot au Noir, entre l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag, positionnée à l'ouest, et les équipes Dongfeng, Vestas et AkzoNobel, positionnées à l'est, et a accumulé jusqu'à 180 milles de retard en 40 heures. Le "milieu d'or" s'est révélé être un piège brutal pour le trio de poursuivants. Bouwe Bekking a écrit : "Il sera très difficile de rattraper les autres bateaux, car ils navigueront toujours dans un vent de plus en plus fort que nous. Mais commençons par le bateau le plus proche : Notre objectif est TTT !" Le participant au record fait ainsi référence à l'attaque de l'équipe de Caffari Turn the Tide on Plastic.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
