Le résultat intermédiaire du prologue en cours de la 13e Volvo Ocean Race de Lisbonne à Alicante confirme une fois de plus l'estimation de l'équipe espagnole Mapfre comme co-favorite dans la lutte pour la victoire. La deuxième place actuelle de l'équipe néerlandaise Brunel n'est pas non plus une surprise. Mardi matin, sur la route entre Gibraltar et Alicante, l'équipe du recordman Bouwe Bekking, qui participe pour la huitième fois à la course autour du monde, se trouvait à environ dix milles nautiques derrière les Espagnols qui, à une vitesse de 11,5 nœuds, étaient les plus rapides à se diriger vers Alicante.
Un écart plus important s'est creusé entre Brunel et le reste de la flotte environ un jour et demi après le départ, dimanche après-midi. Le "Best of the rest" était tout d'abord "Turn The Tide on Plastic" de Dee Caffari, avec environ 36 milles de retard sur les leaders. Dix milles de plus plus tard, le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier, également favori, tentait de rejoindre le groupe de tête. AkzoNobel et l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag étaient presque à égalité avec l'équipage battant pavillon chinois. En queue de peloton, à deux milles nautiques, se trouvait Vestas 11th Hour Racing.
La volte-face de David Witt
Mardi matin, le skipper de Scallywag David Witt a envoyé une vidéo expliquant pourquoi il avait décidé d'ajouter une navigatrice à son équipage juste avant le départ, en dépit de ce qu'il avait dit auparavant. Witt explique : "Dès le premier jour, notre plan prévoyait que nous serions plus légers que les autres. Nous avons donc navigué à sept sur le Leg zero. Nous n'avons pas vraiment eu de problème de maniabilité avec le bateau. En fait, nous pensons que nous nous en sommes plutôt bien sortis avec sept personnes. Mais il y a deux raisons pour lesquelles nous sommes maintenant huit : Premièrement, Steve voulait(navigateur Steve Hayles, ndlr) me soutenir plus intensément - dans la navigation et aussi sur le plan tactique. Mais c'est difficile avec sept navigateurs, car on n'a alors pas assez de personnes sur le pont. Et la deuxième raison, c'est que nous avons trouvé la bonne fille. Annemieke(La nouvelle recrue de Scallywag, Annemieke Bekkering, ndlr) avait déjà navigué sur 'Ragamuffin' auparavant. Il ne s'agissait pas simplement d'engager une fille, mais de trouver la bonne personne".
Jusqu'à il y a quelques semaines, David Witt avait toujours assuré que son équipe serait la seule à prendre le départ de la Volvo Ocean Race sans renfort féminin. L'équipage avait ainsi renoncé dans un premier temps à un bonus que recèle le nouveau règlement : Pour sept membres d'équipage masculins, jusqu'à deux navigatrices supplémentaires peuvent être engagées.
Witt et son équipe, qui court sous la bannière de Hong Kong, ont revu leur position après leur septième et dernière place dans le Leg Zero en trois parties et ont engagé la médaillée olympique Annemieke Bekkering des Pays-Bas. "Elle est à bord avec nous la seule médaillée olympique", a déclaré Witt, "il faut être assez talentueux pour cela. Nous sommes très heureux de l'avoir dans l'équipe !" Le prologue devrait se terminer mercredi.
Lisez également la couverture complète de la Volvo Ocean Race dans YACHT 22, y compris l'itinéraire, les règles, la technique, le check des favoris, le portrait de Peter Burling, l'interview de Dee Caffari et un aperçu des navigatrices en course.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
