C'est une étape extrêmement serrée. Les cinq équipes masculines sont au coude à coude, seule Team SCA est un peu à la traîne, bien que marginale avec seulement sept milles de retard sur le leader Team Abu Dhabi.
Les bateaux ont passé les points sud de la limite des glaces, une zone interdite destinée à protéger des collisions avec des icebergs. Celle-ci a contraint la flotte à prendre un cap au sud, directement sur le chemin le plus court. Mais il y a plus de vent au nord, et c'est là que tout le monde s'est dirigé, le long d'une nouvelle frontière de glace. Il s'agit d'une course de vitesse pure, sans défis tactiques depuis que la limite des glaces a été atteinte, simplement le long d'une ligne.
Auparavant, la situation était nettement plus turbulente. Chaque équipe, à l'exception d'Alvimedica, avait été en tête au moins une fois, l'équipe Brunel ayant même gagné plus de 25 milles nautiques en évitant une zone de calme. Mais finalement, tout le monde a réussi à se regrouper.
Le résumé de la quatrième journée de course
L'avance actuelle d'Abu Dhabi s'explique principalement par le fait que le leader du classement général se trouve le plus au sud et donc le plus près de la route la plus courte vers Lisbonne. En revanche, son adversaire le plus redoutable, Team Dongfeng - le seul qui pourrait encore sérieusement menacer Abu Dhabi au classement général - navigue le plus au nord, à environ trois milles nautiques d'écart.
Il semblerait que le skipper d'Abu Dhabi, Ian Walker, ait ainsi pour la première fois quelque peu abandonné sa route tactique habituelle - car apparemment, il faisait jusqu'à présent très attention à Dongfeng. Si l'on fait tourner le Racetracker en accélération depuis le départ, on constate qu'Abu Dhabi se tient toujours à proximité de Dongfeng.
La tactique est claire. Dongfeng doit essayer de mettre le plus de bateaux possible entre lui et Dongfeng pour combler son retard de six points. Abu Dhabi veut faire le contraire : rester le plus près possible de Dongfeng et maintenir ainsi le matelas de points, ce que fait la flotte n'a presque aucune importance. Un jeu du chat et de la souris intéressant.
"Nous n'essayons pas de gagner cette étape", confirme le journaliste de l'équipe d'Abu Dhabi Matt Knighton. "Nous essayons de gagner la course, ce qui signifie couvrir Dongfeng. La stratégie de Ian dans cette course a toujours été d'être au moins dans les trois premiers à chaque étape, comme dans une régate olympique, ce qui nous mettrait en quelque sorte en position d'attente à la fin de la course pour l'attaque finale pour l'or. Cette attaque a lieu maintenant".
"C'est comme jouer au basket-ball à un contre un, mais sur un terrain de 2000 miles nautiques. Si nous pouvions finir à une place seulement de Dongfeng, que ce soit devant ou derrière eux, nous serions tellement plus proches de notre objectif. Si nous pouvions même mettre quelques bateaux entre nous, ce serait la cerise sur le gâteau".
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
