Volvo Ocean Race: Tout est au rouge : Dongfeng remporte la Volvo Ocean Race

Les cris à bord sont arrivés au moment de croiser la ligne d'arrivée. Délivrés, le skipper Charles Caudrelier et ses coéquipiers ont laissé libre cours à leurs émotions, levant sans cesse le poing vers le ciel de La Haye, s'embrassant et criant à nouveau. Dongfeng Race Team a remporté la onzième étape de la Volvo Ocean Race, longue de près de 1000 miles nautiques (il s'agissait de la première victoire d'étape de la course pour les "rouges"), réalisant ainsi le plus grand des rêves : la victoire dans la 13e Volvo Ocean Race !

Une décision courageuse a permis à Dongfeng de triompher dans cette étape très disputée, au cours de laquelle chacun des trois bateaux encore en lice pour la victoire finale a mené au moins une fois. Samedi soir, Charles Caudrelier et son navigateur Pascal Bidégorry avaient décidé de faire route entre la côte et quelques zones interdites, se séparant ainsi de la flotte. Dans un premier temps, Dongfeng a été distancé - à tel point que la question "suicide ou coup de génie ?" a rapidement circulé sur les réseaux sociaux. Mais le dimanche matin, les premières estimations montraient déjà que les bateaux de tête allaient tous franchir la ligne d'arrivée en quelques minutes. Pourtant, les concurrents ont vécu la réapparition de Dongfeng comme presque irréelle. Le chef de quart d'AkzoNobel, Nicolai Sehested, a déclaré : "Ils sont sortis de nulle part et ont fait la course". A 17h22, le coup de maître de Dongfeng était parfait.

Un beau clip de Dongfeng, réalisé en mars, qui présente bien l'équipe et ses rêves.

L'équipe espagnole Mapfre de Xabí Fernandez a pris la deuxième place avec une troisième place d'étape derrière l'équipe hollandaise AkzoNobel, ce qui a offert des moments de bonheur à des centaines de milliers de fans sur l'eau et dans le port de La Haye. Xabí Fernandez a déclaré : "Nous n'étions pas loin et avons fait une bonne course. Nous félicitons l'équipe de course Dongfeng pour sa victoire".

L'équipe Brunel de Bouwe Bekking est la grande perdante de cette dernière étape spectaculaire avec des changements de position en tête jusqu'à l'arrivée. Au lieu de la fête de la victoire espérée dans son pays d'origine et de la victoire au classement général tant attendue, l'équipe de Bekkings a reçu une triple douche glacée à midi le jour de la finale, après avoir mené pendant un temps. Les "jaunes" ont dû se contenter de la quatrième place de l'étape et de la troisième place au classement final. C'est la troisième troisième place de Bekking en 33 ans. Il a terminé trois fois deuxième. Cette fois encore, la victoire lui a échappé, bien qu'il ait eu entre-temps une main sur le trophée le jour de la décision. C'est amer pour Bekking, même si à l'arrivée, il était un battu de taille et a félicité loyalement le Dongfeng Race Team pour sa "victoire méritée".

Parmi les vainqueurs de cette journée de finale historique, on compte tout de même une Hollandaise "volante", qui a été acclamée frénétiquement à La Haye, à la grande joie des hôtes : La barreuse et régleuse Carolijn Brouwer est, avec Marie Riou et Justine Mettraux, l'une des trois femmes qui ont fait le tour du monde avec le Dongfeng Race Team et qui ont contribué à la victoire. Pour cette édition, une nouvelle règle avait encouragé les équipes à intégrer des femmes dans leurs équipages. Pour son troisième tour du monde, Brouwer, 44 ans, faisait partie des rares navigatrices de la course à avoir participé à toutes les étapes ; à bord de Dongfeng, elle était la seule. La triple navigatrice autour du monde, participante aux Jeux olympiques et mère d'un fils, avait déjà mentionné la victoire finale comme objectif avant la course et a déclaré après son triomphe : "La course a été une montagne russe émotionnelle. Le fait que je sois la première femme à la remporter est incroyable et me rend très fière".

Il n'y a d'ailleurs pas eu de vainqueur dans la lutte pour la "triple couronne" : ni Peter Burling ni Blair Tuke - tous deux champions olympiques en 49er et vainqueurs de l'America's Cup avec l'Emirates Team New Zealand - n'ont pu réaliser le triplé avec leurs équipes Brunel et Mapfre. Ces défis et bien d'autres restent à relever par les navigateurs pour la 14e édition de la course, qui sera bientôt rebaptisée par ses propriétaires.