Qui atteindra le premier les fortes conditions de vent portant du nord-nord-ouest ? Le douzième jour de la deuxième étape a donné lieu à un scénario intéressant : Alors que l'équipe hollandaise AkzoNobel, le bateau le plus à l'est, continue de mener la flotte de manière souveraine avec plus de 40 milles d'avance sur Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier et Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari, vendredi matin, avec la distance la plus courte calculée jusqu'au port d'arrivée du Cap, les prochaines décisions importantes et probablement des changements de position sont à venir. Entre-temps, tous les bateaux ont tourné à gauche. AkzoNobel et derrière lui Turn the Tide on Plastic et Team Sun Hung Kai / Scallywag (4e) sont positionnés plus à l'est que le deuxième Team Dongfeng et ses poursuivants Mapfre (5e), Brunel (6e) et Vestas 11th Hour Racing (6e). Les bateaux sont séparés par environ 175 kilomètres dans l'axe ouest-est. Actuellement, les équipages avancent à vive allure, à des vitesses de 16 à 18 nœuds. Tous n'ont qu'un seul objectif : être les premiers à atteindre la zone de basse pression qui se trouve devant eux. Qui s'est le mieux positionné ?
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Les 25 à 40 heures à venir nous renseigneront à ce sujet. D'autres empannages en direction du sud-ouest pourraient donc avoir lieu prochainement. Il s'agit alors de contourner habilement les champs de vent faible qui règnent également. Dans un rapport publié vendredi par les leaders hollandais de Team AkzoNobel, on pouvait lire : "Les temps d'arrivée calculés pour Le Cap ne prévoient actuellement qu'une différence de 45 minutes entre les poursuivants favoris (les bateaux positionnés à l'ouest) et ceux qui ont choisi l'option est. Notre navigateur Jules est collé aux écrans sous le pont à l'arrivée des rapports de position qui arrivent toutes les six heures, pour ensuite sauter à nouveau sur le pont, observer les nuages et réfléchir à la manière dont nous pourrions grappiller quelques milles supplémentaires sur l'eau. Ou des mètres. Tout est ouvert !" Le barreur de "Mapfres", Pablo Arrarte, sait lui aussi que "nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un mètre inutilement".
Parfois, dans la lutte pour les mètres et les secondes qui pourraient être décisifs à l'arrivée, il reste encore du temps, malgré la course, pour contempler la nature indomptable dans laquelle se déroule cette course. Le skipper de Brunel, Bouwe Bekking, a raconté : "Aujourd'hui, nous avons assisté à un superbe spectacle en direct. Devant notre bus jaune, une baleine à bosse a sauté complètement hors de l'eau à plusieurs reprises. C'est toujours incroyable de pouvoir observer une telle chose. Et nous en verrons certainement d'autres la semaine prochaine". Concernant le positionnement actuel des bateaux, Bekking s'est montré optimiste : "La grande question est toujours de savoir jusqu'à quel point on ose couper le parcours. Surtout quand on est derrière. Car en coupant, on risque d'avoir moins de vent. Il faut donc trouver le bon équilibre. Bien sûr, nous disposons de bien plus d'informations. Mais nous les gardons pour nous".
Le poker pour le meilleur positionnement bat son plein. Dee Caffari, dont l'équipe est revenue devant Sun Hung Kai / Scallywag, a expliqué hier à quel point les pertes peuvent être douloureuses : "Aujourd'hui n'était pas aussi bon qu'hier. Un épais nuage noir, peu ou beaucoup de pluie et des vents extrêmement tournants nous ont donné l'impression d'être de retour dans le Pot au Noir. Et pour ajouter l'insulte à la blessure, Sun Hung Kais / Scallywag a soudainement émergé de l'obscurité sous le nuage". Actuellement, les deux bateaux se disputent la troisième place à portée de vue et à seulement un mille nautique l'un de l'autre. Comme tous leurs rivaux, ils cherchent à établir une liaison express avec Le Cap, qui se trouve encore à quelque 2700 milles nautiques.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
