Volvo Ocean Race: Team Vestas Wind se bat pour son retour

Lors d'un point presse, le skipper Chris Nicholson, le navigateur Wouter Verbraak, le CMO de Vestas Morten Albæk et le directeur de la Volvo Ocean Race Knut Frostad ont répondu ensemble pour la première fois aux questions du public. YACHT a compilé les principales réponses en ligne. Le message de l'équipe a été résumé par le skipper Chris Nicholson : "Il y a une lueur d'espoir pour notre retour dans la course". Certes, le vieux bateau est irréparable, mais il y a apparemment une infime chance de le reconstruire.

Le skipper Chris Nicholson revient sur les circonstances de l'accident :

Au cours des 48 heures précédant l'accident, Wouter (réd. : le navigateur Wouter Verbraak) et moi-même avons vaqué à nos occupations habituelles et vérifié le cap à plusieurs reprises. Nous avons pris note du fait qu'il y aurait des bas-fonds. La réponse de Wouter était que nous devions nous attendre à une profondeur de 3000 à 40 mètres. C'étaient les extrêmes du tirant d'eau. Le courant était négligeable. Une profondeur de 40 mètres est à tout moment absolument suffisante pour traverser un morceau de terre. Avec ces informations, l'équipage a été informé à plusieurs reprises avec quelques intervalles.

Le navigateur Wouter Verbraak parle des décisions qu'il aurait prises différemment avec le recul :

Rétrospectivement, nous aurions dû zoomer davantage sur le territoire - sur les cartes électroniques. Le fait que nous ne l'ayons pas fait est la grande erreur que j'ai commise. Nous enquêtons toujours sur l'incident, mais nous n'avons pas encore pu démarrer les ordinateurs. Ils sont à peu près morts. Nous aimerions beaucoup le faire et comprendre ce qui s'est passé afin d'en tirer quelques leçons pour l'avenir.

Wouter Verbraak à la question de savoir pourquoi il n'a pas zoomé sur la zone :

Ce jour-là, nous avions déjà franchi plusieurs montagnes sous-marines dans les conditions assez violentes d'une tempête tropicale. Les vagues étaient hautes au centre de la tempête. Nous avions passé toutes les montagnes sous-marines sans problème. Selon les prévisions, les conditions météorologiques devaient s'améliorer. Avec le tirant d'eau minimum visé de 40 mètres, nous pensions passer sans encombre. Nous n'avons donc pas zoomé davantage sur la zone.

Chris Nicholson parle de l'ampleur du danger pour son équipage pendant et après le naufrage :

Il y avait de grands dangers pour l'équipage lorsque nous avons heurté le récif. Sous la force de l'impact, le bateau s'est immédiatement retourné à 180 degrés. Les rames se sont brisées de manière presque synchrone. Notre dérive s'est également cassée. Nous sommes restés coincés dans les vagues. En regardant la mer, j'ai vu des rochers déchiquetés et des vagues qui se brisaient. Sur le moment, je ne savais pas encore qu'il y aurait un port sûr à une certaine distance. J'ai d'abord craint le pire. Nous avons ensuite informé le centre de régates. Il y avait cent choses à faire en même temps. Nous devions fermer les écoutilles des cloisons étanches, attraper les sacs de sécurité contenant le strict nécessaire, enfiler les combinaisons de survie, nous occuper des radeaux de survie et des balises de localisation personnelles. Il s'est passé tellement de choses en même temps. Pour moi, la manière dont l'équipage a réagi et agi dans cette situation est toujours remarquable. Car en même temps, nous étions encore occupés à prendre le contrôle du bateau. Nous avions toujours les voiles levées. C'était une phase incroyablement stressante. En fin de compte, tout est parti d'une erreur humaine. En fin de compte, nous n'avons pas zoomé assez près sur la zone de navigation. Mais ensuite, les efforts de l'équipage ont été impressionnants.

Wouter Verbraak parle de l'atmosphère après l'accident :

Nous avons fait une grave erreur - mais pas une autre par la suite. On voit souvent qu'une erreur est suivie d'une série d'autres et que les incidents font boule de neige et se transforment en situations très, très dangereuses. Cela ne nous est pas arrivé. Ce qui est dû à notre entraînement et à notre travail d'équipe. Chris Nicholson a déjà souligné qu'il y avait énormément de travail à faire en même temps. Si je retiens du positif, c'est donc cette constatation : chacun a ramassé une pièce du puzzle qui nous a permis d'avancer et de nous mettre en sécurité. Il y avait vraiment une ambiance incroyable à bord, avec une direction d'équipe exceptionnelle et un lien très fort au sein de l'équipe.

Le directeur de VOR, Knut Frostad, parle des mesures de sécurité prises par les organisateurs :

Je voudrais tout d'abord dire quelques mots sur la position que nous occupons aujourd'hui. Pour nous, les gens sont la priorité absolue. Nous sommes extrêmement heureux que tout se soit bien passé pour les gens. C'est pour cela que nous nous entraînons, et c'est la principale préoccupation de tous les plans de la Volvo Ocean Race en cas d'accident. En ce qui concerne nos briefings et informations, je dois tout d'abord dire que les skippers et les équipes sont responsables de leurs plans de route. Il est de la responsabilité des skippers et des équipes de prendre la décision de la route qu'ils choisissent pour leur tour du monde. Et c'est à eux qu'incombe la responsabilité de décider de participer à une étape et de prendre le départ. Ils sont également responsables de leur bateau et de leur préparation à une étape. Ils doivent signer avant les départs qu'ils assument cette responsabilité.

En tant qu'organisateur, nous avons bien entendu tout intérêt à améliorer la sécurité de la course de manière conséquente. On peut voir que la sécurité des courses au large s'est énormément améliorée depuis les débuts. Je participe à cette course depuis plus de 20 ans. Lorsque nous avons pris le départ, nous n'avions aucune information de la part des organisateurs sur quoi que ce soit. Aujourd'hui, nous fournissons beaucoup plus d'informations aux équipes. Nous leur fournissons des informations météorologiques auxquelles ils n'avaient pas accès auparavant. Nous leur fournissons des informations sur la glace auxquelles ils n'avaient pas accès auparavant. En ce qui concerne le parcours qu'ils suivent : Il est annoncé bien avant le début de la course. Mais nos règles prévoient également le droit et la possibilité de modifier ces parcours. Nous pouvons le faire avant un départ d'étape, pendant le départ ou pendant une étape pour des raisons de sécurité. Mais pour de telles modifications, il faut que beaucoup de choses se passent. Il doit s'agir d'une situation extrême. Il peut s'agir de glace ou de piraterie, ce qui était assez pertinent pour l'étape en cours. Mais il peut aussi s'agir d'un scénario météorologique qui pourrait éventuellement mettre les équipes dans une situation difficile. L'étape actuelle est soumise à toutes sortes de restrictions que nous avions déjà annoncées au début. Les avertissements de piraterie de nos conseillers expérimentés, qui sont des experts en la matière, ont conduit à cela. Nous faisons donc toujours de notre mieux, mais la responsabilité incombe aux équipes.

Knut Frostad sur les plans de sauvetage du bateau échoué :

En ce qui concerne le sauvetage, Vestas, la Volvo Ocean Race et l'assurance travaillent en étroite collaboration. Nous ferons de notre mieux pour faire ce qui semble juste pour le bateau échoué sur le récif. Je peux dire que tant Vestas que la Volvo Ocean Race ont une mission très claire en tête : Cela doit se faire avec le moins d'impact possible sur l'environnement. C'est pourquoi le plan prévoit de récupérer le bateau dans son état actuel ou sous une autre forme. Nous travaillons actuellement sur les détails, mais nous n'avons pas encore de plan finalisé à confirmer officiellement. Nous nous efforçons d'agir le plus rapidement possible.

Le directeur marketing de Vestas, Morten Albæk, parle des conséquences de l'accident :

Tout d'abord, la conséquence à court terme est que nous ne pourrons pas participer à la prochaine étape. Mais l'objectif clair de Vestas est de ramener l'équipe Vestas Wind à la voile le plus rapidement possible. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela soit possible. Toutes les parties concernées partagent le point de vue selon lequel le bateau n'est pas réparable. Une option que nous étudions est la construction d'un nouveau bateau. Nous examinons si cela est possible dans un délai qui a du sens pour l'équipe et pour Vestas. Notre objectif est toujours de terminer cette course. Dans l'optique de cette possibilité, nous travaillons en étroite collaboration avec la Volvo Ocean Race. Mais nous n'avons pas encore de plans détaillés.

Nous enquêtons toujours sur les événements qui ont conduit à cet accident. Et bien sûr, nous voulons en tirer des enseignements ! Ce que nous pouvons déjà dire très clairement : Si Team Vestas Wind peut revenir dans la course, ce sera avec Chris Nicholson comme skipper. J'ai autant confiance en lui aujourd'hui qu'avant l'accident.

Morten Albæk sur l'enquête sur l'accident dans les semaines à venir :

Nous attendons, avec la Volvo Ocean Race, d'avoir accès aux ordinateurs qui étaient à bord. Des discussions ont également déjà eu lieu avec les membres de l'équipage. Toutes les informations sont rassemblées. Sur cette base, nous pourrons faire un pas de plus et voir ce que nous pouvons apprendre. L'apprentissage n'est pas seulement interne à l'équipe. Nous partagerons également les enseignements avec les autres équipes et l'ensemble de la communauté de la voile.

Morten Albæk à la question de savoir s'il y avait un lien entre le départ de dernière minute de Team Vestas et l'accident :

Non. Knut Frostad est également de cet avis. Nous avons une équipe expérimentée. Il y a des équipes qui ont eu moins d'entraînement que nous. L'accident n'a donc rien à voir avec le temps d'entraînement ou la préparation de l'équipe. Il s'agit d'une erreur humaine. Nous l'avons déjà souligné. C'est l'erreur, et il n'y a aucun lien entre le départ tardif et cet incident.

Knut Frostad à la question de savoir si les détails de l'enquête sur l'accident seront publiés :

Je peux dire qu'en coulisses, nous travaillons dur sur ce sujet. Il est extrêmement important pour la Volvo Ocean Race de tirer les leçons de cet incident. Non seulement comment cela s'est passé et comment l'éviter à l'avenir, mais aussi au-delà... Heureusement, ce genre d'accident n'arrive pas très souvent. Mais maintenant que c'est arrivé, il y a aussi le nouveau bateau OneDesign, tout l'équipement sur ce bateau et l'équipement de sécurité. Nous aimerions apprendre le plus possible sur ce que l'équipage a vécu dans cette situation. Nous organisons également des débriefings avec l'équipage. Nous discutons avec les autres équipes. Et nous voyons si des changements doivent être apportés de notre côté avant le prochain départ. Nous voulons apprendre le plus vite possible. Concernant la question de la publication de nos conclusions : La réponse est oui ! Je ne peux pas encore donner de date précise, mais notre intention déclarée est que l'ensemble du sport profite des enseignements que nous pouvons en tirer.

Morten Albæk à la question de savoir à qui appartient le yacht Vestas :

Le bateau appartient à la Volvo Ocean Race, Vestas l'a loué. C'est la réponse à la question de la propriété. Si un nouveau bateau est construit, car l'ancien ne peut pas être réparé, nous devons voir à quoi ressemblera la future structure de propriété. Il est encore trop tôt pour le dire.

Morten Albæk sur les éventuelles conséquences financières pour Vestas :

Il n'y a pas de conséquences financières. Mais il y a bien sûr une conséquence pour la campagne avec laquelle nous nous sommes lancés dans la Volvo Ocean Race. Il n'y aura pas non plus d'augmentation globale du budget de Vestas si nous avons la chance de pouvoir à nouveau envoyer un bateau dans la course. L'incident a porté un coup à notre campagne, ce que nous n'avions ni prévu ni espéré lorsque nous avons commencé la campagne. Mais il n'y a pas de conséquences financières pour Vestas.

Mais il y a des conséquences pour l'équipe de voile et de marketing. Je sais que nos proches partenaires de Powerhouse sont également très intéressés par un retour à la compétition. Bien sûr, si nous voulons que l'équipe revienne dans la course, il faudra unir nos efforts. Et - comme je l'ai déjà dit - nous avons un partenariat solide et nous avons un dialogue intensif avec la Volvo Ocean Race pour ramener l'équipe sur l'eau. Il faudra donc faire des efforts de tous les côtés. À la fin de la journée, Vestas, en tant que sponsor principal, devra prendre la tête de l'exploration de toutes les possibilités avec Powerhouse.

Morten Albæk à la question de savoir si l'équipe envisageait le crowdfunding comme possibilité de financement :

Pour l'instant, nous ne prévoyons pas de crowdfunding, mais nous sommes extrêmement reconnaissants pour le soutien mondial dont l'équipe a bénéficié dans cette situation. Il y a des milliers et des milliers de fans de voile dehors qui espèrent le retour de l'équipe. Mais nous n'avons pas l'intention de leur demander de l'argent. Nous leur sommes cependant très reconnaissants pour leur soutien.

Commentaire final de Knut Frostad :

Je voudrais dire qu'il y a eu un revers pour la course, mais c'est arrivé. Nous voulons maintenant soutenir Vestas, Powerhouse et l'équipe pour qu'ils aient un avenir dans la Volvo Ocean Race. Je dois dire que ce n'est pas un petit défi. Mais après tout, la Volvo Ocean Race est une course de taille. Et voici la prochaine.

Commentaire final de Chris Nicholson :

Nous avons une culture ouverte et honnête au sein de notre équipe. Nous serons en mesure de raconter ce qui s'est passé de manière plus détaillée dans les semaines à venir. D'un point de vue personnel, je dois vraiment remercier la Volvo Ocean Race et les normes de sécurité. Et Vestas pour la façon dont cette crise a été gérée, à la fois pendant et après l'accident. Je suis submergé par le soutien apporté à toute l'équipe. Je remercie Alvimedica d'avoir été là et de nous avoir apporté un soutien précieux pendant la nuit. Nous avions les garde-côtes et la police de l'île Maurice avec nous, ils ont été formidables. Et nous avons réussi. Depuis, tous les membres de notre campagne sont très touchés par l'ampleur du soutien que nous avons reçu. Je ne sais pas à quoi je m'attendais, mais c'était tout simplement bouleversant. Il y a une lueur d'espoir qu'un retour soit possible. Je sais que tout le monde travaille dur pour avoir cette chance.

Commentaire final Morten Albæk :

La manière dont l'équipage et l'équipe ont géré la situation qui s'est produite il y a environ neuf jours montre le type de professionnalisme et de leadership qui sont fondamentaux pour que Vestas et moi-même croyions toujours en cette équipe. Nous sommes très fiers de leur performance. Nous sommes tous - Verstas Wind Systems et Vestas - évidemment déçus par la situation actuelle, mais nous sommes fiers de la performance de l'équipe cette nuit-là. Très fiers. Je tiens également à exprimer mes sincères remerciements aux autres équipes. Nous avons reçu des offres de toutes les autres équipes pour nous soutenir et nous aider afin que nous puissions continuer à participer à la course, même si nous n'avons pas de bateau. Cela nous a beaucoup touchés. Au nom de Vestas Wind et au nom de Vestas, je tiens à exprimer notre gratitude pour cela.

C'est une tâche très complexe de remettre un bateau dans la course. Nous ne pouvons pas promettre que nous y parviendrons. Mais nous ferons de notre mieux. Pour deux raisons importantes : D'une part, nous croyons que nous avons une équipe incroyablement forte sur l'eau et qu'elle mérite de le démontrer. Et d'autre part, au vu de la communauté de fans que compte l'équipe. Mais voyons d'abord ce qui sera possible. Dès que nous le saurons, nous en informerons le public. L'annonce sera faite avant le départ de la prochaine étape.