La flotte a navigué pendant une journée et un peu moins d'une heure lundi soir, alors que Team Brunel était en tête et luttait pour tenir en respect les deux bateaux rouges de Dongfeng et Mapfre qui se trouvaient juste derrière. Comme au départ, les équipes ont continué à lutter contre des vents d'été atrocement légers après le passage du Fastnet Rock. Vers 18 heures, le bateau jaune de Brunel n'avançait plus qu'à un petit nœud de vitesse, tandis que Dongfeng reprenait un peu de vitesse derrière lui. Les trois premiers équipages étaient séparés par moins d'un mille nautique. Vestas 11th Hour, Team AkzoNobel et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari naviguaient également en contact visuel avec le leader Brunel, mais avec des positions changeantes, à moins d'un mille nautique de celui-ci.
Lors de l'"happy hour" au Fastnet Rock, comme l'a décrit avec humour la barreuse et régleuse de Dongfeng, Carolijn Brouwer, son équipe était encore en tête de la flotte. Tous les bateaux y sont arrivés presque en même temps. Seul l'équipage de David Witt, Sun Hung Kai / Scallywag, avait déjà accumulé un retard de près de 50, voire 80 milles nautiques, parce qu'il avait manqué une "Tidentor" et avait dû jeter l'ancre la nuit précédente. Entre-temps, les "Scallywags" ont regagné 13 nœuds de vitesse, tandis que leurs concurrents ont tous contourné la pointe sud-ouest de l'Irlande.
A la hauteur du fameux rocher du Fastnet, qui a si souvent donné des conditions difficiles aux navigateurs, le journaliste de Brunel à bord Sam Greenfield avait écrit : "Le rocher du Fastnet est en vue. Comme le reste de la flotte (à l'exception de Scally). 6 nœuds de TWS et 6,5 nœuds de vitesse du bateau. La côte irlandaise est magnifique ! Tôt ce matin, 'Gitana', le 100 pieds en foil, nous a rendu visite. Si Yann et Thomas (anciens membres de l'équipage de Brunel) étaient à bord, l'équipe vous salue !" Une heure plus tôt, Bouwe Bekking avait transmis ses premières lignes sur cette étape : "Nous pouvons maintenant voir l'Irlande et le vent diminue. Les bateaux derrière nous vont rattraper leur retard. Comme nous sur Dongfeng".
Cette dernière prophétie s'est réalisée peu de temps après : Brunel a pris la tête de Dongfeng, mais est maintenant à nouveau pressé par l'arrière. Les positions changent constamment dans ces conditions molles. Cela ne changera pas tant que la pression ne sera pas remontée.
"Cette étape est compliquée", a expliqué la skipper de "Turn the Tide on Plastic" Dee Caffari, "il y a beaucoup de terre des deux côtés, beaucoup de portes de marée, ainsi que quelques plateformes pétrolières et des parcs éoliens. Les navigateurs vont devoir faire face à des moments éprouvants. D'autant plus que nous serons tout le temps en contact visuel avec le reste de la flotte. Il y a beaucoup d'activité".
C'est ainsi que s'était déroulé le départ dimanche. Entre-temps, la flotte a passé Fastet Rock
Tatjana Pokorny
Reporter sport
