Volvo Ocean Race: Système AIS cassé lorsque John Fisher est passé par-dessus bord

Dans un rapport sur la mort de John Fisher, le New York Times rapporte que le système AIS (système d'identification automatique) du bateau n'a pas fonctionné lorsque le navigateur de l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag est passé par-dessus bord dans l'océan Austral. En outre, le barreur, dont le nom n'a pas été révélé, aurait certes crié à plusieurs reprises "Homme à la mer" après l'accident et appuyé sur le bouton rouge "Homme à la mer" de la barre, mais il ne l'aurait pas fait pendant les quatre secondes nécessaires pour enregistrer effectivement le lieu de l'accident.

Deux raisons supplémentaires ont donc été mises en évidence, qui ont probablement contribué à ce que l'équipage ne puisse pas retrouver son camarade tombé à l'eau, ni la bouée de marquage ou la bouée de sauvetage lancée derrière lui, dans des vents de 45 nœuds et des vagues hautes comme un immeuble.

L'unique antenne pour le système AIS à bord du voilier VO65 - fixée en haut du mât d'environ 30 mètres de haut - s'était brisée dès le deuxième jour après le départ de la fameuse étape reine entre Auckland, autour du Cap Horn, et Itajaí au Brésil, par gros temps, et n'était ensuite plus utilisable par l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt. Dans une interview, selon le New York Times, Witt aurait déclaré : "Si nous avions eu notre AIS, nous l'aurions trouvé".

Malgré une grille de recherche élaborée et mise en œuvre, l'opération de recherche et de sauvetage rapidement lancée par l'équipe est restée infructueuse et a dû être abandonnée dans des conditions impitoyables contre le vent et les vagues, au bout de quatre heures et demie environ, alors que l'équipe et le bateau étaient de plus en plus en danger. Une deuxième antenne de rechange pour les systèmes AIS à bord des yachts devrait à l'avenir figurer en tête de la liste des améliorations pour les prochaines éditions de la Volvo Ocean Race, et pourrait même devenir un équipement obligatoire pendant l'édition en cours. Les experts en sécurité des organisateurs se pencheront sur cette question.

Quelques jours après le tragique accident du 26 mars, l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag avait déjà écrit dans un premier communiqué que l'équipage pensait que John Fisher était déjà inconscient lorsqu'il est passé par-dessus bord. Le bateau avait effectué un empannage breveté dans un creux de vague et la grand-voile, qui s'était violemment retournée, avait balayé le navigateur de 47 ans, qui n'était pas relié au bateau par un harnais à ce moment-là - un enchaînement de circonstances malheureuses. La mort de Fisher avait suscité l'émoi dans le monde entier et déclenché un nouveau débat sur la sécurité.

Cliquez ici pour lire le rapport du New York Times

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