Les six bateaux de Malé ont franchi la ligne de départ improvisée dans un vent léger à moyen et sans le tralala habituel. Tout le monde est heureux de pouvoir naviguer pour de vrai, sans cargos, pirates et autres distractions. "Un départ étrange", a commenté Amory Ross, l'homme de presse de Puma. "La ligne était tracée entre un drapeau et un mât de transmission. Il n'y avait pratiquement pas de spectateurs, mais des tonnes de ferries, de bateaux de pêche et d'autres obstacles que nous devions éviter...".
Après avoir terminé dernier lors du sprint d'ouverture à Abu Dhabi, le campeur néo-zélandais a pris provisoirement la tête de cette étape de 3.000 milles qui se termine à Sanya, au sud de l'île chinoise de Hainan. A 17 heures CET, peu après le départ, le peloton naviguait haut dans le vent à une vitesse d'environ 12 nœuds en direction de l'est. Selon le skipper Chris Nicholson, les 1000 premiers milles ne sont pas terribles, avec jusqu'à 15 nœuds d'alizé NO, quelques orages et de fréquents changements de voile. "Ensuite, nous traverserons le détroit de Malacca, et il me semble que ce sera facile et difficile. Ensuite, nous naviguerons au coin de Singapour et ensuite, ça devrait être vraiment venté, jusqu'en Chine".
Il est important de sortir de ce détroit de Malacca en gardant le pied sur l'accélérateur, explique Nicholson, mais il estime que les conditions vont à nouveau montrer les limites de ces bateaux, dont la moitié a déjà été durement touchée par des démâtages et des délaminations. Les vagues courtes et raides dans les eaux peu profondes de la mer de Chine méridionale ont déjà provoqué de nombreuses cassures de fibres de carbone lors de la dernière course, et il est à craindre que cette fois encore, cela ne se passe pas sans égratignures. Si l'un ou l'autre bateau devait à nouveau avoir besoin d'un service de remorquage, les navigateurs peuvent au moins s'appuyer sur une solide expérience en matière de fret, au vu du déroulement de la course jusqu'à présent...
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