Les six équipes ont pris le départ de la première étape de la Volvo Ocean Race hier, au large d'Alicante, dans un vent soufflant en rafales. Près de 60.000 spectateurs auraient assisté au départ donné par le prince héritier Felipe. Il fallait d'abord faire deux tours dans la baie, puis la petite flotte a pu s'élancer sur le chemin de 6 500 milles vers l'Afrique du Sud. C'est à cette occasion que l'on a pu constater à quel point ces bateaux naviguent mouillés, même sur des eaux peu profondes, et à quel point les petits équipages doivent travailler dur pour faire avancer leurs véhicules à la limite, malgré toute l'automatisation dont ils disposent.
Les caméras omniprésentes ont révélé sans ménagement les problèmes auxquels le personnel est confronté sur les petits parcours. Il s'agissait tantôt d'un gennaker récalcitrant, tantôt d'un enroulement de ligne, tantôt d'un tour de bouée raté. "Wow, quel départ", a déclaré le skipper d'Abu Dhabi Ian Walker. "C'était les 40 minutes de navigation les plus chaotiques que j'ai jamais vues. Six équipes avec seulement 10 marins doivent pédaler ces bateaux de 70 pieds autour d'un petit parcours dans un vent de force 6 ...".
Ce sont les Néo-Zélandais de "Camper with Emirates Team New Zealand" qui ont le mieux réussi, devançant "Puma Ocean Racing" et les Espagnols de "Team Telefonica" à la sortie de la baie d'Alicante. Auparavant, les invités VIP qui naviguaient sur tous les bateaux ont dû sauter par-dessus bord pour attirer l'attention des caméras. C'est ce qu'a fait la star française du football Zinedine Zidane, qui s'est laissé tomber à l'eau à reculons depuis la poupe de "Azzam", le bateau d'Abu Dhabi Ocean Racing.
Les choses ne se sont pas très bien passées au début pour Franck Cammas et "Groupama 4", qui sont entrés en collision avec "Puma" avant le départ et ont dû faire des ronds de pénalité. Mais cela n'a apparemment pas eu beaucoup d'importance, car dans la nuit, après le passage du peloton à Carthagène, les Français étaient en tête, juste devant "Telefonica". Derrière eux, "Camper" et "Puma". En queue de peloton, on trouvait les Chinois de "Team Sanya", qui naviguent sur un bateau de l'avant-dernière génération.
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